叶清欢一口气说完，崔振兴听得虚汗直流，这家人也真是胆大包天，人群中再次炸开了锅。叶清云在人群里听着姐姐诉说心里十分难过，几次想冲进去都被石头拦住。

三人还未回答，看不下去的郭旗已经站了出来：“回禀大人，张伟的确在众目睽睽之下辱骂叶小姐，他的父母也以叶家长辈自居。”

崔振兴脸已经黑得不能再黑了，人群里的声音还没有停下来的趋势。

“大人，民女有冤啊！”角落里茯苓的声音响起，见无人阻拦，一下子冲进去公堂，扑通一声跪倒在地，茯苓娓娓道来：“大人，我家小姐少爷有冤啊！”

崔振兴耐着性子问道：“有何冤屈，尽管说来。”

“我家侯爷虽已去世，但生前是大将军，圣上所赐之物足够小姐少爷衣食无忧，可是我家小姐少爷却吃不饱穿不暖，少爷病了也没有钱请大夫，几次三番险些丧命。张华一家还四处造谣中伤小姐，哄骗小姐上山采药差点儿摔死，大冬天的将小少爷推进河里……”茯苓说得声泪俱下，有些围观妇人开始默默拭泪，围观的群众唏嘘不已，这般明目张胆还不算奴大欺主也是世间少有。

此时人群里走出一白胡子老人：“大人，草民作证，叶小姐他们刚来庄子没多久，张华家的就到处说叶小姐克父克母，早晚把她弟弟克死，谁要是接近他们也会不得好死。”老人声音不大，却十分震撼。

“没错没错，我也听到了。”人群里很多人声音不约而同响起。

一时间，人群里数落声不断，张华夫妇所做的坏事几乎全部揭开，叶家姐弟来庄子上后过得是如何惨不忍睹，是如何备受欺凌，一时间闻者伤心，听者落泪。听着人群讨论，李兰两眼一黑，晕了过去。

“大人，我知道刘三是怎么死的。”一个小孩的声音响起。

叶清欢一惊，难不成当时有人看见了，正思索如何应对，却见一个妇人拼命拉住小男孩，不让他出去，妇人一边使劲拉小男孩，一边企图捂住他的嘴巴。

小男孩一把挣脱冲了出来，跪在堂前：“大人，我知道刘三是怎么死的。”妇人见拉不住，只得在一旁捶手顿足，焦急不已。

小男孩一身灰衣有些大了，显然是大人的衣服改小的，十来岁的样子，长得虎头虎脑，一双眼睛炯炯有神，叶清欢认出这是起火当日撞到自己就跑的孩子，一时间也拿不准他到底知道什么。

崔振兴见又出来一人，顿时一个头两个大，只得说道：“堂下何人？报上名来，把你知道的一五一十说来，但切记不得胡言乱语，否则休怪本官治罪。”明显有威胁小孩不要乱说的意思，只是不知小男孩是没看见还是没看懂。

先是规规矩矩磕了个头，看看叶清欢再看看县太爷：“大人，我叫虎子，是刘三想要放火烧死叶家小少爷，结果害死了自己。”

张华怒骂：“臭小子，敢胡说八道，仔细你的皮。”

虎子有些害怕的缩了缩身子却不畏惧，有些无措的挠挠头依旧说道：“我没说错，那天我和狗子他们玩捉迷藏，可是我在草垛里睡着了，迷迷糊糊间听见有人说话，我以为是狗子他们，便打算悄悄吓他们一跳，谁知离得近了才发现不是狗子。我怕被发现会挨骂，就想等他们走了再出去，谁知却听到了一个秘密。”说完紧张地看向李兰

“什么秘密？”县太爷和叶清欢同时追问。

看着叶清欢，虎子突然深深鞠了一个躬然后说道：“叶小姐，对不起，那天我看到兰姑姑和刘三在说话，听到兰姑姑对刘三说什么夫人来信了，这么多年大大小小这么多回叶清云叶清欢姐弟都没死，这次一定不能再失手了，不能再放任他们平安长大。然后兰姑姑就给了刘三一个包袱，并且说趁现在正午，日头正大，就算有人发现起火也救不回来了，我当时吓坏了，拔腿就跑，在庄子门前还撞到了叶小姐。”

县太爷大怒：“那你当时为何不报官？直到今日才说出来。”

虎子嘴巴一瘪，差点儿哭了出来：“娘说我们只是小百姓，高门大户的事情不要多管闲事，会害了自己的。而且后来我看也没有烧死人，所以……”虎子声音渐渐低了下去，叶清欢却明白了。

崔振兴听得火冒三丈，敢情这叶世明是想害死兄长的一双儿女，自己好承袭爵位啊！再看看叶清欢小小的身子颤抖个不停，内心怜悯之情油然而生。只是很多事情是他无能为力的。

一拍惊堂木：“肃静！”

“叶小姐，这些人你打算如何处理？”崔振兴因为心有同情所以先问了叶清欢的意见。

叶清欢低垂着头，轻声开口：“大人，他们只是奴才，若是没有人指使，只怕还没那么大胆子敢谋害我们，只是到底是谁指使已经不重要了，毕竟我们现在还好好活着不是吗？活着就有希望。”

崔振兴叹了口气，是个通透的人儿，原本该无忧无虑平安顺遂，只是可惜父母双亡之时年幼，能够隐忍这么多年，只怕此番回京，侯府再难安宁。

摇摇头，崔振兴开口：“经查，叶清欢并未杀人，也没有偷盗财物，因此当堂无罪释放，并允其在张家寻回丢失之物。”

“张华、张伟、李兰诬告主子，每人杖责一百。”话音刚落，雨点般的板子声就落了下来，张伟之前才挨了板子，等一百杖打完，已经是出气多，近气少了，李兰心肝肉的叫着。

叶清欢冷冷开口：“兰姑姑，若我爹娘还活着，在你们欺负我们的时候是否也会这般难过。”说完擦了擦不存在的眼泪，而围观的人一听则是纷纷心疼起一个坚强的小姑娘，八岁父母双亡，还要照顾年幼的弟弟，受了委屈也没有人倾述。人向来是同情弱者的，此时叶清欢看上去楚楚可怜，同情她的人自然就多了起来。

崔振兴也是难得的心生不忍：“张华夫妇奴大欺主、盗窃主人钱财、蓄意谋杀、恶意诬陷、造谣生事条条大罪，谋杀主子，论罪当诛。”

张华吓得一动不动，忽然开口：“是表姐让我做的，不关我的事啊！表姐说了事成之后让我当侯府总管，可没说要砍头啊！”

明知张华说的是二婶张静，叶清欢却故作不知：“你表姐是谁？我姐弟二人与她无冤无仇，她因何要害我们？莫不是你想脱罪，随口诬陷别人吧？”

“是忠勇侯府夫人张静。”张华脱口而出，随即捂住了嘴。

叶清欢一副惊慌失措的表情，身体不支向后倒坐在地上，像是受到了极大的惊吓，眼泪簌簌留下，连连摇头：“不可能，不可能，二婶婶不可以害我和云儿，一定是你故意污蔑。”说完扑过去摧打张华，崔振兴示意官差将人拉开。

张华却叫嚷个不停似乎害怕叶清欢不信，还想再说什么。而崔振兴则怕他再说出自己不能听的秘密，连忙让人堵住他的嘴押进了大牢。

叶清欢只是笑笑，和茯苓慧嬷嬷一起走出了衙门，等在门口的两个小家伙一下子扑上来，险些将叶清欢撞倒。

叶清云和石头极力控制却还是忍不住泪流满面，石头原以为自己母亲去世已经够可怜了，没想到叶清欢姐弟比自己更惨，自己还有爹爹，他们却什么也没有了。叶清欢蹲下身想要安慰他们却发现自己也控制不住，于是索性三人抱头痛快哭了起来。围观百姓不忍直视，县太爷在内堂也忍不住险些掉泪。

一时间流言四起，纷纷指责叶世明夫妻企图蓄意谋害兄长的遗孤，想要霸占忠勇侯府，流言见风就涨，第二日便传到了京城。

……

“听说没，当朝尚书叶世明，表面满口仁义道德，背地里却纵容下人随意欺压兄长留下的一双儿女。”

“还有呢？听说他夫人还派人想要烧死兄长留下的一双儿女，亏得那两个孩子命大，可怜哟！”

“哎！小小年纪就被送去庄子上替父母祈福，要是当真有心在哪里不是祈福，这孩子的父母在天有灵该不安心了。”

……