岳阳洪氏，比不得鹤平佟氏的盛宠与玉湖林氏的根基，却也是江南地界上有头有脸的门户。

祖上出过不少的清流显贵，称得上是世代簪缨，钟鸣鼎食之家，但家业传到第十六任家主洪卢升时，正赶上大启朝衰微，天下大乱。

原本有望登临内阁的洪卢升在藩王军队攻破京师时，跟随那位九千岁挟持明德帝外逃，撞上了一支起义队伍，领头之人名叫萧莫寒，即是尚未称帝的奉天帝。

自古两龙不相见，萧莫寒下令处死了九千岁胡二喜，囚禁了包括洪卢升在内的一批大启朝臣，并约明德帝普济寺一叙。

普济寺在此之前，区区一间山野小寺，寺里的主持和僧人因为战乱，早就收拾东西跑得没影了，只剩下殿内一座残缺不全，锈迹斑驳的佛像，悲天悯人的注视着世间。

萧莫寒让人将普济寺围得水泄不通，不许任何人进去打扰他们的谈话，就连佟瑶的曾祖父佟傅也被赶到军营里看守犯人，这一点是佟瑶的祖父亲口对她说的。

所以没有人清楚两位君王在一起能谈论什么，会谈论什么，尤其是在其中一人是另一人的阶下之囚的情况下，以至于后世之人对这一段的了解，只能依据坊间流传的野史拼凑。

出了庙门的明德帝褪去身上的赤龙服，摘下头上的平天冠，以一袭布衣之姿将象征“受命于天，既寿永昌”的大启国玺，三跪九叩献给了萧莫寒，尊他为奉天帝。

被囚禁的大启朝臣，绝大多数一言不发，躬身下跪，默然接受了眼前的禅让。

亚父苏天枢与九千岁胡二喜把持朝政，明德帝说好听点是不能亲政，说难听点就是个傀儡，什么大事都不能做主拍案。

在一个傀儡手下当官，做事做的再好，官职再高，还不是被人说扒拉就扒拉下来，以前就罢了，现在乱世之中有明君愿意接过这个烂摊子，他们自然乐意投诚。

明君也得有能臣干吏辅佐，打下了江山，总不能还依靠那些头脑不开窍的沙场武夫，照样得启用他们这些旧朝文臣。

而有的大臣则是宁死不降，其中比较出名的是一个叫晋书文的七品小官，大骂萧莫寒是国贼，称义军是乌合之众，嘲弄拜倒在义军旗下的官员是无胆鼠辈。

最后向已经身为布衣的明德帝，履行了一个做为臣子的本分，撞死在了庙外的柳树下，“陛下珍重，臣去了。”

洪卢升亦是投诚派的一员，而且属于第一批的那种，在义军包围之初，他带头跪下求饶，看到晋书文撞树的一幕，更是被吓得尿了裤子。

义军中除奉天帝在外的几位高层，对洪卢升的行径很是不齿，于是乎有人提议将他枭首示众，以平息晋书文死后带来的舆论。

唯有一个手不离算盘的年轻人为洪卢升说话：“忠臣谁都爱，但杀了他，义军激起的就不只是百姓的不满，还有世家大族的反抗，我们承担不起。”

众人沉默，他们心里明白，义军之所以能够一往无前，离不开世族的支持。

没有永恒的王朝，只有千年的世家，大启本就到了摇摇欲坠的地步，与其陪它一道坠落，不如另立一个新君，他们才好继续依附其上，高高在上，不染尘埃。

“小臣回家后，必有重礼相报大人的救命之恩。”

洪卢升不知用什么手段打探到了对自己的处置，找到手拿算盘的年轻人一顿感谢。

年轻人倒也不推辞，脸上挂着平易近人的笑容，拨弄起算珠：

“客气了，岳阳洪氏声名显赫之流，洪大人更是为官做宰的人物，我偏居于鹤平对洪大人仰慕已久，日后同朝为官，少不了洪大人的扶持。”

“好说，好说，既然大家是同乡，哪有什么扶持之说，相互勉励才是。”

年轻人点点头：“亲兄弟还要明算账，此次为救洪大人，我被义军的兄弟姐妹好生责难，差点被赶出去，洪大人打算怎么回报我呢？”

洪卢升拍了拍胸脯，语气前所未有的自信：“岳阳洪氏一言既出驷马难追，我可将一半家产赠与大人，剩下一半，大人见谅在下做不了主，掌握在族老手中。”

话锋一转，洪卢升谄媚道：“若是大人真想要，卢升也有办法......”

“诶，你这不是在害我吗？被别人看见，你我都没有好果子吃，换一个隐蔽点的。”

洪卢升打心眼里瞧不起所谓的义军，一群没见过世面的土包子，东怕西怕的，得了江山也做不了多久。

“大人想得周到，不如这样，洪氏宗族里有几个云英未嫁的女子，才貌一流，我叫人送来服侍大人？”

“打住，打住，我已有两房夫人消受不起，你要是再说不出我感兴趣的，我可以考虑让别人来放你，出来后缺胳膊少腿的，别怪我没提醒你。”

“恕在下愚钝，金钱美女，大人都不要，总不能要洪某这条命吧，陛下可是下过旨的。”

年轻人停下手中打的滋溜溜直转的算盘珠子，俯下身子，右手按在洪卢升的肩上。

“你的命要留着效忠陛下，我怎么敢收？不过我参加义军前是个地地道道的商人，讲求的是公平二字。”

“你今日欠我一条命，他日就必须还我一条，即使你死了，你的子孙后代也得记这笔账。”

年轻人的话明显碰到了洪卢升的底线，个人生死是小，家族利益为大，真当他愿意趋炎附势，不敢学那晋书文一头撞死，大不了族里重新选个族长。

“你要是不答应，开国后我保证江南不会再有洪氏，我与荆南聂氏，姑苏常氏都有些交情，相信他们很愿意少一个岳阳洪氏。”

“他签了那份契约，你...不，应该是陛下了，出征之际不会有人在后面捣乱。”

年轻人耸了耸肩，丝毫没有向萧莫寒邀功的意思，以他们俩的交情压根没必要讲客套话。

“这件事仅你我知道，旁人无须知道太深，你要他做什么，我...朕不会去管。”

年轻的佟傅苦笑一声：“陛下适应的倒挺快，放心，陛下和臣有生之年，臣都不会动洪氏，至少得等他们家恢复元气，才好赚的更多。”

......

洪文暠的小儿子被人当街打死，在寻常百姓看来，前者无论是作为父亲还是知府，于公于私都不会轻易放过凶手，即便凶手是佟家的二老太爷。

出离的是洪文暠的夫人在儿子死后被公公罚去祠堂静思己过，罪名是养儿不教，败坏门风。

洪知府看不过去想找父亲求情，得到的回答却是陪洪夫人跪一宿。

“你给我好好看着你祖父的灵位，想想你在做什么，借此拿回那份契约才是你该干的。”