康盛年间，平瑀起役，因其久踞中原，土沃疆阔，兵强国富，诸国所以不敌，签约为和。埏候亦无例外，其帝遣使以求，因白银黄金请愿易失城。平瑀索金亿两，附曰：令国皇子作质，不日前往平瑀和亲。二国落玺，约成。中原军退回梁平城守，战息。埏侯帝喜，思及皇质，未做他想，朱笔一落，人选已定。

“埏侯日帛！埏侯日帛！”离安城的华府街上，送帛的小童跑着吆喝。

“那童儿，来一份帛！”鞋商喊住小童，递给他八文钱。

“好嘞！给您的帛。”

鞋商接过帛，道了声谢。

日帛登载埏侯要闻，是坊间百姓了解政事的渠道。

“诶，贵哥，梁平的战可停了？”布商走近询问。

“你倒是个关心战事的。”吴贵笑了笑，“进中原的布货是从梁平那道儿来的吧。”

李喜不好意思地搓了搓手：“贵哥果然聪明。”

吴贵听了大笑几声，甩手抖开帛，没看几下，笑着大叫几声好。

“怎么了贵哥，可是有什么好事？”见吴贵面带喜色，李喜料着定是有什么好消息，于是急着想凑前看，奈何摊布隔在二人中间，令他难以凑近看清帛上的字，只得干着急。

吴笑着道：“干戈止了，西城那边都安稳了，仍归我们。”

李喜听了又惊又喜，忙问道：“皇帝老儿把平瑀攻占的城池要回来了？”

这一问引得鱼商齐三也凑了过来，边嗑瓜子边含糊道：“咋整回来的？”

吴往下看了看帛，忽看到几字，连连叹气摇头道：“赔金千万，皇质作和。”

“啥玩意？一千万两黄金？他这是要搞死我们啊。三两笔合约就哗哗欠了万两债，这上面的人是不累，可还债的归根到底还不是我们这些穷苦老百姓。”

“齐三你就少说两句吧，咱皇也是没办法。”李喜劝道。

“他没法办？我呸。”齐三吐了口中含着的瓜子，骂骂咧咧道：“谁不知道这天下是五帝的天下，北槊戎牧，白帝领着一干子放牧爷们研兵器，枪、棍、刀、矛、戟那不是样样上品？还有战术，鹤翼阵、长蛇阵、偃月鱼鳞不都是白帝和手下人发明的？”

“中原平瑀更不用提了，隆泰那会儿，更是富于四国之上，短短几年间占领了膏腴之地。还有沔夏纵横，靠大小江流发家致富，从野蛮小国，也成了一方霸主。再说十峪险地，沅帝是塞要险关的好手，再险峻的地形一样建国建郡。最后埏侯在滨，说的是咱们，可你看看他东辰帝，抱着滨水这么好一块地，实在没干什么造民福的事，如今战败，为了他那宝贝国土不丢，一个玺印就把咱们当万两买了……”

凑热闹的人越来越多，吴贵出声斥着：“齐三儿，别说了。”

齐三一晃神才发现周围围了一圈人，幸怏怏地闭了嘴。旁人听得正起劲，见齐三不说了，颇有微词。

“贵哥，那皇质和亲去的是哪个皇子？”李喜提及质子一事，转移了众人的注意力。

围观的人一听“和亲质子”，立马嗡嗡谈论起来。

“我听说是那风流的四皇子。”

“东辰帝那般疼爱四皇子，怎会让他去？”

“那是……跋扈顽劣的五皇子？”

“哎呀皇后将他作心尖宠，也不可能也不可能……”

“那太子二皇子掌事，皇上更不可能派他们去了啊。”

“就是啊……诶贵哥贵哥，皇上到底派了谁去啊？”此话一出，众人的眼神纷纷投向拿帛的吴贵。

吴贵看着帛上朱迹二字，叹了口气，良久才缓缓道：“六皇子，杜佑。”

“啊？”众人一阵惊讶。

若不是今日帛上提及，埏侯的人大概都快忘了，东辰杜氏还有这位默不作声的皇子。

这六皇子杜佑天生体弱多病，性子也是默不吭声少言寡语的那种。早些年被封为怀王，可谓短折为怀，人们都道是个不吉利的封。皇子打小文武不通，在诸多有才能的皇嗣中，显得黯淡无光；在处理朝政朝纲上，那更是毫无用处。且近些年越发沉默，去年竟被遣送到永安立府。永安是埏侯海滨边陲的小辖县，估摸着辰帝是不打算顾这个皇子了，给个小小县守后也没再管他。如今敌国胜了要皇质，这皇家便当做扔什么不重要的东西般，将六皇子送去平瑀和亲。

是以，签订合约的第二天，辰六皇子被催着、赶着，坐上马车出了埏侯边界。没有浩荡随亲队伍，没有金银彩礼，他所带的不过是一辆发出吱呀声的马车和一个随从。

这般屈辱寻常人等无法忍受，辰六王若也是个平平常常的皇子，那么必早已在深水囚笼的权力漩涡中成为一个可怜的牺牲品。可他是杜佑，他没有在王权富贵的深府之中沦为牺牲品，没有同污浊秽气一体。无关乎六皇子的身份，他只是杜佑，一个将会对整个王朝产生巨大影响的人。当然，此番自是后话，姑且不提。当他入平泽时，已是数月以后。

平泽乃是平瑀国都，其繁华程度与埏侯都城离安相比，可谓是大巫见小巫，大象遇蚂蚁，毫无相提之趣。如此昌盛富足之地，作为和亲皇子待遇应是上等的，可六皇子毕竟是战败小国的皇子，平瑀又尚等级，傅帝对这位外来皇子自是不上心。怀王的马车仅仅过了平泽的城门就被叫了停，平泽何其大，城门所在之处仅仅是人烟罕至的城西。

几个职位不高的官员将怀王及其随从带到一个院子里。院子不大，内有几间陋屋，几件寻常摆设，表面有一层厚厚的灰尘。这皇质子处境着实凄凉了些，来伺候的人漫不经心，地不勤扫，饭不勤送，即使送来了也与馊饭无异。所幸有一少年在杜佑身边照拂一二，倒也住得不至凄凉。

少年是怀王的随从，少孤，八岁起一直跟在杜佑身边，小小年纪，倒是格外护主，今见主子这般处境，便去附近山林里采了些草药，卖得几串铜钱，让主子吃上了些正常饭菜。

少年常想，若自家公子不是天生柔弱身子，不是淡漠无争性格，怎会落得这般地步。可每当他想将这些告诉公子时，公子那副不问世事、温柔平静的样子，使他生生住了嘴，只能在心底叹息：本应安然平淡一生的公子却成了战争的牺牲品，受他人掌控，实在有些惋惜。小磊子的担心自有道理。可正如他人所言，辰六皇子依然是那个温和柔弱的皇子，永远有着一副处事不惊的温润模样。

宫里传来消息时，这位质皇子正坐在小院的东房看书，白皙修长的手搭在檀木的桌案上，时不时轻敲几下。身上穿的是和来时一样的绣有淡绿竹画的白色衣衫，略显旧样，许是洗了数次。尽管衣衫泛着陈旧的黄，可仍然掩盖不了此人身上特有的气质，暖日的清风拂起衣角时，他周身散发的如玉般纯净的气息，如山间松柏之气骨，傲然遗世。

门外传来一阵急促的脚步声，然后房门猛地被推开。

“公子！”小磊子急忙进了屋子，将红色的帖子递到杜佑面前，“宫里来了帖！”

“慢些，莫要着急。”杜佑温和一笑，白净的手接过帖子。

帖子上印有金色龙头样式，是大宣皇室的一贯章印。

打开帖子，大致扫了一眼，是午宴的邀请。正要合住帖，忽见尾行几字令他脸色微变，眉间有了几丝凝重，顷刻便恢复了原来平静的神色，随后将帖子收入了衣袖中。

站在一旁的小磊子未察觉他的异常，见他读了帖，忙道：“帖昨日出，公子今才见到，莫不是故意为难公子？”

小磊子有些着急，面颊憋的红润：“此时已是巳时刚过，城西本就偏僻，这帖又通知的晚，若公子此时启程，最快也需一个时辰。”

“租马车吧。”说完，杜佑起身，偶然间瞥见落在窗台上的小黄雀。小黄雀偏头看了看他，扑腾扑腾翅膀又飞走了。

“啊？公子……”小磊子欲言又止。

他转头看向小磊子，颇有耐心地问道：“你可还想说些什么？”

只见小磊子挠挠头，一脸的为难：“公子，小磊子不是没想过租马车，可若租了，公子明天的吃食怕是没有着落了。”说着，他从衣衫的夹层中摸出几个铜板，“公子，我们就剩这些铜板了。”

杜佑温和一笑，拾步往屋外走：“你且去租，明日自有明日的路。”

小磊子疑惑地看着自家公子离开，愣了一会儿之后，仍是没反应过来公子说的话，直到眼神突然瞟到木椅上的锦色披风，他一拍脑袋：“坏了，公子没披披风就出去了！”想到公子虚弱的身子骨，小磊子忙取上披风往杜佑离开的方向追去。

等再见到杜佑身影时，已是在小院门口。小磊子将手中的斗篷展开，小心地为杜佑披上：“公子，仔细身子。”

杜佑接过细带，双手轻挑，系了结，轻声道：“一里外有家马棚，你且去一趟，切记，要租最老的马。”

“最老的马？”小磊子心有疑，但出于对公子本能的信任，还是听话地租老马去了。

公子虽身子羸弱，可聪慧过人，外人皆道他文武不修，武不修是实的，可这文……小磊子暗道，莫论言谈，就那长篇大论，公子不知撰写了多少，世人眼拙啊。

他收起心思，想着赶紧寻得马车回来，留公子一人在这，实在不安全。

所幸小磊子打小干过许多粗活累活，体力好，腿脚也灵活。没一会儿便见一红布招扬，上有‘马驿’二字，小磊子心中一喜，连忙跑了过去。