“二弟，你没事吧？”

声音未落，朱厚照已经风风火火的闯进来。徐浦和徐芊芊赶紧施礼：“参见太子殿下。”

“免礼，免礼。”朱厚照随便摆了几下手，几步就抢到床前，朱厚炜还没来得及施礼，就听太子关切的说道，“二弟，你还好吧？这是怎么回事，你平时身体好好的，莫名其妙的怎么会晕倒？”

“多谢太子哥哥关心！”朱厚炜见他的确是真心关心，不像作伪。便安慰道，“小弟练功有些走火入魔了，练脱了力。问题不大，明天就也会恢复过来。”

朱厚照上下打量了一下，见他身上没有大碍，这才松了一口气。说道：“你可把大哥吓死了，听到消息后，我赶紧赶了过来，好了，没事就好。你这人面子薄，别往心里去，今天大哥说话有些”

“您没说错，是小弟孟浪了！”朱厚炜赶紧打断他的话，“请大哥别说了，您教训的对。是小弟的不是，该赔罪的是小弟。一世人，两兄弟，今后小弟不敢再犯。请大哥原谅小弟以前的过失！”

朱厚照看着自己弟弟憔悴的样子，神情有些复杂。半晌，他叹了一口气，拍拍朱厚炜的肩膀说：“老二，这件事过去了，咱都别提了行不，忘了它吧。既然已经搬过来了，这几天都住在这吧，本宫去陪魏国公说说话。你好好休息，六小娘子，好好照顾卫王。”

“是，殿下。”徐芊芊小脸红红的福了福。

朱厚照转头看向魏国公徐浦，笑道：“老国公，你看！我就说六小娘子和我二弟是天作之合吧，你看前次我二弟救她，这才几天，六小娘子就还了回来，哈哈哈，这叫有缘千里来相会。这么好的事情值得庆贺。今天本宫在贵府讨杯酒喝，如何？”

“哈哈哈，老夫特意准备了绍兴最好的女儿红，还有歌舞助兴。今夜老夫愿意陪太子一醉方休。殿下，请！”徐浦笑的满脸都是褶子。

“好！不醉不归。”朱厚照听说还有歌舞，顿时来了兴致。

徐芊芊的丫鬟识趣的溜了出去，屋子里很快只剩下朱厚炜和徐芊芊两人，没有了外人，两个人相对时反而有些尴尬，一时间不知道如何开口。

还是朱厚炜主动开口：“呃，那个，六小娘子，谢谢你救了我。”

“殿下，都说了不要谢。”徐芊芊脸色微红，就象敷了一层薄薄桃红胭脂，配上翠绿长裙，直如小荷初绽，脸红着低声道：“殿下也救过我，你还生气吗”

徐芊芊神情扭捏，后面的声音几不可闻，朱厚炜哑然失笑，跟这女孩见了两次面，前后反差实在太大了，简直是两个人。

他揶揄道：“六小娘子，你是不是还有个双胞胎妹妹啊？”

“啊！没有啊！”徐芊芊有些不解。

“呵呵，六小娘子，那我今天怎么感觉不对劲，这可不像我认识的六小娘子。”朱厚炜噗嗤一笑，调侃道，”好了！其实你无需这样小心翼翼，咱们既然订了婚，那是要在一起生活一辈子的，要是都带着个面具相处，你不累，我还觉得累。

哈哈，其实我更喜欢那天和我吵架的徐六小仙姑，英姿飒爽，除暴安良，敢作敢当，那才像本王未来王妃的形象。”

“呀！连这个你都听说了？我就知道瞒不住。”这小女子惊讶的合不拢嘴，脸更红了。

“呵呵，久闻六小娘子江湖大名！如雷贯耳。”朱厚炜起了戏谑之心，他双手一抱拳，装模作样的说道：“实不相瞒，吾乃崆峒派掌门，人称外号平地一声雷，见过峨眉派女侠徐六娘子！”

徐芊芊眼睛瞬间变成一个弯弯的豆角，掩嘴低声笑道：“呸，又来戏弄我，江湖哪有人叫这名字。“

开了两句玩笑，徐芊芊也大方了很多，扑闪着大眼睛好奇的问道：”卫王殿下，老实说，你的武功真的很高哦，是跟谁学的？难道真的有个崆峒派？”

朱厚炜见这她渐渐露出了本来的性格，大觉有趣，乘胜追击：“徐女侠，你想学吗？我还有一套自创的刺茅剑法，我可以教给你。”

“真的吗？你真的愿意教我？可以和你一样快若闪电。”徐芊芊瞪大了眼睛，眼睛里充满着企盼，纯粹就是个爱幻想的小女生。

“当然没问题，你首先要拿一根竹剑，每天在茅房附近看见有苍蝇就拿剑去刺，练过几年以后，你就能像我这样快如闪电呢。”朱厚炜一本正经的说道。

徐芊芊皱着眉头说：“怎么要到茅厕附近练习，那岂不是很臭。”

“是啊！只有那里苍蝇很多呀！”朱厚炜装模作样答。

“哪有这样练剑的？再说苍蝇那么怎么可能刺中，而且太恶心了。”徐芊芊一脸不解。

“呵呵，那没办法，要学会这套剑法，只能够不怕臭。以前啊！我那里的茅厕苍蝇特别多，每次出恭时，苍蝇总是绕着转，很烦人。我就灵机一动，拿着竹剑刺啊刺，刺啊刺，久而久之，这才练成了这套刺茅剑法。”

徐芊芊扑哧一笑，随后发出一阵银铃般笑声，朱厚炜顿觉眼前如百花盛开，只听她边笑还边指着朱厚炜嗔怪道：“呸，原来你在戏弄我，我还琢磨这剑法的名字怎么会这么古怪，刺矛、刺矛，原来是茅厕的茅。真是恶心死了。”

朱厚炜故作惊讶：“我说的可是真的。吃得苦中苦，方为人上人。六小娘子，想练绝世武功，怎么可以怕臭呢？”

徐芊芊好不容易忍住笑，嘲讽道：“难道殿下的绝世武功，就是在在茅厕里练成的？”

朱厚炜洋洋得意道：“正是，这可是本人独创练功的秘籍。任谁也想不到。”

徐芊芊这一下笑得弯下腰，头也抬不起来。

朱厚炜继续一本正经道：“你也不必拜师，等你过了门，本王一定倾囊相授，几年之后，保准你成为天下第一高手。”

徐芊芊本待把头抬起来，一听完了更加发笑，用手撑住腰，说不出话来，脸也笑得通红，如一个登莱红苹果，说了这一会，她也知道朱厚炜是调侃她了。

好半天笑完了，也不再跟朱厚炜说话，却又没有走的意思，心中只觉得这位王爷有趣，红着脸靠在床沿边上揉肚子。

朱厚炜调侃够了，心情大好，对那徐芊芊道：“对了，六小娘子，我都不知道你的闺名，总不能够老是六小娘子这样称呼你吧。这显得多见外呀！“

“啊！你不是知道吗？第一次见面你不就说出来吗？害得我还以为你是个登徒子。”

“我真不知道啊！我啥时候喊过你的闺名？”

“咦！你忘了，那天一见面就说，美哉国乎，郁郁芊芊。”

“啊！你叫徐芊芊？不会这么巧吧？”

“哼，我还以为你是哪里无赖子，打听到我的名字，故意在调戏我，所以我才生那么大的气，原来你真不知道啊！”

“呃，这也太巧合了。阴差阳错，还真是缘分啊！”

徐芊芊轻轻哂道：“呸，你这人满嘴胡话。也不知道你哪句是真哪句是假？哪有陌生人一见面就叫出人家闺名的，不是登徒子是什么？这可怪不了我。”

还真是一场误会，朱厚炜对她的好感顿时大升，说实话，这女孩子的个性落落大方，性格开朗。在这个时代虽然有些另类，却很符合他的审美标准。真让朱厚炜找一个被旧儒毒害一门不出二门不迈的大家闺秀，那生活在一起实在无趣。这样看来，这徐芊芊还是他最合适的佳偶良配。

似有灵犀，徐芊芊也感觉到朱厚炜对自己有好感。两个人的关系更近了一步，心里面也甜滋滋的。缘分是世间男女情爱的开端，从不相识到相识相知，让人觉得象是冥冥中的注定，美好而直扣心扉。此刻，徐芊芊就有这种感觉。

此刻，这间寝室现在温馨而宁静，两人都没有说话，就这样默默相对，心有灵犀一点通。美好的东西总不能长久，总有些不合时宜的事发生在这一刻，门外传来一阵急促的脚步声。

不一会儿，当先是一个太监闯了进来。这人认识，正是东厂大珰头之一杜甫，朱厚炜问：“杜公公，你怎么来了？”

杜甫还没来得及回答，只见朱厚照跟在后面，跌跌撞撞的冲了进来，他泪流满面，哽咽道：“二弟，不好了！父皇遇刺，危在旦夕！”

“什么！”

惊闻噩耗，朱厚炜眼泪顿时流了下来。

事情回到十几天前，克扣伙食案牵扯出白莲教，弘治皇帝又马上遇刺，所幸王玉拼死护驾，朱祐樘只是受了一点弩矢擦伤，并没被刺客击中要害。等护卫擒住刺客时，这刺客已经自杀身亡。

太医赶过来时，朱祐樘已经昏迷不醒。那只弩箭上竟然有毒，太医很快判定这是草原上常用的乌头毒，于是对症下药，及时抢救。吃了太医祛毒的汤药，不过二三天，病情就显着减轻，开头几天还挪步到西暖阁批了几道折子。

消息传出来，日夜守在内阁须臾不敢离开的几位辅臣才大大松了一口气，庆幸皇帝逃过一劫。不过还没过几天，情况又发生了突变，遇刺后第五天，皇帝在乾清突然晕倒，还当场口吐鲜血，再次昏迷了过去。

太医仔细检查后，这才发现那弩矢上还有一种不知名的毒素，太医院无人懂得救治。想尽了各种办法，也收效甚微。朱祐樘生命垂危，随时可能驾崩。

皇帝病危，首辅李东阳请示过张皇后，立刻传令京师戒严，所有的军队必须归营，不得外出。东厂、锦衣卫加强巡查，以防宵小作乱。太子迟迟未归，国不可一日无君，太子回归之前，由张皇后暂时代替皇帝行使职权。

弘治二十二年五月初四，接到急报的太子朱厚照、卫王朱厚炜一路上马不停蹄，匆匆赶回京城，弘治皇帝病情越发严重，身体每况愈下，已是残灯将灭。朱祐樘熬到五月六日中午时分，便在群臣和太子朱厚照、卫王朱厚炜等亲人的痛哭声中去世了。

十天之后，即五月十八日，十九岁的皇太子即位，以第二年为正德元年1510，新继位的皇帝即太子朱厚照，这比他原时空整整推迟了五年时间继位。

朱厚炜这只蝴蝶的翅膀扇动，并没有太过改变朱祐樘短寿的命运，这一年朱祐樘仅仅四十一岁，比原时空多活了五年。正是这五年弘治皇帝推动的改革，为即将开始的正德时代，打下了一个良好的基础，这多少可以弥补一点朱厚炜的遗憾。

大明正式进入了正德时代，朱厚照当了皇帝以后，也没有亏待他唯一的弟弟。朱厚炜也成了大明王朝唯一的嫡亲亲王，获封一品镇国亲王封号齐王。

齐王朱厚炜的封地也增加了不少，除了原有的登莱、金州卫、淡马锡，应朱厚炜的请求，朱厚照还增加了整个奴尔干都司以及台湾岛、舟山岛、崇明岛、香港岛作为齐王的新封地。

因为这些封地不是岛屿就是苦寒之地。朱厚照还觉得心里有些过意不去，觉得对齐王有所亏欠。朝廷大臣也觉得这位齐王深明大义，懂得进退。所以这次封赏很快就得到了批准。

说实话，朱厚炜对自己这位皇帝哥哥还是蛮有信心的，这份信心除了他带给朱厚照的变化，还有后世华夏一位伟人的评价。

在后世清朝时期，朱厚照经常被当做皇子的反面教材，如果皇子不好好读书或者贪玩的话，马上就会受到批评：“你这样做，难道是想学前明的朱厚照吗？”一旦皇子听到这样的话，立即就会用功读书，不再贪玩。

然而，同样是这个明武宗朱厚照，一代伟人却有着截然不同的评价，他在读完明史后曾这样说到：“明朝除了明太祖朱元璋，明成祖朱棣两个皇帝搞得比较好，明武宗，明英宗还稍好一些外，其他的皇帝都做得不好，尽做坏事。”

既然直接点名说明武宗朱厚照比其他皇帝稍好一些，那也就是肯定了朱厚照当皇帝还是合格的。伟人的话，更加增强了朱厚炜的信心。

安葬完弘治皇帝后，卫王朱厚炜立刻陛辞回到了登莱，他打算埋头发展自己的封地。从此不再过问朝政。他相信自己这位大哥一定有手腕治理好朝政，这毕竟是属于朱厚照的时代。

当然，最主要的原因也是为了避嫌，皇权之下，没有亲情。这一点他很明白。能够低调就尽量低调，猥琐发展才是王道。

时光匆匆，转眼就到了正德元年四月，朱厚照经过一系列人事的调整和布置，渐渐稳定的朝局，正德元年的京察也即将来临，这既是难关也是机遇，很多官员各显神通，施展手段。只不过是为了屁股下面的那把官椅子。

南京城内，酉时刚过，挂在夫子庙檐角上的夕阳，已经一缕一缕地收尽了。秦淮河一曲碧波，也渐次朦胧起来。周廷皓坐着一乘四人暖轿，兴冲冲地来到倚翠楼。

自从燕王朱棣篡了侄儿建文帝的皇位，把个皇城迁到北京，这大明开国皇帝朱元璋钦定的首都南京，便成了留都。但因为明太祖的皇陵在南京，龙脉之所出的安徽凤阳也离南京不远，朱家后代的皇帝，出于对祖宗的尊敬，至少在名分上，还是保留了南京的特殊政治地位。

除了内阁之外，一应的政府机构，如宗人府、五军都督府、六部、都察院、通政司、大理寺、詹事府、翰林院、国子监、太常寺、鸿胪寺、六科、行人司、钦天监、太医院、五城兵马司等等，凡北京有的，南京也都保留了一套。

北京所在府为顺天府，南京所在府为应天府。不过，北京政府管的是实事儿，而南京的政府，除了像兵部守备，总督粮储的户部右侍郎，管理后湖黄册的户科给事中这样为数不多的要职之外，大部分官位，都形同虚设。

由于实际的政治权力掌握在北京政府手中，南京的政府官员，大都是仕途失意之人，或者是为了照顾级别，安排来南京当一个“养鸟尚书”或者“莳花御史”。尽管两府级别一样，但是同样品级的官员，由北京调往南京就是一种贬谪，由南京调往北京则被人们视为可喜可贺的升迁。

因此，一大批受到排挤或者没有靠山的官员都聚集在南京，尽情享受留都官员的那一份闲情逸致。享受闲情逸致，出门有禅客书童，进屋有佳肴美妾。对月弹琴，扫雪烹茶，名士分韵，佳人佐酒，应该说是人世间第一等的乐事。

但官场上的人，除了白发催人晋升无望，或疾病缠身心志颓唐，一般的人，又有谁不想奔奔前程呢？公务之暇，可以由着性子，怎么玩得开心就怎么玩，话又说回来，当官没捞到一个肥缺，又哪有本钱来玩得开心呢？

眼瞅着一年一度的京察和考栏来了，就为着这一层，南京政府里头的官员，大都削尖脑袋，使出浑身解数钻门路巴结京师朝廷中那些有权有势的大臣，以图在京察考核时，有个人帮着说说话。

常言道，朝中有人好做官，只要椅子背后有人，就不愁没有时来运转，升官坐肥缺的时候。

眼下这位走进倚翠楼中的周廷皓就正是这样一个人。今晚，他准备在这里宴请京城里来的一个名叫刘成的人吃花酒。周廷皓现任南京工部主事。

周廷皓，字伯达，河南洛阳新安人。他是弘治二年进士。他很走运，甫入仕途，就遇到了弘治皇帝拨乱反正，清理成化朝的官员，很多官位出现了空缺。他幸运地被任命为户部府仓大使。别小看这个府仓大使，虽然官阶只有九品，却是一个天大的肥缺。

大凡朝廷一切用度，如永安南邑等州的银货，云南大甸等州的琥珀、宝玉和象牙，永州的零陵香，广州府的沉香、藿香，润柳鄂衡等州的石绿，辰溪州的朱砂，楠州的白粉，严州的雄黄，益州的大小黄白麻纸，宣衢等州的案纸，蒲州的百日油细薄白纸，河南府的兔皮，晋汾等州的狸皮，越州的竹管，泾州的蜡烛，郑州的毡，邓州的胶，虢州的席，鄜州的麻，凡四方所献金玉珠贝珍馐玩好之物，都得由他这个承运库大使验收入库。

周廷皓说各地缴纳的货物合格，那就百无一事。他若挑肥拣瘦，偏要在鸡蛋中寻出气味儿来，得，你这货物就交不出去。须知一州之长，除了守土安民的本职之外，第一号重责，就是按规定每年向朝廷交纳这些地方上的珍品出产。一旦这些货物不能按质如数交纳，等于是违抗君命，你这头上的乌纱帽还戴得安稳么？

因此，为了上缴的货物能顺利验收，各个州府前来送货时，都要预先准备一份厚礼送给这个府仓大使。周廷皓在这个肥缺上干了数年，家里等于开了个钱庄，几年下来，连解溲的夜壶，都换成了一把银制的，在他年的同科进士中，这家伙不显山不露水的发了大财。

手头有钱，就好照应人。他使出大把大把的银钱，把个户部和吏部的头头脑脑们招呼得服服帖帖，位置坐的很稳。弘治十五年，又升迁到盐运司判官的任上，这又是一个肥得流油的差事。

但天有不测风云，正当周廷皓官运亨通大扯顺风旗时，却没想到弘治十六年他的父亲病逝。按明太祖订下的律条，父母双亲去世，官员必须卸职回老家丁忧三年。

周廷皓回到乡下守制，好不容易挨过三年，回到京城，一个报告打到吏部等待复职。不想这时候，家乡的县太爷给他奏了一本上去，说他守制时违反天条，居然和族中子弟饮酒作乐，还吹吹打打纳了一个小妾。这样不守孝道，哪里还能复官！

这真个是祸从天降，但他是自作自受，责任还在周廷皓自己。回到洛阳新安时，他自恃京官出身，又有的是钱，回到家乡守制，全然不把县太爷放在眼里。他不主动去县衙门拜访不说，新安县太爷来看他，他居然当着族人的面，数落县太爷的不是。

不怕对头事，就怕对头人，因此，当他回京时，新安县太爷便奏上了这么一个本。在以孝治天下的明朝，这可是一件十恶不赦的事。平空落下这么一个祸来，周廷皓只好自认倒霉。

出事的时候，内阁首辅还是刘健。刘健同时还兼着吏部尚书，可以说是权倾朝野，周廷皓本也是一个极会钻营的主儿，他人上托人，保上托保，居然认识了同为河南老乡的内阁首辅臣刘健的儿子刘杰，他抱着试试看的心情，给了刘杰一万两银子的厚礼，没想到，刘杰居然把事儿给他办成了。

不但帮他洗脱了罪名，照常例补，还由从六品升到了正六品。只是位子挪了，由盐运司判官变成了南京的工部主事。官虽然升了，却是一个无所事事的闲官。周廷皓哪里吃得住这个，到任一年，进部衙办事只当是点卯，一门心思都用在巴结京城有权势的官员上头。

功夫不负有心人，这不，他打听到北京来的这个名叫刘成的人，是前天到的南京。他一来，就受到了应天府官员们的关注，因为他一不是什么官员，二也没什么功名，却居然是拿着一张兵部的勘合驰驿而来。而且来的当天，权倾一方的南京守备太监蒋聪就在稻香楼上为之摆筵接风。

这么一个神秘人物，立刻引起了周廷皓的兴趣，经各方打听，才探知这个刘成是当今秉笔太监兼东厂掌印刘谨的大管家，如今也是簪缨之人，此人原本是刘谨的叔伯亲戚，本姓谈，是刘谨的本家。刘谨原本也姓谈，进宫才改姓的刘。刘谨发迹之后，出钱为刘成捐了一个从六品的锦衣卫签事。

刘谨的大名，周廷皓这样消息灵通的人哪有不知的。他是正德皇帝还在东宫时的老人，朱厚照一直对他很信任。朱厚照继位以后，刘谨立马顶替王玉，成了秉笔大太监，据说此人连字都不识得几个，居然能够获取这个内廷高位，可见当今皇帝对他的宠幸。

得到消息后，周廷皓就琢磨若能攀上这个高枝儿，或许是一条晋升之路。于是他通过一个平素有些来往的南京内府的管事牌子，和刘成交换了名帖。

今天夜里，又包下了这座倚翠楼，让秦淮河当红名妓陈小小陪陪这位刘公公的大管家。

这里要说明一下：明朝的司礼太监，每人都有自己的一套照应官人，被称作“各家私臣”。这些私臣各有名衔，各掌其事。如掌家，实乃一家主管。管家负责办理食物，出纳银两。上房管理箱柜锁钥，司房一职则负责批发文书，誊写应奏文书一应事项。

这些私臣，既可以是阉人，也可以是正常人。例如这刘成，便是一个有着妻儿老小的人物。在刘府中，他担任掌家之职，可以说是深得刘谨信任。

南京为六朝故都，素有“北地胭脂，南朝金粉”之誉。衣冠文物，甲于江南。白下青溪，桃叶团扇，冶艳名姝，不绝于史。早在洪武初年，朱元璋就敕令建造轻烟、淡粉、梅妍、柳翠等十四楼以容纳官妓，风流天下，盛极一时。

如今又过了一百多年，到了成化年间，这秦淮河畔的莺花事业，越发的蓬勃了起来。从武定桥到利涉桥，再延伸到钓鱼巷，迤逦以至水关临河一带，密簇簇儿地一家挨着一家，住着的莫不是艳惊江南的名妓。

这些女史们的居所称作河房，亦称河楼。凤阁鸾楼都构筑得极为精巧华丽。雕栏画槛，丝幛绮窗，看上去宛如仙家境界。

这一带出名的河楼，虽然有几十家，但其中叫得最响的，莫过于停云、擎荷、倚翠三家。皆因这三座楼的主人，都是色艺双佳、技压群芳的当红名妓。公子王孙，豪门巨贾，到了南京，都想登门造访，一亲芳泽。因此，想得到她们的眷顾，都得提前预约。

单说这倚翠楼的主人，名叫陈小与她的约会，都订到一个多月以后了。亏得周廷皓既有钱且本事大，硬是临时挤了进去。

天尽黑了，倚翠楼中，早已点起了亮丽的宫灯。周廷皓和陈小小坐在楼上厅堂里，荤一句素一句地扯着闲话儿。为了掩人耳目，周廷皓卸了官袍，换了一身便服。不过有些东西却掩饰不了，周廷皓从头到脚，一招一式，还是那副官场的作派。

陈小小十七八岁年纪，眉如新月，肤如凝脂。穿着一身登莱毛呢布面料制成的洁白衫裙，还梳了一个别出心裁的高高的发髻，一朵嫣红的玫瑰斜插其上，脚上一双登莱产最新女款鲸鱼皮高跟鞋。站在窗前，袅袅婷婷，犹如玉树临风，一颦一笑，无不妩媚动人。

周廷皓与陈小小算是老熟人了，周廷皓这个色鬼经常光顾这里，而且出手大方，算得上是陈小小的恩客。正因为如此，周廷皓才可以插队提前安置，因为实在太熟了，两人说话便无遮无挡。

“周大人，你说北京来的老爷，姓什么来着？”陈小小嗲声嗲气地问道。

“嗨，小小呀，刚说的，你怎么又忘了？”周廷皓佯作生气的样子，“老爷我再说一遍，你可记清楚了，姓刘，刘老爷。”

“哦，奴家这就记住了。哎呦，刘老爷得多大的官儿，值得周大人这样地巴结他？”

“你怎的知道我巴结他？”

“这还用问哪，”陈小小两道细长的秀眉轻轻一挑，眼波流转，咯咯地笑起来，“哈哈哈，到我这儿来的人，都是只顾着自个儿销魂，哪有像你这样儿的，巴心巴肝进了倚翠楼，却是帮北京来的那位刘老爷跑龙套。”

陈小小年纪不大，却也是惯见风月了的。她伶牙俐齿，一边说一边笑。听了这番挖苦，周廷皓毛深皮厚，倒也并不觉得怎么难为情，也陪着笑起来。

“媚儿，给周大人续茶。”陈小小喊了一声侍立一旁的小丫环。周廷皓呷了一口茶，文绉绉地说：“小小女史啊，你以为卑职，啊不，你以为在下没有怜香惜玉之心？那你就错了。今个打一进你的门儿，我就怅然若失，心里膈应的慌。”

“切，奴家才不信呢！那你为何要让给别人？”

“嘿嘿，这个么，人家是远道的客人，我总该有点儿君子之风。”

“啧啧啧，好一个君子之风，”陈小小撇撇嘴，揶揄地一笑，“嘻嘻，你一个六品官儿，说小也不算小了，拿着小女子去巴结北京来的大老爷，这也算是君子之风。”

“你？”受了这一顿抢白，周廷皓脸上有点儿挂不住了，不过想想现在有求于人，便忍了忍，悻悻地说，“你打着灯笼访一访，本官在南京的名声，哪容你这样胡说。”

“哟，看看，周大人不高兴了。”陈小小学着周廷皓的腔调，流莺一样掠起，走到他跟前，弯腰施了一礼，说道，“哎呀呀！奴家说话多有冒犯，这厢赔不是了。周大人不要生气了好不好？”

看着陈小小不胜娇羞的神态，周廷皓又转怒为喜，就坡下驴自己转弯说：“就你这个陈小害得有本事的男人，到了你这儿，骨头都称不出斤两来了。”

“嘻嘻，周大人呀，奴家听不出，你这话儿，是抬举奴家呢还是贬损奴家。”

“当然是抬举。”说着，周廷皓对丫环媚儿说，“你去楼下，把我的管家喊上来。”

媚儿去了不一会儿，便领了一个四十多岁的中年人上来，他手里提着一个礼盒。周廷皓接过礼盒，双手送到陈小小面前，说道：“小小姑娘，这是几样首饰，作为见面礼送给女史，望笑纳。”

陈小小接过礼盒，打开一看，只见是一对镶嵌着红宝石的黄金手镯，一对翡翠耳环，一只佩胸，那红彤彤的宝石鲜艳欲滴，一看就知道来自海外的锡兰，绿莹莹幽光温润都是缅甸上乘的翡翠，看那工艺，明显是出自登莱最高级的匠人之手。

这几样东西，至少价值三千银元。看到这么贵重的礼物，就连见惯了大场面的陈小也不免惊讶。她赶紧推辞道：“哎呀，周大人，这么贵重的礼物，奴家怎么消受得起。”

“呵呵，我想着女史的楼号叫倚翠楼，所以就选了几样红宝石和翡翠，小意思。嗯，这里还有两千银元登莱工商银行银票，算是送给你的脂粉钱。”

周廷皓出手如此阔绰，倒真令陈小小感动了。她嗫嚅着说：“周大人，你如此破费，叫奴家怎样报答才好。”

周廷皓挥挥手，管事和丫环媚儿都识趣的退了下去。

周廷皓说：“小小啊，只要你今晚把刘大爷陪好，让他满心欢喜地回去，你就算报答我了。”

“这位刘老爷，究竟是什么人？竟让大人如此上心。”陈小小又问。这回，她不再是打情骂俏，而是郑重其事地打听了。

周廷皓略一沉吟，问：“你知道刘公公么？”

“刘公公，哪里的刘公公？”陈小小茫然地摇摇头。

“就是当今的司礼监秉笔太监兼东厂掌印刘谨。”

“哦，听人说过，小小知道此人，但是不知底细。奴家只知道他是当今皇帝东宫时的老人，据说很受宠。其它的就不太清楚。”陈小道。

周廷皓有些诧异，没想到她一个南京的青楼女子，也知道北京官场的显要人物，看样子这青楼果然消息灵通，来的官员不在少数。于是点点头说：“你说的不错，刘公公的确是皇上身边的红人。”

“啊，来的是太监，”陈小小的神情立刻就肃穆了，“周大人，你说今晚就是他来？”

“不是他，今晚来的是刘老爷。”

“刘老爷和刘公公是什么关系？”

“刘老爷是刘公公的管家。”

听到周廷皓绕了半天弯子，才兜出这层关系，陈小小在心中暗暗吐槽：“原来如此，说到底不过是龙尾巴上的一只虾子。”但在表面上，她却恭维说：“我说周大人怎的这等虔诚，原来是个踩得皇城晃晃动的人物。”

“明白了就好。”周廷皓长出一口气，看了看窗外的天色说，“这会儿，刘老爷也该到了。”

陈小小又恢复了轻松活泼的神态，她说：“请周大人放心，今儿晚上，我要让刘老爷在奴家这里玩得开心，不过”

“不过什么？”周廷皓叮问。

陈小小媚眼如丝，戏谑道：“跟刘老爷是逢场作戏，奴家现在，倒实实在在有些喜欢周大人了。”

这时，只听得楼下堂倌一声大喊：“刘老爷驾到！”

听到外面的喊声，周廷皓陡地站起，准备下楼迎客，临出门时对陈小小嘱托道：“小小姑娘，就算你真的喜欢我，也要等把今天晚上的这一场戏作完。”

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