时间有如白马过隙，眨眼便过去了三年。

载着数人的无篷马车在慢悠悠地驶入省府城门后，驾车的老头吁一声停在了城墙边上。

“好了到了，大伙们下来吧。若是回程也需要坐马车的话，午时后便在此地侯着。车费照旧按单趟算，来时多少回去便是多少……”

夹在人们中间的读书人慢条斯理地蹭着下来，旁边的玄色衣衫看不过眼，伸手扶了他一把。

“又不是没有银钱，单独雇辆马车不就行了，却偏偏非得要跟其他人挤。”卿墨低声嘀咕着。

他向来不喜与人近身接触，刚才路上坐车的人多，他一直被那个肥大姑靠着挤着，下车时还趁着混乱抓了他一把胸肌，再抛个让人发寒颤抖的媚眼，慌得他赶紧躲开别过面去。

外头的女子都这么恐怖的吗？他想回京了。

“我可是一介落榜书生，现下夹着尾巴回乡，在还有营生之前，这钱银总得省着点花。”

此人正是卫子谦。他站定后也不急着举步，只张目环顾街道一周，心里略略沉吟。

“先生，现在入城了，是先找家宅住址吗？”

“趁着天色还早，先到白鹿书院报到吧。”

卿墨耸耸肩，他没意见。轻轻松松背起两人的随身行李，跟在后头便走。

可两人才经过几条街，卫子谦便脚步一拐，急转弯转到巷子里要穿至另外的大街上去。

“怎么了？”

“刚才前头便是卫记粮油铺，坐在柜台里的正是家兄。”

好险好险，还好自己身手够敏捷，刚好在二哥转向外面之前便躲了开去。卫子谦自得了一下下。

卿墨莫名其妙。“家里的铺子不正好，直接将行李扔进去呀。”虽然他背着不累，但也很碍手碍脚哪！

“先不急，不急。”卫子谦摇头晃脑。

卿墨额角想暴青筋，很想将物什都扔到那黑小子的弱鸡肩膀上扛着。

没走几步路，又见一间卫记杂货铺。继续转弯，躲！

“你家有几间铺子，都开在哪里的？”卿墨直接问到，“要不先规划好路线再走，这样七弯八拐的反而离一德书院越来越远了。”他不累，只是觉得烦。

“在省府城里开的铺子不多，也就三间。”其它地方他倒没过问过。咦？“快活栈。”

卿墨见他驻足不前，跟着抬头看了看那三层小楼的招牌。“这是吃饭的地儿。”看这店面模样，应该是正经的店铺，“你饿了？”

卫子谦砸了下嘴，不饿。但可以进去看看。

因着时辰还早，快活栈只做午晚两市，现在门面刚启，里面的人还在忙着洒扫整理，柜台前并没有招呼的掌柜或小二。

卫子谦摸了摸发冠，嗯，不偏不斜。再顺手理了衣袖顺了衫摆，然后他跨入楼内，朗声询问道：“借问东家在吗？”

弯腰扫地的小子闻声抬头，见到两人皱了眉，朝内堂高声唤道：“三水哥，又有两个傻冒找东家！”

……又……傻冒？

“咳咳。”卫子谦无言瞥了卿墨一眼。如果可以用眼神杀人的话，相信卿墨已经干掉那小子了。

环顾大厅一周，装修风格简洁明亮，绿植盆栽点缀得当，墙上挂着明码实价的菜牌，还有一些膳食养生的劝喻字幅。整体布置很是舒适怡人。

“小刀休得无礼。”阻隔内堂的门帘被撩起，出来一个十五岁左右的少年人，眉眼自带笑意。

“两位客倌不好意思，小店还未到开市时间。不知——”他灵动的眼珠子往背行李玄衣和两袖飘飘的白衫身上转了转，然后向皮肤稍黑的白衫书生行礼，道，“若是想品尝小店菜色，可半个时辰后再来呢。”

“哦，”卫子谦看着他年纪小，但穿着的却是掌柜的服衫，“敢问东家是否在堂？”

卢淼闻言眼神冷了下来，很明显“傻冒”两个字已经要定义到两人身上了，但职业病使然，他唇边弧度未变。“不知客倌何事找东家？”

看来近期有许多人上门攀熟？卫子谦心思一转，嘴边的话便成了：“我……是来见工的……”应聘伙计总得要见上一面吧？

这下卢淼的笑弧也平复了，还好天生娃娃脸，即使面无表情也感觉和善。“那请出门往右走数十步，见到‘快来钱’的牙行进去报名，等待筛选便是。”

说罢，便点点头，径自进内去了。

旁侧边劳作边竖起耳朵八卦的小二嗤笑，用着不大不小的声音自言自语道：“又是以见工名义来见东家的傻冒，就不能换个新鲜的借口么。”

“……”

卫子谦拖着额角上已爆起两条青筋的卿墨赶紧步了出去。

“不是说到白鹿书院报到么？”卿墨不太耐烦了。在街上转悠也无所谓，但被当傻冒还要继续找什么牙行是怎么回事。而且哪有牙行叫“快来钱”的，单看这招牌都会以为是家当铺好不好。

“你不会真想当伙计，不去书院教书了吧？”

卫子谦很认真严肃地对他说：“也无不可。走！看看去！”

卿墨朝天翻白眼。要是卫子谦当个先生，他还能充当回书僮。若是去当了伙计小二，那他跟着算是怎么回事？

“快来钱”开在一条巷子口边上，但它的人气却聚集在往里延伸的巷子里。店家很会挑地方，这是一条单边巷，只左手边是各家门庭出入，右手边却是一面完整堵实的围墙，从入口开始，那墙上便依次贴着一张张字招：

韩府招奶娘两名，要求年龄18-25岁，身体健康，奶量多。月钱三两银。

锦锈成衣铺招伙计一名，男女不眼，能说会道，包食住。月钱一两，熟手面议。

码头二号仓招搬运工数名，工钱计件月结，具体面议。

徐氏工坊招学徒五人，要求年龄8至14岁，签终身死契。

……

聚集相看找活计出路的人没有几个识字，不过店家有另安排人站在字招前做解说。听得满意的，便进店内按规矩报姓名、年岁、家宅、以往经历等让书案做记录，然后按指纹以示确认，牙行会一天内完成资格筛选并做背景调查，两天便会推荐给主家见面定夺。然后根据招募的难易度或活计的报酬厚薄度，分别向成功匹配的雇佣双方收取一定酬金。

“这是……牙行？”

卿墨虽一直待在京城未有外出过，也很少跟所谓的牙行打交道。但是……隐约觉得有哪里不一样。

卫子谦面露古怪的神色。他站在旁边听了半晌，然后寻空问讲解的少年，道：“怎么找工的也得付酬金？”

那少年在这行当里讨生活，练得一双利眼。他略略打量了眼前的书生，笑道：“咱‘快来钱’无论是对主家又抑或是寻工者都会有做专访调查，确保双方提供的信息皆是十分诚意与可信的，因此口啤好信誉高。既然‘快来钱’能帮你找到好的活计出路，那只收取一点酬金又算是什么呢？”

他举手示意两人望向左前方的字招。

“请看，这家钱老爷正在为公子招募一名秀才先生做启蒙教席呢，包食午餐，束修是二两每月。若是推荐成功，‘快来钱’只收取一两银子作为酬金，对先生来说非常划算呢。目前已经有三位报名了，若是先生有兴趣，不妨尽早作登记。”

卫子谦谢过少年解说，大致巡览了一下墙上，问道：“怎么没见着‘快活栈’和‘快活谷’的招募？是暂时不缺人手吗？”

少年呵呵两声，也不遮掩，直接便取笑道：“原来先生醉翁之意不在酒。‘快’字号的排队筹已经近百人了，按规矩办事，登记先交费100文，背景调查费200文，筹号成本费50文，共计350文。但丑话先说在前，‘快’字号众所周知考核从严，所以一共有三轮筛选，很多人在头两轮便被刷下去了，所以不一定能见到九姑娘的。”

“……”他听到了什么？没听错吧？卿墨掏了掏耳朵，望向卫子谦，他同样是满脸惊诧，向来文思敏捷的书生竟然也一时张口结舌起来。

少年似是很熟悉应对这种场面，直接将人亲自领进去带到书案处，介绍道：“这是‘快’字号的意向者，先做登记吧。”然后伏到书案耳朵，悄声提醒了句：“又一个居心不良的，只管用力地宰。”

只见书案点点头，然后笑眯了眼瞧向两人，眼睛里闪着似是看见黄金的亮芒。