出门在外很少会有一帆风顺的时候。

即使是老江湖，也会遇到意外。

商队的人看着紧闭的城门又望向天边还没有完全落下的太阳扼腕顿足不止。

城门提早关了，他们这一路紧赶慢赶最终还是没能进城。

虽然每天开关城门都有固定的时辰但提早推迟一刻钟都很正常特别是州府下面的县城城门官犯点儿懒百姓也没处说理去。

城池附近不允许有棚舍房屋连树都很少主要是护城河跟壕沟。

豫州今年的雨水还算充足田地绿油油的一片，护城河里有水，只是比较浑浊。想要在附近找个避风的地方熬一晚上显然是不实际的不仅人要睡觉骡马也要饮水休息。

商队里拿主意的人跟镖师合计了一番，决定去十几里外的村子碰碰运气。

不止这支商队被城门拒之在外，孟戚二人同样没赶上。

墨鲤也没打算翻墙进去。

翻墙很容易马跟车怎么办？直接丢在外面？

墨鲤清点了一下随身携带的干粮发现还有一包炒栗子，一包糖糕，以及四个硬馍。

栗子跟糖糕是昨天在一座较大的镇子上买的，味道比太京的差远了。不过对孟戚来说有总比没有好，挑剔什么呢？

太京带出来的那些糕点早早就吃完了，舍不得吃也会坏，不如早早进肚子，孟戚如是说。就不提他一边说，一边往墨鲤手里嘴里塞的事了。

就连这会儿孟戚看到墨鲤取出干粮，都忍不住摸两块糖糕，然后一人一块。

“太齁了。”墨鲤推拒。

糖分好几种，京城铺子里糕点使用的是上好的绵白糖，颗粒均匀口感细腻，然后就是麦芽糖，至于乡下小城镇就没有这样好的糖了，杂质多，用它做出的点心馅很硬，还特别齁人，吃了必须得喝水。

他们的干粮虽够，但水却不多了。

墨鲤虽然认为自己是鱼，但他却不喝生水，没什么原因，这是秦老先生言传身教的结果。早在数百年前，许多医书跟杏林名医就知道一些疾病来源于生水。

百姓家贫，柴火多是做饭用的，井水河水打来就直接喝了，如果要把水全部煮沸了再用，柴火的支出会立刻增加一倍，就算是自己打柴的山民，也会增添沉重的负担。

所以明白这个道理没有用，如果百姓没有钱，就会一直喝生水，如果遇上疫症爆发，便是触目惊心。

不过数百年来，历代朝廷也不都是吃闲饭的，现在较大的州府都有了“水铺”，就是卖热水的铺子，还有挑着担子在街头巷尾叫卖的，坊间百姓也有了买水的习惯，比自己烧省钱，也不费事，即买即用。家里没什么钱的，可以去茶水摊，最劣质的粗茶是一文钱一大碗，解渴又干净。

现在这里什么铺子都没有，连生火都找不着柴，墨鲤认为这块糖糕孟戚自己吃就好。

话说吃这么甜的东西都不用喝水，也算是一种本事？只是不知道这个优势，是龙脉自身的，还是内功高手特有的。

墨鲤搞不清，因为他明明两个都是，可依旧没有这种天赋。

或许这是鱼跟胖鼠的区别。

“确实不及京城，对了，大夫喜欢京城哪家铺子的糖糕？”孟戚一口气给墨鲤报了七八个名字，这些都是孟戚曾经买回来的。

墨鲤茫然地想，糖糕来自这么多家铺子吗？他似乎只吃出了一种区别，一个是桂花糖味儿，一个是玫瑰卤。

“面粉不同，口感也不一样。”

“……是吗？”

看着墨鲤迷茫的眼神，孟戚默默地把没说出的话咽回去了。

他原本想跟墨鲤说一说太京糖糕才是真正的好吃，即使走遍天下，把大江南北吃个遍，最后还是要回到太京才能品尝到那个滋味。不动声色地再次把人拐回去，多好！大夫要回平州竹山县，还是可以路过太京嘛！

结果话刚起个头，后面接不下去了。孟戚挫败地啃着糖糕。

“你少吃点儿。”墨鲤忍不住想，满口牙全坏了的龙是什么模样。

只能想想，基本看不到。

龙本相乃是灵气所化，如果灵气匮乏，这条龙可能很没精神，鳞片晦暗双目无神甚至龙角断裂形体不完整，不会只单单少了牙。

马车晃悠悠地走，天快要黑了，商队里的骡马都显得焦躁不安。

因为没有及时喂草料，墨鲤他们这辆车的速度也慢了下来，拉车的马一直摆动着脑袋，好像要扭头催促车上的人。

“叮铃铃。”

风里传来隐约的铃铛声，墨鲤起初没有在意，他停下车，开始翻找豆料，这是喂马用的。马就跟孩童一样，爱吃喝爱玩闹，喂过好的之后再让它吃差劲的草料，它就不答应了。

这些豆料主要是容易携带的豆饼，平日里训马也能用来做犒赏，让它少走点弯路，兢兢业业地拖车，而不是总想着去田里撒欢。

铃铛声逐渐变大，还夹杂着高高低低的呼喝，墨鲤疑惑地抬头。

商队的速度比他们慢，镖师跟趟子手正拽着骡马前行，想要尽早赶到下个宿头。

这时几匹马快速从他们身边跑过，是那个半路上找墨鲤搭讪的年轻人，似乎准备骑马去前面探查，他身后跟着三个家丁护院打扮的汉子，一看就是自家带出来，跟镖师趟子手的衣着有很大区别。

年轻人看到孟戚的身影，有些意外，他没想到原来这辆车上还有一个人。

只是天黑了，孟戚又背朝着这边，根本看不清面容。

“该死！”有镖师在后面高声咒骂。

一辆装货的马车轮子陷进了土坑里。

这个坑原本没多大，结果他们携带的货比较沉，天黑了推车的人又没看见，结果就跌了进去。众人心里一慌，急忙想要把车推出去，结果反而让坑越变越大。

“叮铃呛啷……”

孟戚听着声音，奇怪道：“难道这边也有走尸行骗的？”

行夜路摇铃的人很少，这里又不是关外戈壁，商队都挂着驼铃。

尤其是只听得声音，没有火光，这就很离奇了，谁还摸黑走路？

说话间，那个骑马的年轻人又回来了，这次他没有心思朝这边打量，而是匆忙地奔回商队之中。

“前面有圣莲坛教众在开法会，绕不开，只能转道了。”

“什么？真是倒霉，那村镇也不能去了。”

墨鲤眉头一皱，没想到在中原腹地还能听到这三个字。

孟戚看到墨鲤神色变化，拍了拍大夫的手背作势安慰，起身冲着商队那边去了。

他虽然戴着斗笠，但是春日衣衫已经趋向单薄，长身玉立，看着就不似寻常人，自黑暗里走过来，商队外围护车的趟子手跟车夫纷纷警觉，正欲出口的喝问卡在喉咙里，只是本能地握紧了暗藏的武器。

“诸位请了，在下与友人出门游玩，这附近还是第一次踏足，不知那圣莲坛是什么来路？法会又是怎么回事？”

有现成的人可以问，孟国师能偷懒就偷懒。

商队里的众人面面相觑，半晌还是那个年轻人挤了过来，他上下打量着孟戚，脸上有着显而易见的惊讶。

“圣莲坛……就是一群穷老百姓，稀里糊涂地信什么真佛真道，整天神神叨叨的，一般能不接近就不接近，他们对外来的人很糟，别说借宿了，就连进他们村子都要遭白眼受驱赶。”年轻人随口说了几句，又忍不住嘀咕道，“这两年好像越来越多了，明明从前这边不是这样。”

孟戚闻言神情一凛。

他拱手道谢，别的话不多说半句，转身就回马车了。

“这什么人啊，这样唐突无礼，看到这边有老人也不知道问候一声。”年轻人身边的小厮埋怨道。

“行了，出门在外别找事！你知道对方是什么来头吗？”年轻人一巴掌将小厮的脑袋摁了下去。

“能有什么来头，还能是皇亲国戚不成？”小厮咕哝。

就算是陌生的老者，年少者若要跟这边叙话，都要先行一礼问一声老丈，反之就是不懂礼数。商队里确实有一位年长的管事，也是这次拿主意的人，算是商队的领袖，虽然孟戚全程无视了他，但他听到年轻人的话，还是点头道：“裘公子说得不错，那人一看就不寻常，咱们把车起出来，赶紧转道罢。”

孟戚回到车边，果然看到墨鲤也是一副沉重的模样，圣莲坛教众越来越多，这绝对不是一件好事。

孟戚一刻都不耽搁，立刻提议由他去那边村镇查看。

墨鲤倒不担心他，这样的小地方也很难有危险，只是觉得圣莲坛或者说天授王可能在预谋什么，便叮嘱道：“不要打草惊蛇。”

孟戚摆了摆手，示意无事，身影一闪就没入了黑暗。

铜铃锣鼓声遥遥传来，墨鲤仔细分辨，还能听到叩拜北斗紫微星君的声音。

紫微星君应该是道家的神灵。

道教讲究天地自然，即使敬拜神灵，也没有这样喧闹的。圣莲坛众人手持法器，不剃头只披发，却又拿了从前拜弥勒的那一套做派，于是看起来僧不僧道不道，更像江湖邪道折腾出的玩意。

孟戚到的时候，看见这个村子里的人都跪在地上，十几个穿着白衣白袍的人摇着铃鼓跳来跳去，口中念念有词。

供桌上三牲俱备，另有酒水果品。

不是活祭，也没有神像，只有一块写有紫微星君名号的檀木牌位。

那些白袍的圣莲坛教徒看起来像是村民，说是白衣，其实都泛黄了，没有一个会武功。孟戚将村子绕了一圈，发现除了行动不便的老人，其他人都聚在村口拜祭紫微星君。

祝词很是平常，无非是风调雨顺，阖家安乐之类。

没有发现蹊跷，孟戚的表情并没变好。

他一言不发地回到墨鲤身边，对着墨大夫摇了摇头。

“不是圣莲坛？”墨鲤疑惑，他没听到打斗声，铃鼓声也还在继续。

孟戚沉着脸说：“都是普通百姓……只是信了圣莲坛。”

墨鲤若有所思。

百姓信神佛是难免的，只是信什么的区别。

“一整个村子，都信圣莲坛紫微星君。”孟戚拧眉，他想得比更深更远。

百姓信什么是无所谓的，如果不许别人信的跟自己不同，或者同村同乡只信一个神灵，在孟戚看来很危险，也不正常。

“不知是单单一个村镇，还是附近都有这种趋向……”

“即使圣莲坛成患，可是他们想要百姓放弃安逸的生活，起兵造反，怕是难了点。”墨鲤跟孟戚的想法不同，觉得事情还没有到无法挽回的地步。

“他们不需要这边如何，只要给齐朝造成麻烦就行了，譬如制造谣言说田税上涨，或者干脆杀人，诬陷栽赃给官府的纨绔子弟，就能把人煽动起来。起初百姓可能只是讨个说法，紧跟着冲突会大到出乎意料，等两边闹得不可收拾，无论是谁出面都平息不了。”

孟戚纵然知道，也无计可施。

像这种村镇不知有多少个，也不像青湖镇的镇民那样作恶多端，他们只是拜紫微星君，听了蛊惑之言，如果有人出面不许他们这般做，就会激起逆反之心，反而容易坏事。

“陆璋这个皇帝真是做得糊涂至极，在齐朝做官的都是一群傻瓜吗？不早早发现圣莲坛的弊端，任由它们壮大！”

孟戚迁怒了，当年他弃官不做的时候，天下哪有这么多隐患？