“国师？”

墨鲤深深皱眉，据他所知，国师之号始于一百年前的边陲西凉国，其国之人笃信佛教，西凉历代国师都是有德高僧，而高僧都是用法号的。

孟戚之名，显然不是僧人法号。

“距离前朝覆亡已有十五年，此人无事？”

“有人说见过他，也有人说他就早死了。”薛知县拈着胡须，沉着脸说，“老夫提起此人，只因为他是我所见过的，最神秘莫测的高手。”

“哦？”墨鲤有了兴致。

虽然他对争长论短、天下第一什么的没有兴趣，但是他化为人形后的身体是实实在在的，会感到饥饿，受伤也会疼痛。体内的灵力，用起来跟武功没太大区别，无非就是更好用一些，还能养人参逗狐狸抱大蛇。竹山县是个小地方，没什么武学高手，薛知县与秦老先生都是长者，墨鲤想找个对手都难。

薛知县见到墨鲤的表情，顿时皱眉。

“你不要大意了，孟戚此人，性情乖张，实力莫测。当年还曾有传言说他是鬼非人，每到圆月之夜，就要生食人心。当然这都是传言，二十二年前，老夫在太京蹉跎之时，曾经见过这位孟国师一面，至今回想起来都心有余悸。”

薛知县忍不住捧起茶盏，借着上面的热气温暖掌心。

“……遍体生寒，犹如在寒冬腊月坠入冻河冰窟。”

墨鲤若有所思，薛知县补了一句：“非是错觉，而是真真切切的感受，老夫练的是偏门功法，走的是阴邪路子，年轻的时候急于求成，冰窟窿也不是没跳过。”

身体感觉到尖锐的刺痛，四肢很快麻木，发不出声音，意识模糊……

“是薛令君一人，还是？”

“都是这般。”薛知县沉声道，“当时有个等待吏部委任书的小官，直接吓昏了过去。孟戚从未入过江湖，故而天下间并没有关于他的传闻，秦老先生也不知道。善战者无赫赫之功啊，那些没有名望的人，才最为可怕，只因危机都已被他们在事前无声无息地化解了，或者知道他们秘密的人都死了……”

墨鲤立刻收起了对这位神秘高手的好奇心。

他答应过老师与小糖，会平安回来，某些麻烦能不沾上，最好还是不去沾。

“在下心系山河大川，对他物别无兴趣，多谢薛令君指点。”

薛知县点了点头，又说：“前朝覆亡之后，孟国师就再无消息，有人说他死了，老夫并不相信。想要杀死这样的人，难如登天，而这样的人销声匿迹，却是再容易不过。”

这时，李师爷回来了。

他拿了一幅平州府的地图，地图十分详尽，连村落与集镇都有标注。

其实这张地图与相关的户籍册子属于官府的重要文书，不容许他人随意翻阅。不过竹山县是个被人遗忘的地方，现在薛知县每年只象征性地送给州府一些税银钱粮，如果不是怕引来注意，他连这点钱都不会给。

天下大乱，诸侯并起，不服管辖的地方比比皆是。

即使没有战祸蔓延，也只是维持个表面状况。

竹山县既小又穷，朝廷不发俸禄，薛知县索性比照着前任知县交纳的税银，先扣下一半，再扣除自己与佐官的俸禄，剩下的这些爱要不要。州府若是来人，薛知县就带着差役下田种地，避而不见，见面也没好声气，总之一毛不拔。实际上竹山县这二十多年来，百姓日子好过了何止一倍。

竹山县的县衙平日里也不按照朝廷规章办事，否则库房怎么能说开就开？府衙县衙的库房的东西都是国家所有，即便救灾，没有申报没有批文，擅动是大罪，轻者免官重者流放。就连县志，也不是想看就能看到的，除非身有功名，或是事迹被载于其上。

不过这些到了薛知县这里，全都不算事，因为他到竹山县之前，县衙库房里空得连老鼠都饿死了，县志更是无人编撰。

本地既无文人墨客，也没有沽名钓誉的乡绅，连县学都办不下去，前任知县像扔烫手山芋一样迅速交接了印信，忙不迭地走了，一天都不想多留。

除了知县，原本衙门里还有县丞、县尉两位佐官。

当时为了省钱粮，小县的县丞之职直接被取消，而县尉陈老太爷，一辈子都没等到调令，七十岁了还顶着这个官衔，现在索性在家养老，公务都丢给了秦捕快。

于是李师爷跟秦捕快，一个做着县丞的活，一个干着县尉的活。

李师爷铺开地图，说得头头是道。

墨鲤对照着记忆里走过的山路，发现歧懋山实在不算什么，它周边三百里也只是平州府西北一部分，再往下看，数条山脉横穿平州府南部。

“如果沿着歧懋山一直往西北走，就是蛮族的地盘了，穿过草原就是昆仑山。”

墨大夫心里一动，昆仑山自古就有仙人传说，记载也多。

“过平州府，往东是雍州，如果要去太京，必须要走这条路。”

“不用了，我打算去北方。”

墨鲤决定出关，这样往东可以去天山，那里有珍贵的草药，往北是昆仑，神怪志异多不胜数，路程虽然远了点，荒芜了些，但是胜在无人打扰。

“也好。”薛知县似乎早有预料，他笑道，“墨大夫在这里稍等片刻，老夫这就去给你开一张路引。”

说完就往书房去了，等他再回来时，手里不止有路引，还有一封信。

“老夫还有一事相托。”薛知县把信函放在桌上，笑眯眯地说，“老夫的女儿嫁在邻县，墨大夫也是见过的。如今大雪封山，人信不通，劳烦墨大夫绕路带个信。”

这不是什么难事，墨鲤应了。

等他接到路引一看，却愣住了，因为上面虽然是他的名字，但不是竹山县开出的路引。

“青州府？”

青州在东边，靠海的地方，距离竹山县怕不是有三千里路。

薛知县居然点头道：“没错，正是青州府的路引，府君的幕僚写得一手好字，还是我的同年，他的字迹我能模仿，就顺手用了。印章的事你不用担心，做得很逼真，挑不出错处。”

“……”

不，他纠结的不是这个。墨鲤认真地想了想，薛令君这是怕自己出去之后“惹到事”，连后患都提前解决了，免得有人追查他的来历。

“多谢薛令君提点，出门在外，能不用路引，在下尽量不用。”

翻城墙还能省掉城门税呢！

想到竹山县的太平光景，墨鲤很快就接受了这个办法。

薛知县满意地摸着胡须问：“秦老先生祖籍青州，你会说青州话吧？”

墨鲤点了点头。

“不知墨大夫何日启程？”

“明晨。”

“县衙事务繁忙，明日就不特意相送了。李师爷，代老夫送客。”薛知县也没端茶盏，目送着墨鲤离开，直到二堂空无一人，他还摇头晃脑地琢磨着什么。

“总觉得他这趟出门，会出事。”

薛知县心生不祥预感，却又不像话本里那样有掐算的本领，不知道祸从何来，只能闷在心里。

他自言自语道：“秦逯也不知在想什么，他这徒弟，本事是够了，却与世俗格格不入。这世道不太平，怎么会不出事呢？不过……”

只要不遇到孟戚，就算有事也不会太凶险。

薛知县想着想着，又放下了心。

三日后，平州府麻县小河镇。

麻县附近也有座山，叫做鸡冠山，并不是因为它长得像鸡冠，而是鸡冠本来就像山。此地距离鸡毛山不算远，恰好又在鸡毛山的北边，从地图上看就是压在头顶，于是得了个鸡冠山的称呼。

鸡冠山下面有一条河，附近就是麻县最富庶的镇子。

这里可不像竹山县那么偏僻，河道连着一条水路，偶尔能看到商队。

今年特别冷，河面都被冰封住了，往日热闹的码头也看不到人影。

墨鲤站在镇口望了望，发现这镇子比竹山县城还要大一些，足足有三条街，房舍宅院也多，看来要找上一阵了。

说起薛知县的女儿，跟墨鲤外表差不多的年纪。

薛娘子的夫婿，正是竹山县那位县尉陈老太爷家的孙子。

陈县尉有六个儿子，孙子一大把，多得连陈老太爷自己都不记住。人口多了，吃饭的嘴也多，靠陈老太爷那点俸禄根本不够，成年的那些人就出门自力更生了，其中有个儿子就在麻县经商，娶亲生子。

薛娘子的夫婿陈重，就出自这家。

早年官宦子弟经商，都用仆人家丁的名头，商户实在不是个好名声，还影响子孙科举。

陈家就无所谓，反正这世道乱了，活着才是最要紧的事。

墨鲤见过薛娘子的夫婿，那是个浓眉虎目的大汉，一身的腱子肉，加上晒得黝黑的肤色，随便瞪下眼睛，能吓哭一街的小娃娃。

据说他爹娘曾经百般奔走，都没有好人家的女儿愿意嫁过来。结果去了竹山县探亲一趟，就被薛娘子看上了。

一对小儿女欢欢喜喜地传了两年信，薛知县一挥手把女儿嫁出去了。

这事让麻县跟竹山县都震动了，大家都想不明白，这个凶汉怎么就捞到了天上的馅饼。难道就因为门当户对？可陈老太爷的孙子十个指头都数不过来，怎么就是这一个呢？

虽然乡野人家都希望闺女找个力气大能养家的男人，可陈小郎这样的就太离谱了，他那一巴掌没准都能把小娘子扇飞了。

墨鲤倒不觉得奇怪，反正在他眼里，人的高矮胖瘦，老病美丑都是那么回事。

自从薛娘子出嫁之后，墨鲤就没见过她了，麻县他也是第一次来。

远远的就听见有炮竹声响，一堆一堆的人围在某栋宅邸前，嚷着吉利话讨喜钱，宅子披红挂彩。

墨鲤还没走近，就看到宅子里出来一个人，街面瞬间一静，墨鲤趁机走了过去。

“咦，墨大夫？”

这人嗓门很亮，半条街都能听到。

正是薛娘子的夫婿陈重，他穿着缎面的袍子，脸上刮得干干净净，只是看起来非但不富贵，反而更吓人了，像是某个山寨里抢了员外衣裳穿的土匪头子。

“墨大夫怎么来了，正巧我妹妹今天出嫁，过来喝杯喜酒？”

墨鲤连忙推辞，说是来给薛娘子送信。

陈重哪里肯答应，拽着墨鲤就进了门，当初他跟薛娘子成亲的时候，人人都是一脸古怪的表情，只有墨鲤与薛知县面无异色。

“仓促上门，什么都贺礼都没有……”

“要什么贺礼，你又不认识我妹夫。”陈重转过头，拉住一个仆人说，“快去请夫人，就说她娘家有信来。”

那仆人唯唯诺诺，急忙拔腿跑了。

不知道为什么，墨鲤忽然想起薛知县提到的前朝国师孟戚。

要说吓人的本事，陈重也有，只不过陈重是真的长得凶。

墨鲤忍不住笑了，陈重开始吹嘘自家酿的女儿红，一定要墨鲤试试。

气氛正热闹，忽然门前传来一声巨响，只见陈宅的牌匾飞了进来，碎成了好几块。

紧跟着来了一群提着刀的兵丁，然后是个穿着六品武官服的男人，他眉目阴鸷，冷冷地望向陈重与墨鲤。

“你是薛珠的夫婿？”武官拔刀指着墨鲤。

陈重：“……”

墨鲤：“……”