墨菊还是答应了见明姝。

约在城外酒肆，明姝仅着细棉布衫子，随行更只有一个红蓼，乘着辆牛车混出城外。

至于杜嬷嬷倒是一早就侯在墨菊身边，帮着迎接明姝。

到城外时，晨露未曦。

小肆里坐着一个碎花衫少女，头插鎏金赤金簪，腕上也套着錾金跳脱，肤色白皙如凝脂。

杜嬷嬷银发梳得齐整，正板腰站在一边，神情不显山不露水。

明姝挽着幂离的纱幔走进去，红蓼已经一侧身挡去大多数人的目光，弯腰替明姝在小凳上铺了帕子。

“墨菊。”明姝浅笑着坐下。

对面碎花衫少女眼睫微颤，压下目光道：“娘子。”

三年前的墨菊还不曾出落得这样好看，明姝有些移不开眼，神色略微愣怔地看着墨菊。

这样漂亮的一副皮囊，怎么可能安心跟着她呢。这样漂亮的一副皮囊，偏生没副好心肠。

“你过得还好么？”明姝有点不自然地问道，勉力带出点少女的天真神色来。

墨菊沉默一会，“还好。”

这就是说不好了。

偏生明姝歪着头看她，蓦地露出一个释怀的笑来，“你说好就好，我还担心呢。”

墨菊：“……”

不，她不是这个意思。

明姝却只自顾自道：“这些年苦了你了，我跟祖母讲过，责罚你那么些年，总可以回来了。”

墨菊低声道：“难为娘子还记得……”说着，便跪下来，眼泪簌簌而下，“娘子待墨菊这样好，墨菊就算是死，也要照顾娘子一辈子。”

明姝拍了拍墨菊的手，语调软糯道：“这算什么，你陪了我八年，不过离开三年，怎么会忘了这你？”

墨菊涩涩笑出来。

明姝看着墨菊，只觉得心里膈应。于是省略掉叙旧的话，直接道：“你是我房里人，当年原本就该保下你，如今祖母既然答应我让你回来，你随我回去吧。”

墨菊嘴唇微动，眼里有些不愿却也无法拒绝的样子。

既然答应见一面，墨菊也是愿意随她回去的。此时这模样，也是在拿乔，明姝展颜一笑，“你随我回去，大丫鬟的位置还是给你留着。”

墨菊犹豫的神色果然褪去。

红蓼走出来，握着墨菊的手笑道：“娘子是什么绵软心肠，你难道不知道？她这几年都惦记着你呢。”

“是啊，娘子最是良善。”墨菊也笑道。

杜嬷嬷早替墨菊收拾好了，说完话，便上了牛车往顾府去了。

……

快要入冬的季节，风一吹就冷得骨子里透出凉意来。

春兰把刚煮好的冰糖雪梨端进来，又将帘子拢严实了，才打开香炉放了一方篆香。

老人已经穿上了棉衣，额上也戴着昭君套。此时靠着熏笼，昏昏欲睡地问：“令令把墨菊找回来做什么呢？”

春兰轻手轻脚地放下小瓷盅，“娘子心善，怕是这么多年都惦记着。”

老夫人摇摇头，咳了声才道：“令令不是那样糊涂的，倒是那墨菊，这么多年竟然还在我顾家的庄子里躲着。”

春兰垂着眼没说话。

“这些人都是当我死了啊，做起事来半分顾忌没有！”老人气得又咳起来。

春兰一面给老人拍背，一面道：“墨菊躲在庄子里，可不是娘子找出来的？”

若是明姝不去找，谁知道？老人心里一亮，道：“……也不知令令是要做什么，我倒是想把那些阳奉阴违的刁仆给处置了。”

春兰笑道：“您只是不管事罢了，若是真去管，这园子怎么也得干净好些。”

这句奉承话老夫人像是没听到似的，只垂眼打瞌睡，“我管不了喽，由它……”后面几个字春兰没听清，老人又道：“我护着令令，不给她捣乱，没人给她捣乱就好。”

春兰失笑，心下想，老夫人也委实偏心了些。几房几个郎君娘子，老夫人总懒得多瞧一眼。只有七娘子，老夫人恨不得是把心肝都掏给她。

这样偏心下去，若是老夫人有了什么不好，七娘子处境想必也不好过。

“前些日子，二太太还说把三娘子送到您这学学规矩，托我说一声，您觉着可还行？”春兰把略凉下来的冰糖雪梨递给老夫人。

老人不耐烦地摆摆手，皱眉道：“我这将行就木的人，哪里有精神替她管教闺女。”

春兰在心里叹了口气，不再劝了，只服侍着老人喝雪梨水。

帘子外忽然有些响动，小丫鬟就怯怯地通传道：“大夫人来了。”

春兰低声说了句什么，老夫人勉强睁开眼，道：“把我的头发绞好，再叫她进来。”

春兰赶紧拿了梳篦，帮老人把松散的鬓发梳齐整了，又替她把衣裳整理好，这才去迎了大夫人沈氏进来。

沈氏一进来，便稳稳妥妥地给老夫人行了礼，温润的脸上带着浅浅的笑，“母亲精神很好。”

又向春兰问老人睡得可好，朝食胃口可好，十分稳妥周全。

老人坐得慵懒，周身却是端严的气质，一眼就能看出绝好的修养。她看了眼沈氏，淡淡道：“都是老样子。”

沈氏就笑道：“您身子硬朗就好。”抿了抿唇，才继续笑道：“过几天忠国公府老夫人做寿，也是明诗帮着张罗的。媳妇想着，您老人家去一趟是再好不过的，您瞧着如何？”

老夫人没什么神色，一时没说话，沈氏的脸色就有点忐忑了。

老人清咳一声，“婆家看重她，我们都是高兴的。能替明诗撑腰，我怎么也要去的……咳咳咳……”

沈氏霎时笑起来，一双柳叶眉弯弯，道：“母亲嗓子不好，我那里还有上好的雪花洋糖，回去我便给母亲送来。”

老夫人只笑道，“牢你费心了，你贯来孝顺的。”

沈氏有点不好意思，“母亲客气了。”顿了顿又道：“明诗总惦记着您一到秋冬就咳得厉害，说是正给您做夹衣，穿得暖和些，也少咳几声。”

老夫人眉眼柔和了些，赞道：“你实在是教出个好闺女，明章也是个有出息的。”