蔡志北心里很不是滋味。

以前每天回到家时，迎接他的是细弟充满孺慕崇拜的眼神，然后像只小猫咪一样爱粘腻在他周边转圈，追问着外头发生的种种趣事。而现在——

他天天百无聊赖地躲在厢房里，晨阳才刚耀眼便盼着等着夕阳西下，终于等到爱上往外疯跑的蔡恒远倦鸟归巢休歇，总得可以陪陪自己说说话吧，却没料到，说的讲的全是九姐姐、九姐姐！话题全都是围绕着那九姐姐转！

九姐姐会读书识字，声音又温柔，对着花鸟吟诗就像哼唱曲儿一般动听呢……

九姐姐答应每天也教他认几个字，还让石头哥哥晨早领着他学练拳，他日后长大了一定会跟兄长一样厉害，不，有可能比兄长更厉害哟！

九姐姐人真的很好，还让他养鸡鸡，还一养就十只呢！到时候每天可以下10个蛋……

九姐姐很勇敢的哦！对方那么多彪形粗汉，她一点都不惧怕，才三言两语就将人打发走了……

九姐姐很为大伙着想的！那佃农们闲时帮庄里挖塘，居然还能有额外工钱！小远要是已经长大了就好了，也可以去帮九姐姐的忙，还能挣些银钱贴补呢……

九姐姐、九姐姐……

蔡志北不由得感到有点儿心塞，这亲弟弟仿佛都成别人的了。

更过分的是……

他居然也有点被洗脑成功了，听着小远每天每天的陈述，他怎么也觉得卢玖儿是个聪慧、温柔、善良、勇敢又漂亮可人的小姐姐……

不可能的！她怎么可能聪慧！

当初她可是傻乎乎地跟着拐子婆往贼窝里走呢！

蔡志北摇晃了下躺得有点发晕乎的脑袋。看来不能再这样自闭下去了。

咳咳，小远不是在养鸡嘛，小孩子怕处事不周全，还是他这位当兄长的从明天开始，一道去搭把手帮帮忙吧。

原本刚刚好的四人位饭桌，今天显得格外拥挤，但丝毫不影响蔡恒远雀跃的心情。他不时朝着左手边的玖儿傻笑，不时又贴着右边坐着的兄长腻歪，整个人像打了兴奋剂一般，整场早饭下来趣稚的童声笑语未有停过。

倒是蔡志北坐得有点儿不太自在。他嗯哼一声，清了清喉咙，辩解似地开声道：

“我现在伤势康复许多，已经可以下床活动。日后就不劳烦乌姑娘特地送饭到厢房里了。”

“这样呀，”乌梅见一向冷冰冰的少年终于有点人气味儿，也是替小远感觉开心，温声道，“那若是有其它需要，便随时提出即可。”

蔡志北脸色僵硬地点点头，瞥了眼卢玖儿，后者倒是很正常自然地用餐，间或还很细致地替小远取掉嘴边沾上的馒头碎……

她、她、她怎么把他身为兄长的事情给代办了……

蔡志北刹那间脸色有点晕红，也不知道是气的，还是羞的。

卢玖儿察觉到蔡志北的异样，只道是人太挤了坐得不自在，便跟石头提到：“石头哥，等会儿就将这桌子换大一点的吧，人多了坐宽松些舒服。”

“好的，姑娘。”石头三两口便将面条吃完了，搁下碗筷也不急着起来，迟疑了下还是对玖儿开口道，“姑娘，我想腾出一块地方铺平了来做操练场……”

“操练场？”卢玖儿闻言先不置可否，只对乌梅道，“麻烦梅姐姐替我到房里将地图取来一下。”

摊开了图纸，石头伸手点了处地方。

“就是这里。”

“那地儿未免小了点。”

卢玖儿其实明白石头的意思。上次有周仲贵带人挑事儿在前，虽然现下庄里没闲钱养护院，但石头是想带动佃农们都练练身手，真要动起武力来也能顶住一二。

玖儿挑了另一块地，比刚才的要大上两倍。“就这儿吧。”

“姑娘，这也太大了。”石头抓抓头发，有点不好意思道，“我也就是想着有块地儿方便操练，留太大了怕浪费……”

卢玖儿弯唇一笑，道：“既然要做，便要做好。石头哥要负责将佃农们都操练得壮壮的，这样干活有力气，遇事也不用怕了。”

反正现下也是丢闲着，将地儿清空出来，可以教习农务、可以操练武术、可以摊开晒谷、可以摆席宴客，一举多得。

“不过石头哥你要安排在边上搭个草棚，方便大伙纳凉闲歇用。”

“还是姑娘想得周到。”石头欢喜地应了，“那我现在立刻就去实地看一下。”

坐言起行，石头忽拉一下便站了起来。却没想到，另外两人也同时站了起来。

“我要去！”

“我也去！”

大家闻言目光倏地聚焦到蔡志北身上。小远好动喜爱跟着到处跑，他们是知道的。但大北今天才出的房门，却一下子就表现得如此积极……难道是之前压抑太过了吗。

蔡志北忍住面热，一字一顿道：“我陪小远一起去。”

什么？蔡恒远皱起了小眉。“哥，我不需要陪呀……唔唔唔……”

蔡志北边捂住小远的嘴巴，边面不改色地对石头道：“石哥，咱们走吧。”然后，便先一步将小远拖行而出。

“唔唔唔……”哥你松松手！

“安静！”蔡志北轻斥道。

呜……

蔡恒远心中有泪千行。哥是肿么了，哥不疼小远了么？

难怪即使小远年纪小，她也敢一下子给他放养十只鸡。

蔡志北看着细弟娴熟地将鸡笼打开，“咯咯咯”叫着将鸡唤了出来，全部的脚爪处都系着一条长绳，绳的另一端正正就绑在笼子上。

“就这样放出来不行吧？”蔡志北担心那笼子被几只鸡的力量给拖走了，到时候还得陪主人家鸡和笼的钱呢。

“哥你不懂！放养的时候，绳的这一头还得改系到树干上。”蔡恒远认真地指导着兄长干活，“真笨！不是这样，让我来吧！”

蔡志北忍了忍，自我催眠道：这是自个儿细弟，虽然也才“放养”几天性子跳脱了，但还是他连着血脉的亲弟，不能轻易动粗的。

“小远干得很好，是个聪明又勤劳的好孩子。”石头由衷地称赞道。

“嗯哪！九姐姐也是这么表扬我的！”蔡恒远自得地仰高了小脸，然后蹲了下去，开始每日必做的功课，就是跟鸡絮絮叨叨千提醒万嘱咐，“你们呀要多吃一点，才能早一点下蛋，还要生只大大的蛋，才好给姐姐煮汤喝……”

又是在惦记着卢玖儿，这真是自己的亲弟弟么？

从来不知道妒忌是什么的蔡志北，心里头又开始泛起了酸意。

从这里张望环顾，正好见到挖掘中的沙砾地。上面用草木灰划分成一块块的方正豆腐块，当中有人正在下铲子挖着。

蔡志北记得听小远提过，这塘没有承包给外村人，都是安排给了佃农和附近的村民分包活计。即使有工钱计付，但应该也是农闲时才会去挖才是。只这么一想着，嘴上的话儿便顺溜地问了出来。

“这么早就挖泥塘，不用忙其它农活么？”

石头循着方向望去，笑道：“那几个是小孩子在帮工呢，顺便也挣一份口粮。”

姑娘许诺过，每天挖满两个时辰的，都会包晚饭。有些算盘打得精的，让家里儿女一早便过来挖，一来可以帮忙干活，二来也可以凑工时省饭钱。

他起初觉得这样有点儿过份，特地请示了姑娘。但姑娘是个宽宏的，没多犹豫便准了这种凑工时的做法。只是不管家里有多少小孩子过来挖，晚饭都能只算一位大人的份量。

这样的处理方式大伙儿哪里还有二话，带着家人来干活也特别热闹起劲呢。

“石……石哥，咳咳。”蔡志北吞吞吐吐，明显的有话憋不出来。

石头再率直的性子，也明白他这次跟着过来，应该是有话要问了，便道：“蔡兄弟不妨直言。”

蔡志北眼神游移了下，再嗯哼清了清喉咙，问道：“不知道……庄里……有聘雇工吗？”