雅间里，范聪张开双臂将嘤嘤哭泣着投入他怀里的宁如莲紧紧搂住，少女身上的馨香扑鼻而来，让他登时心猿意马。

“快别哭了，”他将那柔美脸颊上的泪一一吮去，满目怜惜，“哭得我好生心痛。”

“范郎……”

宁如莲听着动人情话，脸颊鼻息间尽是男人的气息，一阵酥麻的颤栗感从脊背爬起，她又是紧张，又是难言的欢喜，嘴边嘤呜的声音瞬间被吞没成了细碎的呢喃。

片刻后，两人才气喘兮兮地分开，宁如莲脸上红得如同三月桃花，双眼迷蒙似水般痴痴凝视着范聪。

范聪心中一阵骄傲，眼前的女子全然沉迷在他的魅力之下，那与宁如意有两分相像的眉眼，让他心底的躁动又强烈了起来。

他一把又将宁如莲揉入怀里，想象着她就是宁如意，疯狂地恣意怜爱起来。

“姑娘，怎么没了声音？”隔壁雅间，冬雪学着宁如意贴耳偷听。

宁如意摇头，小声道：“再等等。”

约莫过了一炷香时间，忽又听见了宁如莲说话了。

她的声音似乎变得沙哑破碎：“范郎，咱们的亲事要怎么办？祖母和爹爹不同意，难道，难道就这样算了吗？”

范聪拿起茶杯灌了一大口凉水，浇息心头的狂热，他揉了揉脸道：“如莲，这件事我来想办法，定然不会让你受委屈的。”

“还能有什么办法？”宁如莲掏出帕子呜呜哭着，要是嫁不了范郎，她宁愿去死。

前两日潭山侯夫人上门便已然将信阳侯府的回绝告诉了靖远侯夫人，范聪其实比宁如莲更早得知了拒亲之事。

宁如莲对他来说，不过是得不到宁如意的替代品。若真的不能娶回府里，说难受，他倒是没有的。只是信阳侯府堂而皇之地拒亲，反倒是激起了他的不爽。

凭什么宁如意瞧不上他，信阳侯府也瞧不上他靖远侯府？

和他靖远侯府比起来，信阳侯府算什么？

加之想起表妹的建言，若是成了宁如意的姐夫，他接触宁如意的机会就会大大增加，到时候，只要有宁如莲的相助，说不定宁如意就逃不出他的手掌心。

“如莲，”范聪的手指在桌上敲了敲，“我倒是有一个想法，只是怕会让你受些委屈。”

宁如莲双眼瞬时泛出惊喜的光芒：“范郎，你快说说，只要能和范郎在一起，如莲不怕受委屈。”

一个时辰后，宁如意带着冬雪回了府，梳洗换装后，她挨在软塌上琢磨事情。

范聪竟然想与大姐私奔！

两人计划私奔离开京城，待半月后再假装让靖远侯府寻到，彼时宁如莲清白名声已毁，靖远侯府再上门提亲，信阳侯府定然不会反对。

这计划确实能达到目的。

只是，却是把信阳侯府的名声往泥地里踩！

更别提宁如莲嫁过去之后，三皇子逼宫失败，等待他们的会是什么！

宁如意气鼓鼓地握紧了拳头，她不能任由大姐就这样跟人去私奔。

阻止宁如莲私奔有两个办法，其一就是说服她打消私奔的念头，这个法子宁如意思考了一会儿就果断放弃了，她并不认为被感情冲昏了头脑的宁如莲会听从旁人的劝说。

剩下的一个办法就是当场撞破宁如莲私奔，不让她顺利离开侯府。

有了决定之后，宁如意便吩咐黎嬷嬷和冬雪等人密切关注落霞阁的动静。

按照宁如莲和范聪的约定，他们会在明日夜里子时在府外汇合，范聪提前准备好马车，只要宁如莲出了侯府上了马车，两人就可以远走高飞去私奔了。

隔日夜里，月上柳梢，虫鸣蛙叫，正是入睡的好时分。

慈心院的门被一阵阵焦急的叩门声敲响，守门婆子好不容易打了个盹儿，骂骂咧咧地走去开了门。

门外是个面生的丫鬟，只是守门婆子睡得迷糊，压根没看清是谁。

就听那丫鬟惊慌叫道：“嬷嬷，不好了，不好了！大姑娘投缳自尽了！快告诉老夫人，让她老人家去阻止大姑娘做傻事！”

守门婆子被吓得一个激灵：“什、什么？大姑娘投缳自尽？”

“没错！嬷嬷快去告诉老夫人，不然就来不及了！”丫鬟用力着那守门婆子，婆子登时醒了个彻底，转头就快步往慈心院里跑去。

“如莲投缳？”谢嬷嬷得了消息，不敢轻慢，进屋叫醒了老夫人，老夫人本来就觉浅，这下被吓得不清，忙坐起身道，“你赶紧带人去落霞阁看看，切不能让如莲出事。”

那厢罗氏和宁淮仁的院子也被人叩响了院门，同样的消息让夫妻俩吓得心跳都漏了一拍，慌慌张张地起床披了衣裳，带人就往落霞阁跑去。

两拨人马跑向落霞阁，在阁前的岔路口碰上了面，彼此惶然对视一眼，顾不得说话，急急往落霞阁跑去。

落霞阁里一片寂静，与平日里并没有多大的异常。

唯一不同的是，宁如莲正背着一个包袱，小心翼翼地推开门准备出去。

她与范聪约定私奔，不能随身带上丫鬟，只收拾了些干净衣裳，首饰银两，趁着夜深人静离开落霞阁。

哪知当她推开落霞阁的门时，迎面而来竟然是以罗氏为首的一大群人，而丫鬟婆子手里提着一盏盏灯笼将她照了个透亮。

“如莲！”罗氏见到女儿完好无缺地站在眼前，一颗心总算放回了肚子里，冲上前去拉住宁如莲仔细打量了好一番，如释重负，“你没事就好，你没事就好！”

“如莲，”宁淮仁放心过后清醒了些，不由心生怪异，“大晚上的你背着包袱要去哪儿？”

话音甫落，众人才看见宁如莲手里紧抱的包袱。

宁如莲被众目看着浑身一抖，手一软就让包袱摔落在地。

登时撒了满地的衣裳和钗环首饰，罗氏弯腰捡起夜色中金晃晃的头饰，抬眼看向宁如莲：“如莲，你这是打算离开侯府吗？你要去哪里？”

宁如莲慌得忙摆手：“没有，没有，娘，如莲没想着要离开侯府，你别误会……”

谢嬷嬷上前，从地上包袱里捡起了一封信，将信递给了宁淮仁。

宁淮仁打开信，透过灯笼的微光眯眼看去。