楚楚撕着手中的一片烤肉，点头应道：“嗯，张大哥的意思我听懂了，只要情真意切便可天然而就，倒也无需一味拘泥于形式了。”

池凤卿将写了一半的手稿揉搓成团，掷在炭盆中焚了。也不去看那高思琦，淡淡接下张义山的话题：“抒者捧心而献，闻者自然会有感触。尝有工于辞藻者，便是能得锦绣文章，也能叫人觉出虚情假意，反而不美。俗词俚曲也尝有为人所喜者，皆因所述让人深有同感之故。”

所谓敝帚自珍，他本是对丹影存了护短之心，在那高思琦开口批讽九州谣时便欲出言反驳，只是见大家都有话说，故而才忍着。何况当初不识丹影，先就是为她歌舞所动，自然不会以为九州谣一无是处。

顿了顿，想着高思琦方才的前后作为，到底面上忍不住泄露了一丝不悦，不由以斯文之态讽骂出口，“其实，此二者皆有优缺，若能取长补短，未必不会再赚称颂。情真者，若能得文辞之美，便可锦上添花而擅文者，也未必不是斟词酌句于笔端上头花了心思的，入情本也不难。最可恨的是，表里两者皆无真心，一点力气也不想花，偏还标以剑走偏锋来哗众取宠，只落得个懒费笔墨误梨花！”

高思琦不知何故惹得池凤卿不快，更是被末一句弄得莫名其妙。只道他是嫌弃自己懒费心神，借用了别人之作反而去批那自己有所出的，便解释道：“我虽习乐有了年头，也跟着家里的兄弟们读了些诗书，只是还不敢拙笔乱弹，贻笑大方。何况殿下和各位公子皆是个中高手，思琦更是不敢班门弄斧的。本是借来他山之玉聊以凑趣，却不该笑那自己写了词曲的人。”

楚南明看看她，撇嘴道：“我们也唱他人的歌，也论他人的长短，更是常常于诗赋文章上头各抒己见，议论他人，便是先贤所说的也议论得。楚楚之前弹奏的那首曲子也非她所作，她也常向教习的琴师对着曲谱偶有褒贬。”想起初见丹影时，站在船头被她那首歪词所骂，勾了勾唇角，然后长叹一声讥讽道，“只是，丹影姑娘如若在此，听得高小姐这番议论，必是要开口骂人的。偏她骂人又不肯捎带半个脏字，还喜欢借用那些词牌格律，却又不甚讲究。高小姐既在意格式，又不敢轻易动笔，必不是她的对手。”

高思琦一听，心内暗道坏了。谁知道这九州谣是那狐媚子所出啊！怪不得池凤卿面露不悦。只是，听闻这九州谣乃是从乐坊中不胫而走，怎的是她作的？她一个姑娘家难道还去逛乐坊？或是，她根本就是从那儿出来的？思及至此，心内又不由比前越发不屑地冷嗤了一声。

罗启浩听得提及丹影，不由转脸朝池凤卿问道：“咦，怎的今儿不曾将丹影姑娘一起请了来？”

不待池凤卿作答，楚南明又指桑骂槐道：“丹影姑娘又不是不识眉眼高低的人，明知我们几人今儿个是私下里的惯例小聚，她哪里偏要赶趟子似的来凑这个趣？！她既不屑有这样的不当之举，更不会巴巴地跑了来还唱什么不合时宜的歌。更不会胡乱琢磨，尽拿别人当傻子似的，用错了心思！”

楚楚一听，以为自己便是他言词中那个讨嫌的搅局者，看看众人，垂着脑袋委屈道：“哥哥，我，我吃饱了，那就先回去了。”

楚南明转脸看她，失笑地摸摸她的脑袋：“出门时原也想带你一起来的，眼见今儿个实在有些冷，害怕冻坏了你才没叫你。这会儿既有炭炉烤着，便也不怕了。”

楚楚复又展颜安坐。

高思琦却是心中一沉，脸上红一阵白一阵的难看，如坐针毡。此时方知，批评那丹影的九州谣还在其次，这是被当成了别有用心之人，怨不得素来温雅的池凤卿说话也夹枪带棒。楚南明这会儿更是几乎挑明了，她哪里还能装糊涂？厚着脸皮挨了一会儿，到底实在有些挂不住，便起身告辞道：“今儿出来穿得单薄了些，回头太阳落山恐怕受不得寒气，我得早些回去。多有打搅，各位见谅，思琦先行一步。”

楚南明心里虽有气，倒也不肯失了风度，便朝门外自家的随从吩咐道：“先将高小姐送回府去，记得和她府上的老爷、夫人打声招呼。回头再来接我们。”待高思琦跨出门槛时，偏又声音不低地朝楚楚道，“你一个小孩子，出门也不叫家里人跟着。随随便便上了别人家的马车，万一摔了碰了，或是叫人拐了，算谁的？！”

等高思琦没了身影，楚楚蹙着眉头对楚南明抱怨道：“哥哥，高姐姐哪儿招你啦？今儿是我先去的她家，然后结伴出来逛逛。我们也是半道上遇见了她哥哥，彼此问候，听我说你上这儿来了，这才临时起意改了来这里的。谁知道你不喜欢被人打搅，我们又不是诚心来捣乱的。她也是个姑娘家，叫你这一顿好嗤，回头该哭鼻子了。”

“你日后少往那高家跑！一个个的都长了副九曲回肠，连你一个小孩子也要利用。要不是看在他祖父的份上，便是爹娘也懒得待见他们。”

楚楚只好闭了嘴，继续和烤肉奋斗。

池固伦见他的脸变了几回，一会儿对楚楚娇宠溺爱，一会儿又苛责训斥，忍不住笑道：“我道你真是替凤卿憋屈，却原来还是个扒家护短的。”看了一眼池凤卿，又叹道，“怕是要有一段时日不得这样聚在一起偷闲喽！”

池凤卿转脸看向窗外，凝眉。

阳光不太有力，恐是要雾雪了。日头被卷云所掠，北风也裹着枯叶、尘土一阵阵地呼啸而过，弄得外头忽明忽暗的。

池凤卿看了两眼，自觉无趣，又转回了视线。炉子里的炭火烧了大半，灼热之外覆上了一层灰白。架子上的烤肉偶然滴下一滴油去，便呲地一声，窜起一团火红，冒出一股白烟。