刘木一路走一路看，景物虽有不同，变化却是不多。有学生下山打水，恭谨而谦和，不再活泼，是了，校长已经换了。

上到书院门口，多了一个门房，问他找谁。

刘木想想，报了严老师的名字。门房也没细问，就让他进去了，还告诉了地点，依然是原来的屋子。

刘木漫步书院，正是上课时，朗朗书声悦耳，竹林风声相和，有时候听到熟悉的老师在讲课，刘木不觉莞尔。

走到最深处，穿过竹林，校长的小楼还在，没什么变化，刘木在林边远远的看了会，正要离开，门忽然开了。

一个中年儒士走出来，面容冷峻，喝道：“你是谁，怎的在学院里乱走？”

刘木不敢乱说，作揖道：“我本是书院的厨子，离开一年有余，今日经过，重回旧地，忍不住进来看看，不想惊扰了先生，万望恕罪。”

那中年儒士，背着双手，步伐端正，慢慢走过来，道：“你是刘木？”

刘木很惊异，这新院长竟然知道他。

忙作揖回道：“正是。”

“你的菜刀呢？”

刘木不明所以，从腰后抽出菜刀，双手奉上。

新院长接了过去，仔细看了看，问道：“怎么断了？”

“与敌搏杀，对砍而断。虽然断掉，却换了敌人一命。”

新院长点点头，也不还刀，走回屋里。

刘木摸不着头脑，正犹豫着是不是要进去讨回，新院长又回转，拿了一个带皮鞘的刀具，递过来。

抽出刀，是一把菜刀，泛着青光，无论手感还是刀型简直跟以前一模一样。

刘木惊异的抬头看去，新院长表情严肃，冷冷道：“还合手吗？”

刘木点点头，新院长又递过来一卷画，接过展开来看，竟然是原来挂在中堂的那副百鸟朝凤图。

刘木双眼放光，面带疑问，望向新院长，新院长点点头，再不说话，回头进楼去了。

刘木整肃面目，朝着楼里拜一拜，怀揣画卷，径自出院去了，得到观止院长的消息，此行再无遗憾。

刘木下了山，赶了马车，哼着歌，沿路行去，神采飞扬。

回去还打算按来时的路，先沿河西行，然后在失马崖转头南下。

行了一天，眼看太阳就要落山，前面该往南拐。不过那条路上人烟稀少，没处住宿，想想包正的身体，刘木打算到刘大根的村子里住一晚，明天再上路，回去又不急。

村子离道路有点远，刘木赶着车下了大道，又行了半个时辰才到，太阳已经只露个头了，天倒还亮堂。

马车突然停住，前面路上倒着灰色的一堆东西，刘木下车上去拨弄，原来是头驴子，看着很眼熟，好像是差点被当成马，陪给刘木的那一头。

刘木伸手在驴身上摸摸，已经凉了，应该死去多时。包正在后面也下了马车，走过来。

村子就在百米外，刘木往那边张望，驴子怎么死在这里，还没人管？

包正走到跟前，问道：“什么事？这是村里的驴？”

“嗯，是的，我见过。”

包正低头摸摸驴身，又仔细看看驴的身形，道：“这驴是被打死的。”

“什么？”刘木一惊，包正是个厉害的捕快，经验丰富，他说是打死的，那就八九不离十，只是谁会闲的没事打死一头驴。

包正提起一只驴腿，软塌塌的，刘木上去摸去，骨头竟然都碎了，他心中一凛，也去检查驴身。

那驴身上并无伤口，四条腿和脊椎骨骼却都碎了，翻过身来，下面满是血迹，血色还没完全变黑，应该就是这一两天的事。

包正手指沾了血，放到鼻下闻闻，皱眉道：“是人血，前面村子怕是出了事。”

只见地上点点滴滴的一溜血迹，断断续续直通到村子里。刘木从车里拿出刀来，包正也把铁链缠到臂上。

两人也不上车，牵着马，沿着血迹往村里走去。

到了村口，迎面是一个磨盘，不知怎的丢在地上，血迹到这却是断了。

再往前行，路上掉落着一个锤子，只有半截锤头，刘木捡起来看，正是他劈断的那根。

丢了锤子，再往前走，天色已经暗下来，刘木从旁边捡起两根木头，点燃了，递给包正一根。

两人把马车拴在一旁，分头去院里搜索。只见偌大个村落只有两点火光，仿佛鬼火，在四处游荡。

院子里没有人，东西丢的到处都是，好在没有血迹，刘木希望人还都活着。

两人依次搜索，直到村子尽头都没见到人影。

刘木松了口气，有时候看不到人也不是坏事，总比看到尸体强。

站在村口，包正鼻子动了动，说道：“有烧焦的味道。”往村外走去。

刘木跟着他走进黑暗，心中不知为什么有种不祥的预感。

沿着路不到百米，拐了个弯，两人站住，眼前是一座黑乎乎的房子，屋顶和四壁都烧没了，只剩四周的墙基，和中间的一个土台。看着样式和沙头镇的破庙有点类似。

刘木定了定心神，举着火把过去，小小的房子里堆满了人，都挤在门口，一层一层的，身体焦黑，只是从形状上能看出人形，有大人，有小孩。

刘木叹了口气，站在那默不作声，包正道：“这些人是谁，做事这么狠，小孩都不放过。”

刘木摇摇头，这种荒郊野外的无头公案，在这个世界，恐怕很难查清。说不定官府会定一个聚众祭祀，失火自焚的结果。

“看情况，至少有七八人才能做下这大案，应该走了有一天了，下面怎么办？”包正问道。

刘木望了望远处，看地上的痕迹，这些人应该是朝沙头镇方向去了。

“今天先在村子里住一晚，明天去追。”他回身往村子里走去。

两人在村里，找了个院子，拴好马车，打水生火，弄了些饭吃，吃完插上门，倒头睡了。

刘木睡的不甚安稳，似有无数冤魂围着他倾诉，他在梦中喃喃自语：“会替你们报仇的，烈焰滔天，焚尽罪恶。”

包正仿佛听到，嘴角上翘，沉沉睡去。