不过一个时辰不到，一众人终于倍感无趣，先后起身告辞。留了几个交情不深，但也偶有往来的稍稍多呆了片刻。气氛虽有缓和，到底还是不太热切，便也先后作别。最后离开的是高家二公子，起身告辞前对妹妹问道：“思琦，你是现在和我一起回去，还是等会儿和楚妹妹同行？”

高思琦听得他这问话的方式，当即心领神会，也不按礼征求楚南明的意见，便径自朝她哥哥回道：“和楚楚一起出来的，自然是要同她一起回去才好。哥哥先行吧，稍后我坐楚家的马车回去也是顺道的。”

楚南明起先见了熟人，只当是众人都喜欢这连瑶湖上的景致，果然偶遇。还因为来了几位小姐，觉得有助于调节气氛，高兴了一阵。后来见接二连三来了那么些莫名其妙的人，并听了池固伦提醒池凤卿的一语，他便烦了。再见有人是故意带了姊妹借口说是同胞共游，然后有心寻踪而至的，更是心内讥诮不已。

先前因为自己正呼朋唤友，没有立场责怪和高家小姐相邀结伴、闺阁同游的妹妹，此刻听得高家兄妹如此对话，当即明白自家不开窍的小姑娘是被人利用了，立时心生恼意。没想到这高家竟也存了不厚道的心思，还想借他楚家人做梯子，他又不是傻子！

当即对楚楚道：“天寒水冷的，姑娘家家不比我等皮糙肉厚的男儿经冻，你还是和高小姐早些回去吧。”

楚楚年纪小，哪里知道别人心里的弯弯绕绕？闻言嘟着嘴撒娇道：“哥哥只顾着自己开心，这会儿就要赶我走，我不！”

“乖！听话！这地方又不是明儿个就塌了，改日再来就是了。回头你受了寒，再有个头疼脑热的，可不是叫娘心疼么！”

楚南明耐着性子哄着，那高家兄妹只做不懂其用意，楚楚更是小脸一扬，扯过放在一旁的大氅笑道：“娘说恐怕过些日子就该下雪了，早将过冬的大衣裳翻出来给了我，还在里子上照着面儿新织了一层灰鼠皮，现在两面都好穿用。今儿见我出来玩，便叫我裹上了。冻不坏我的。”

楚南明只给这不识眼色的小丫头气得七佛升天，一把拽过大氅就将楚楚裹成了个大粽子，一边没好气道：“凉从脚上起，便是再来两床被子将你裹了，在这儿坐久了还不得生病？赶紧回家熏笼上蹲着去！便是不生病，这起了冻疮，又痒又疼的，只管叫你夜里睡觉也不得踏实！”

楚楚一边往下扯着大氅，一边委屈道：“哥哥总是不肯带着我，只顾自己玩乐，我今儿好不容易自己出来一趟，你还往回赶我，有你这么做哥哥的么！”说着便睁着水汪汪的眼睛朝其他几人求救，几乎滴下泪来。

楚南明却不理她唱苦情戏，只管往外轰她。

池固伦见状，上前拦阻道：“算了，算了，你为难她一个小姑娘做什么！”说着便将楚楚护了回来，转身朝高家兄妹那边瞟了一眼，低语道，“你便是赶走了她，不肯走的自然还是有法子不肯走。”

池凤卿见他兄妹争执，也启唇斡旋道：“里外里眼下都到了冷天，家去坐着，这里呆着，都是一样的不得暖和。吩咐底下送几个火盆过来就是了。新碳不曾备足，旧年的剩余总该还有些的。”

楚楚立时破涕为笑，朝楚南明翘起下巴道：“还是这两个哥哥好，不像你，惯不会体贴人，我不要做你妹妹了！”

楚南明气得翻了个白眼，歪着嘴吹了一下额角的碎发。

楚楚赖着不走，那高家二公子便也乘机丢下高思琦，匆匆施礼告退。走到门前，还算知情识趣，顺便吩咐了人去取炭盆，然后下楼自去。

被池固伦护回来，楚楚重又摘了大氅坐下，对众人笑道：“不如叫他们顺便取了火炉子来，咱们围着烤肉吃吧。旧年我见你们在家弄过的，那样又可烤火，又热闹。”

楚南明敲了她额头一记，笑骂道：“干脆将你个小闹星烤熟了来吃！”心里倒也赞同这法子，便朝门外细细吩咐了。

一时，下头挪动桌椅，搬来了一只专门用来烤食，不灰木做的大炉子放在屋子中间。端了洗净切好腌渍着的新鲜鹿肉和驴肉并一个牛羊肉的涮锅，还有各类的时鲜菜品。撤走原先的酒桌，重烫了几壶酒。又在屋子四角布置了炭盆，烧得室内立时温暖如春。

布置停当，也不用人伺候，众人便围坐到炉子前自行叉肉熏烤，又忙着互相斟酒。身上一暖，酒菜香气一勾，几人立时一扫之前的烦闷，说笑起来。酒过三巡，兴致高了，自然便要吟诗作赋来应景。有人想起池凤卿还欠着迟到的债，便笑着先去闹他。

陈思瀚见众人又是端杯敬酒、又是铺纸研磨，就连小楚楚也提溜着一块油滋滋的烤肉上前以兹鼓励，几乎闹得池凤卿不可开交，便笑叹戏语道：“凤卿最是雅致的一个人，这会儿没有飞雪、寒梅的做题也就罢了，偏还一团的酒浊、肉臭，也太玷污了他的文墨。”

楚南明正要说话，池固伦抢先道：“要雅致还不简单！瑶琴一张，清曲一首，必能配出一番闲情雅趣，自然就能得绝妙好词了。”

楚楚立刻兴奋地拍手道：“好！凤哥哥泼墨，我给你配乐。”说着便要去弹琴奏曲。

楚南明瞥了一眼池固伦，从那眉眼间已大概猜出了他的用意，一把将楚楚拖回身边，轻斥道：“就你那手段也好意思在凤卿面前现？再则，之前已经卖弄过了，这会儿还要去霸着琴，难不成还想以此为业不成？！”

熙阳国风虽也开化，但是闺阁女子习琴大多还是为的自得其乐，少于人前以技娱人，便是熟人跟前也是适可而止。楚楚见他说的难听，小脸一瘪，只好悻悻地乖乖坐下。

池固伦便朝高思琦道：“那不如，就有劳高小姐吧。”