芙蓉亭在御花园的东南处，因了亭下种着两圃木芙蓉，故名。当然，也分四季种植着其他的花木。譬如，紧靠着这两丛木莲旁边，就种着菊花、水仙、腊梅等秋冬时令之物。也有梅花，品种倒是繁多，却少有已经开花的。

芙蓉亭说是亭，却非小小的风雨遮蔽之所。一亭五廊，从上俯瞰，状似盛开的繁花。中心位置是阴阳和合的阁子，大小足够摆上十来张六到八人围坐的圆桌。底下暗藏两条地龙，夏可储冰，冬可燃碳，所谓阴阳。五道回廊，宽可两辆双辕马车并驾齐驱，长可罗列兵丁卫队百千。五廊迂回相连，象征五行循环相生。四周围上帘幕，这芙蓉亭便可不受风雨侵扰，成为绝佳的宴会之所。

今儿个内外命妇齐聚的赏花之地便设在这里。

皇后并贵妃等少数后宫尊贵者，以及特准作陪的个别有脸官眷，自然是在那阴阳阁子上坐着。下有暖龙熏地，地上置着熏笼，怀内还有手炉，温暖如春。其他嫔妃并命妇，则按品阶高低，从阁子往下，依着五道回廊坐开。地龙就别想了，高位些的自然有熏笼等物往下，则是炭盆再下，恐怕自备的手炉里，想要加快新碳也是麻烦。冻得手脚麻木，鼻子通红，想要借着烈酒吊吊劲，却又不敢胡乱动弹，坏了规矩，着实可怜。怪道求富贵者，开口便是求大富大贵，否则，还不抵一般小民家的热炕头自在。

唐彪陪着丹影到了芙蓉亭外的园门处便止了步，嘱咐了她几句，便由使女引她前去。到了阴阳阁子下，那使女让她等着，便转身传话进去。不多时，听得里头传令让见，这才撩了幔子，将丹影领进去。

丹影一入内，便见里头四张桌子，一主三副，坐着一群高髻华钗的贵妇，只有池凤卿一个男子主桌副位上陪坐着。料想当间那最雍容华贵的人必是皇后，此刻正对池凤卿和颜悦色地说着话。心道，也不知是真疼他，还是担心他去了那男子聚会处，夺了自己儿子的光彩。

阁内众人见丹影进来，看着她的模样忍不住齐齐暗叹。皇后抬头见了，更是笑道：“好标致的人儿！不知是哪位大人家的，藏的这般紧，早该叫本宫瞧瞧了！”

使女忙向丹影递眼色，示意她跪拜行礼。

丹影同池凤卿目光一对，见他欲要起身。想着，于自己而言，除了死人是大事，这磕头下跪虽不情愿，但也没什么大不了的。宫里规矩多，省得叫他为难。便朝当间那位俯下身去欲要行礼。

皇后略一轻瞥池凤卿，等到丹影膝盖即将触地，便让使女及时拦住，随后笑如春风道：“免了。快过来叫本宫瞧瞧。”又对座上几位夫人戏语打趣道，“可把你们家的那些丫头都比下去了呢！”

丹影就势便行了个蹲礼，而后起身，不疾不徐地移步上前，离着一段半垂双目站住。

皇后牵过她的手，上下打量着，笑问道：“你是谁家的？叫什么？多大了？”

池凤卿低语提示道：“母后，这位便是儿臣适才提及的丹影姑娘，日前正在儿臣府上做客。”话语不曾详尽，意思却已明了。他在意的人，不希望皇后为难。

“逗你的！本宫又不曾老糊涂了，才议论的可不就是她么？”皇后笑嗔一句，又朝座上众人道，“你们瞧瞧，这人儿标致，打扮可也出众。这衣裳，寻常人见着都以为是狐狸毛，殊不知狐腋织裘虽值千金，比之却还是冰山一角。这是凌霄国才进献来的，说是他们那里什么火鸟头上的翎羽细织而得。还有这皮舄，用的是什么海里的鱼皮制成的。那海里的鱼可不比咱们熙阳国江河湖泊里的，听说壮大如小山，得几十个水中好手才能擒住。凌霄国派人献上也没多少日子，本宫得赏的还不及上身，这小十一就献了宝了。”

又转看丹影道，“不过，这么个人儿，倒配得起这些东西，衬得面容越发娇俏了。”

池凤卿道：“皇后娘娘穿了，自然是要衬得这些东西越发光彩的！”这话虽是恭维，失真也不算多。皇后虽然人到中年，但是深宫娇养，又得许多珍品内外兼补，自然非是一般妇人可比。加之年轻时也是美人一个，便上了岁数也是风韵犹存。

皇后闻言笑骂道：“这么急着说好听的话来顺本宫的耳，还是为的紧张她不是？那园子，本宫都不好意思随意进去，你将她领了去，就不担心本宫吃味？说起来，这会儿恐怕园子里的梅花也该开了，本宫还不曾有缘去瞧瞧呢。”

“娘娘若不嫌那园子冷清，儿臣自然是愿意陪着您去逛逛的。”

“罢了，罢了！本宫一动，必是一大堆的人跟着，没得搅了凤妹妹的清静。”皇后朝池凤卿摆摆手，又对丹影问道，“那园子，皇上原是不让人轻易去打扰的。本是凤妃的地方，既是小十一领着你去的，自然也没多大关碍。只是，方才有人来告了你的状，你又怎么说？”

丹影不卑不亢道：“回皇后娘娘，民女只是要回自己的东西，并未有意冒犯谁。”

皇后见池凤卿要开口，便朝他斜睨了一眼，笑语轻责道：“你也该去陪你父皇和各位大人说说话了。”

池凤卿道：“儿臣自来不喜那样的场合，还是这里自在。父皇跟前有皇兄陪着足矣。天生万物，从来就是各取所需，各尽其才。有些事情，五哥比儿臣更适合。”

皇后仍是那副笑容，眼底却比之前更见愉悦之色：“既如此，你便还是留下吧。一会儿，少不了还要你赋诗助兴的。”又朝丹影继续问道，“告状的人可不是这么说的。说你抢了人家东西，还动了手，究竟又是怎么一回事？”

“回娘娘，民女不敢隐瞒。起先，民女也是言语索要，谁知那婢子不通情理，竟跑上来拉扯民女，民女不愿叫她触碰，便闪了一下。不料那婢子过于羸弱，竟连袖风也受不得，跌了一跤。