一个婆子立刻赔笑出列，上前回道：“二少爷莫恼，这本是世情风俗。二夫人说，久未归家的人跨跨火盆是图个吉利，免得沾带了外头的晦气回来。大夫人也说，二少奶奶和四少奶奶还有两位姑奶奶都是有孕在身，防着阴邪冲撞，仔细点不会有错。”

姜桐听了婆子的称呼，回忆着赵康一路的提示，方知青衫之人便是大房的长子赵世杰。此时无心研究琐事，不待赵世杰再次开口，哈哈笑道：“本公子行商之人，自然是喜欢图个大吉大利，讨个越烧越旺的彩头！”随即又面色一变，沉着眸光故作为难道，“可惜，本公子又甚是不喜烟熏火燎的味道，这可有些不好办呢！”

阿奇跟在后头瞧了，甚感不忿，欲要上前踢翻火盆，揍那婆子，叫赵世杰抬臂拦住。见他眼神示意，似劝自己无需妄动，想着刚刚回府也不好给主子爷强出头，只得收了手脚。但那心下却很是有些不悦，便冷冷瞪着前头。

赵世杰不着痕迹地轻轻止住阿奇，又对那婆子道：“二位夫人管着内宅，你照着她们的吩咐行事，也算不得错。只是，行事之前该当动动脑子。五少爷归家，是老太爷亲自接引，不比一般的迎来送往。内宅只管收拾屋子、备齐筵席即可，其他礼节上的事，当由外头行走的人做主。此事，老太爷可有吩咐？二位老爷又有什么吩咐不曾？若是没有，你便是行事不当。若有，你也先行撤了，回头有事我领着。”

一段话说得婆子无从反驳，只好悻悻地撤了火盆。

姜桐抬头看着高大的门额，瞄瞄冒出围墙的屋宇，嬉笑道：“你的反应可真快！我还想着，若是有人喜欢点火，我是不介意越烧越旺的。”

赵世杰看看他，不知如何接话，动了动唇没有吱声，仍旧半步前相引，带着人入了宅。

到了厅堂，老太爷眼含笑意地坐在上首，底下或坐或站，堆了一屋子的人。

姜桐顿时头大。

赵老太爷在上首招招手，唤道：“桐儿，来，和大家见见礼。”

姜桐杵在原地未动，腹诽道，老头子果然不能给他好脸，刚给三分颜色就开染房。难不成，这一路聊了几回天，往事便都抹了？连带这一屋子有的、没的，都指望他一笑泯恩仇？唔，不对，还真记不起来谁有恩了。

老太爷兴许真的因为姜桐回家，一时高兴得有些犯了糊涂，此刻仍然不察姜桐为何杵着不动，继续自顾自招呼道：“那，这便是你大伯、大伯母，那是你二伯、二伯母”

“哎呀！这就是三哥家的孩子么？小时候我就瞧着喜欢，如今大了，模样越发生的招人疼了。所谓浊世翩翩佳公子，可不就是形容这孩子的么！”

老爷子话未说完，从旁冒出个粘腻腻的声音，听得姜桐掉了一地的鸡皮疙瘩。

“这是你四姑母。”老爷子被她一引，顺为介绍道。

四姑太太顿时凑上近前，顺杆子爬道：“好侄儿，快来给姑姑瞧瞧。”

姜桐脸上挂着笑，心里却是直翻白眼。

眼见姜桐神色不变，没什么反应，四姑太太吊起眉梢眼角笑嗔道：“怎么，不认识啦？小时候我还抱过你呐！”

姜桐闻言倒是朝她多看了一眼，不是迎合她的热情，而是想起来，当年府里可不是还有没出嫁的小姐呢么？暗忖，那些恶事里头，不知她扮了什么角色。

大老爷在旁咳咳两声，惹得大夫人看了他一眼。二夫人倒是机灵，立刻起身拉过四姑太太，笑道：“四妹妹，你也太心急了些。孩子在外这么些年，这才刚刚回来，哪里还记得全小时候的事情？见了家人也该依照尊卑长幼，一位一位地见礼，才不致糊涂认错了人。这得先让孩子给他祖父磕了头，然后和他大伯、二伯问了安，见过他大伯母才轮到你我的。这份欢喜劲儿啊，您且先攒着些，等会儿有的是机会！”

姜桐闻言，想着什么磕头见礼的顿时头疼，倒是巴不得方才那令他生厌的粘腻之声继续吵吵。可惜，四姑太太撇了撇嘴，便和二夫人退开了。然后，立刻就有下人递了拜垫过来。姜桐看一眼拜垫，没有动弹。再四顾看看众人，心内讥讽不已。

似乎，大家都在等着“看”他给老太爷磕头啊！

老太爷原只顾着高兴，压根儿没想过什么磕头敬茶的事情。忽然被人提及此项，本是无可无不可，也只管顺水推舟。见着姜桐不动，却不由生了尴尬，一时有些无措。他此时有些回过心神来了。既有些许期待，盼着姜桐当众唤他一声爷爷，又有些许担心，恐他一时恼羞当众给自己难堪。想仔细看看姜桐的脸色，揣摩他的意思，却见他依旧笑嘻嘻地东张西望，左顾右盼，仿似因为不曾留心才未反应的。

其余众人，神色各异。

老太爷说了不必惊动外头，所以除了直系子孙，外戚只有个不知是不是碰巧来窜门的四姑太太在。她似还在为方才的事别扭着，瞧不出其他来。顺着她往下看，平辈的倒是都陪姜桐站着。兄弟四个半垂眉目，倒是也看不出心中所想。未出阁的几位小姐正偷偷叽叽咕咕咬着耳朵，偶尔扭捏的一眼投过来，瘆得姜桐立刻转移视线。他对赵家没有好感，连带着也实在瞧不出小姐们的婀娜娇羞。

姜桐扫视的目光从下又回上头。

大老爷正面无表情，眼光凌厉地看着他。姜桐的目光和他对上时，未澜，却也不躲不闪，顷刻又漫不经心的划过。大夫人也是端端正正坐着，摆着长辈的姿态。扫到二老爷夫妇脸上时，却见他们神色未明。但，二夫人眼中却有难以掩藏的隔岸观火之色，叫人玩味。

姜桐收住目光，重新落在拜垫上。给老太爷磕头？然后呢？轮到他们？爹娘尚且未能受自己一拜，他们岂配？！还没同他们算账，竟想着叫他折膝下跪于人了？哪里来的便宜！