严州距离帝都不算很远，日常行路大约需八九日，不过冬日里路途难走，比平时要耽搁些。因是打着察访的幌子，队伍人数不多，唯一的从五品官员乃是大理寺少卿程凡，是去年科举皇帝钦点的六番之一，年纪轻轻就能担任少卿一职，足以见得皇帝对其才华欣赏。

程凡端坐在马车上，路程虽然颠簸，但是好在他曾习得一些强身健体的功夫，并非弱质书生。闭目养神时细细想着临行之前，皇帝对他说的话。这次前去严州，定要亲自了解当地百姓生活，不能偏听偏信，且要对严州的官员好好的肃查，若敢蒙蔽天听，厉惩不贷。

这次的察访似乎与以前有所区别，因他是第一次去地方，免不了要向其他在朝已久的同僚请教。以往的朝廷指派，都会提前通知所在的城府太守或者各省通判，然后才动身前去，到了城府之后，只由当地官员陪同去些河堤，农田之类的地方，过后写个流程奏章便完事了。既然陛下有交待，那么严州的情况肯定不同，更何况还没有派人告诉，难不成.......

程凡撩起车帘，看着前头并头骑马的两个人，一个是明督府的督院，一个是司察监的副司。我朝一向看重监察，虽不在官职级别之内，但历任皇帝无不信任有加，连两位丞相都对他们礼让有加。

两人明着说是护送，实际上绝不仅仅如此，想来不是监督他的，就是要去严州有什么其他要事。

这趟察访之行，不会太简单呐。

朝廷上大多官员没想到今年陛下会这么早就派人去到地方，一边觉得奇怪的同时，也没有多少在意。现在真正应该注意的是，太子与淮王之间自休沐后开朝，二人每回议政必有争执，互不相让。

陛下像是很乐见其成的态度，既无偏帮，也无斥责，只是到快不能收场时，才慢悠悠的说上几句，绕开了话题，过后再议。认真观察起来，陛下似乎对淮王欣赏更多，下朝后除了例行召见太子，也会捎上淮王了。

于是便有人会稍稍惋惜起那位只爱风花雪月的皇子了，母妃在后宫受宠，位份还是贵妃，想要争一争的话，自然有人上赶着出谋划策。最有希望的瑞王无意，倒是两位没有母妃的皇子得了个大便宜，运气这个东西还真是说不清。

又是一顿争论，事关开春以后的百姓赋税是否裁减，太子主张不动，今年冬天无灾害发生，若无故降低，只怕以后难以管制了。

淮王的意思只说太子忧虑过早，无论有没有灾害，裁减赋税对百姓来说，百利而无一害，人心所向，为何不从呢。

二人你来我往，皇帝听得津津有味，最后也没个结果，还需再斟酌。离去之时，太子与淮王赌气般各走各的道，连行礼都顾不得了。

内侍总管王炎嘘了几口大气，原本还担心殿里面银炭不足，赶紧的叫人送了两筐来，谁成想明火够不上，暗搓搓的火气大得很，差点没把自个烧着了。陛下看热闹看的起劲儿，要再这么下去，宫里的炭火钱可能省个不少呢。

“王炎啊，你瞧瞧这俩孩子，像不像斗气的红翎鸡儿，生怕啄不到对方。”皇帝的笑不似慈父，倒似刚看完一场大戏。

“奴才哪能这么想二位殿下呢，陛下是天子，殿下们可不就是龙子了。”王炎打趣的笑道:“太子殿下和淮王殿下年纪尚小，陛下总是操心。”

皇帝摇摇头，笑说了句油嘴滑舌，宝剑还需要从底子开始磋磨，更何况是以后要继承大统，延续东朝的人选呢，日子还久，且往后看看吧。

“影子都出发了吧？”皇帝慢悠悠的问道。

王炎的脸上除了一道道的沟壑，看不出什么表情:“是，昨儿接到消息就去了，沈司长说让陛下不用太过担心，他心里明白着呢。”

皇帝冷冷的哼了一声:“若是换了别人，朕哪里还能容到现在，此番无事便罢了，若是真出了什么.......朕要瞧瞧他还能快活到哪去！”

王炎站在一旁，默默不说话了。

“罢了，去珍禧宫，朕也有几天没去看贵妃了。”皇帝站起身先横了一眼:“不必去通传了，朕就是瞧瞧贵妃现在在做什么。”

王炎的手经不住一抖，连回答都带了些微微害怕的语气:“是。”

皇帝的銮驾刚到了珍禧宫门口，远远的另一个轿撵从甬道那边过来，瑾贵妃坐在垫子上，一下便看出来是皇帝来了，连忙欣喜的从轿上下来，一路拎着裙子小跑过去。

“臣妾给陛下请安。”

皇帝扶了一把，无奈的笑道:“跑什么，朕又不会走，跑出汗，风扑了要受凉的。”

瑾贵妃的眼睛笑的弯弯，一对梨涡打着旋儿似的，稍有不注意只怕就要陷进去，话里一丝丝的嗔怪:“陛下都好几天没来看臣妾了，臣妾做梦都想着您呢！”

皇帝宠爱的捏了捏她的鼻尖，“在外边说这些，倒不怕人笑话你还是贵妃。”

瑾贵妃害羞的撇过脸，携着皇帝一起进了屋里，王炎拦住了要跟上去的大宫女翎儿，摆摆手使了个眼色，翎儿会意，摆好茶水点心之后，退了出来站在门外等候。

屋子里早被熏的又暖和又清香，瑾贵妃靠在皇帝的膝头，一言不发，心里满满都是安定。

皇帝眉头轻皱，很多年前，也有个女子喜欢这样依着他，他不动声色的将瑾贵妃拉起来坐在身旁，柔和问道:“这么大冷天的，是从哪里回来？”

“臣妾去给太后抄经书了，太后说最近身子不大好，瞧了太医，药也吃了还是懒懒的，臣妾就想着给太后祝祷，还望上天多多保佑才好呢。”

皇帝点点头，笑意更深:“再有一个多月，你兄长就该回朝了，边境一向安宁，料也无大事，就让他好好在帝都修养，你们兄妹也好多相聚了。”

“臣妾多谢陛下。”瑾贵妃激动的跪下，嗫嚅道:“哥哥一心为了陛下和百姓，臣妾天天忧虑，只盼着哥哥无病无伤的，父亲和母亲在天之灵也可安息了。”

皇帝爱怜的摸了摸瑾贵妃的发丝，触手柔顺，宛如一匹光滑的绸缎。

“等你兄长回来，朕再许他一门好亲事，有了夫人，你也不必担心他在外无人照顾了。”皇帝笑着说道。

瑾贵妃娇憨的扑了个皇帝满怀，高兴道:“陛下可要给臣妾找个好嫂嫂呢，天子一言九鼎，可不许反悔！”

楚英修与贵妃时常通信，皇帝偶尔也会截下看看，最近的几封，贵妃说起立储一事，楚英修的回信当中，言及了淮王，所以皇帝便下令让他提前回朝。

毕竟手握重兵，独自占着一方守地，便是亲父子，也不得不防着啊。皇帝抚着贵妃的脸颊，微微的笑了。