地面上满是马蹄印记，但赵阳的身体记忆提醒他，这些马蹄印子可不会是山贼所为，倒更像是草原上的人来趁火打劫模样的痕迹，此外外面的小路上有很多高车车辙，这是很典型高车部落留下的印记。

他赶忙回到营地，将从亚瑟王世界带来的百件锁子甲里拿出十二件，命庄汉们一一穿戴好，提高警惕，一行人趁夜来访这离天子所在不远的僻静山庄。

半宿搜寻，终于能确认敌人已经离去，但走得匆忙，粮食财物都还留着。最后搜检发现山庄深处有六个活人被关在水窖里，询问情况也只知道是山贼陆陆续续把他们绑来的。

他们一直待到了被赵阳一行人救出来，只说昨天下午还有人来喂饭，到了晚上便四处喊杀声响起，听不懂来人说话，只知道是胡人，他们也没敢呼救。

有三位是行商，两个是此地的庄客，一个年轻妇人，是逃出去老丈的儿媳。

赵阳出示了自己的地契安抚人心，安排哨兵守夜后也只能先睡下，第二天大家细细搜寻线索，除了满庄子的尸体，有汉子在庄子西边没被烧着的林子里发现两个高车族打扮的人，一死一伤，伤者身上戳着把短剑，被妇人认出是自家小叔子的剑。

“可俺家小叔十天半个月都没回来过！”

活着的高车人说的话语大家都听不懂，不过让受害者确认了夜半剿匪的确实是这些胡人。

伤者重伤之下也没能和谁动手，被大家轻易制服，赵阳他们能做的只有给好好养伤并遣人迅速赶往城里报官。

下午，县衙几位官差来询问了一些信息，检查过现场，便带着还活的高车人离开了。

后续发展赵阳一无所知，只是官差里明显有懂高车话的，走前给他说不必担心匪盗。

赵阳安排大家清扫收拾这里，并仔细查看周围环境，打算将这里收拾出来以后将锚点放在这里来。

几个庄客都愿意留下来，妇人则前往长安去寻自己夫家，带着她丈夫的尸体。

商人们没有找到自己的财货，看痕迹应该是被草原人拿走了。

这里靠着泾河，四周山高林密，处于一个山谷，地形险要，庄园易守难攻，核心处还有一座石头碉楼，只需稍加扩展，便可以作为一个“英格兰”异族聚居的村镇，并与长安城顺利开展贸易。

但高车族人的事让他心里有些在意，想透过那把做工精良的短剑寻找一些线索，这之后几天大雪压得好几棵树断了，待雪停了，赵阳继续寻找线索。

京里的老铁匠告诉他，这把短剑是用来伐木时辅助削树枝的，所以才十分锋利，而跟赵阳本来猜到的什么贵胄王孙，门阀都没什么关系。

一般用到这种短剑的就是工匠，而且这把短剑是专门给烧炭工用的，只要往南沿着河水，便能找到一些农闲时候来给京城输送炭的烧炭工，跟他们问问应该能有线索。

赵阳又找到马上要回乡下的卖地老丈，打问他家二郎到底是干什么的。

“提起这个逆子我就来气，一天天不干农活，光知道游手好闲，我实在是不愿意提，可这次的土匪搞不好和这逆子也有关系。”

赵阳在山庄的安全隐患未能消除的前提下，实在是不敢就这么将锚点这么重要的东西放在山庄上，只能继续追寻线索。

带了三个随从一路沿河水向南骑行，两日便到了终南山，此山不

进山后不久便遇到了五六个烧炭工在一处沿河平地里忙碌工作。

战乱都不能停息这份繁忙辛苦，农闲也不能。鹅毛大雪和天寒地冻也没能压住这里的热气。

营地的黑烟熏得周围的鸟兽不敢靠近，半间房子大的泥窖此刻还在往上冒着热气，炭工一刻不停地往泥窖通风口加进燃料，要是不知情的必然以为这些人是在炼什么仙丹。

几位炭工都被熏得面上身上全是尘灰烟火色，见到赵阳一行人，其中一人警惕地过来问候。

“几位可是迷了途，此处沿水逆流便是往终南山深处了，天寒雪滑，贵人切莫再往深行了。”

“若是顺水而下，不多时便能到大兴城南。”

也许是怀疑眼前这几个骑着马，着精良甲胄的人是盗匪，但又不太像，后头的几个人拿起武器把赵阳一行人围了起来，赵阳正看到其中一人手持短剑和自己手上的款型一模一样。

“诸位误会，在下并非盗匪，也不是要前往大兴而迷路了，是专程为诸位而来的！还请诸位听我把话说完。”

“在下姓赵名阳，金城人氏，家父在大兴城内开了一家车马行，前不久在城郊购置了些许土地，可谁知卖主坑人，那地为劫匪所占，我家人在贼走后寻得一把短剑，制作精良，后来得知此剑唯有伐木烧炭之用，故此寻来，想知道事件始末。”

说罢从怀中掏出那把短剑，给诸位炭工传看。

明显，一位炭工认出了这把短剑：“这是陶氏兄弟的剑，想来赵郎知道，我炭工自古以来须沿水做工，此兄弟二人性子诙谐，相貌相似，常互换身份耍弄我等，此刻正在沿河南去两里地烧炭。不过这二人绝非为非作歹之人，怎会和盗匪扯上关系。”

“徐老哥此言差矣，当今乱世，人人谋求自保，焉知谁人会不会屈服于盗匪淫威。”刚刚第一个出来和赵阳搭话的炭工说道。

“你好生无礼，我自觉得陶氏兄弟为人不错，干你甚事。你不过被戏耍几回，何至于如此污蔑他人。”眼见俩人要吵起来，赵阳忙阻拦住：

“据我所知，此事与陶氏兄弟不相干，倒是和此物有涉的应是庄子的卖主二郎，姓田名贵宝的，不知几位可有熟识？”

几人面面相觑，不再言语，放下手中东西继续回去干活，居然理都不理赵阳一行人，看起来明明都认识田贵宝，但赵阳几次搭话，就算有人回应，也被他们默契地避开相关的话题。

见到再也打问不出什么有用的消息，赵阳他们在山中猎了几头雉鸡、灰兔饱腹，决定继续深入终南山，找寻陶氏兄弟问个清楚。

“请问可是陶氏兄弟当面？”见到两个一模一样的面孔，赵阳猜到自己找对人了。

“我二人却实是姓陶，不知贵人当面，所为何事？”两兄弟露出疑惑的神情。

赵阳将事情原委一一讲来，并拿出短剑给两人看，两人中一人面带苦笑开口说道：

“这是我的短剑，不过田贵宝，我们不知其人所在，他既然失手杀了人，还求贵人莫要再寻他，只怕此人穷凶极恶，再伤性命。况且此事民不举官不究，贵人便不要多事了。”

“诸位误会了，我并不是在意他杀人的事，而且那名高车人并未死，已被官府带走，不能算他杀了人，伤人官府最多也就是笞二十。我们只是想知道事情的始末，不会对田二郎不利的，只是请贵兄弟帮忙寻他下落。”

陶氏兄弟还是信不过赵阳，但商量了一下后，刚刚一直没有开口的哥哥对赵阳开了口，狡黠地说道：

“我兄弟此刻便去寻人，把事情始末询问清楚，回来一并告知郎君，郎君便不必见田二这小子了吧。”

赵阳答应了。陶二郎骑上马飞奔而去。

和田二关系好的，也是短剑的真正主人是陶二郎，此刻招待赵阳一行的是大郎。

“我们这一行给虽也给老百姓烧炭，不过老百姓哪里有那么多钱买多少炭。多的还是专门给达官显贵们烧。”

“远在深山，自然是藏污纳垢的好地方，叫什么人都混地进来，先是逃农，再是闲汉，渐渐的连逃犯也混了进来隐姓埋名，区区一伙山贼按说闹不成什么动静。”