俘虏的日子，生不如死。

秦络披散着头发，赤着双脚，双手被反绑身后，斜靠在囚车内。他双目无神的望向天际，看着车外一望无际的草原，以及远方连绵不绝的山丘。夕阳透过云层迸射出来，散发着金晃晃的亮光，给茫茫大地增添几分绚丽的色彩。

这是和阳城迥然不同的风景。秦络默默的感叹着，阳城作为大楚的京都，自然是富丽堂皇。此时正值春季，阳城此刻定是百花争艳，古木苍翠，到处一派生机盎然的气象。然而这一切都与他无关了，因为他，再也回不去了。

一夜之间，国破家亡。项羌族攻破了皇宫，俘虏了数百名皇室贵胄，以及大量的官员百姓。大楚的老皇帝和太子相继自尽，其余的皇子公主也或俘或死。堂堂一个国家，就这样灭亡了。

项羌在阳城烧杀抢掠一番后，带着他们这些俘虏，返回草原。项羌本是游牧民族，抓他们这些俘虏，无非是作为人质让家人交赎金。如果交不出来，就会给贵族充当奴隶。秦络乃是大楚官员，此次也不幸被抓，同其余人一起远离故土，来到了这片陌生的土地。

尤记刚被抓来时，项羌士兵给所有青壮年一顿杀威棒。他们全部被捆绑双手双脚，跪成一排。身后的马鞭起起落落，犹如舞娘手中的红丝飘带，随风挥舞。只不过其中夹杂着点点鲜血，浸透了整片天际。

“啊！”秦络听到旁边有人受不住，开始哀嚎。然而他还来不及怜惜惹祸上身的其他人，身后便痛得一紧，第一鞭已落在了身上。

鞭子的滋味，自然是不好受的。几鞭过后，秦络隐忍的喘息声越来越重，明明不过初春，春寒陡峭，然而他的鬓角处却流下豆大的汗珠，顺着俊俏的脸颊缓缓滴落。

十几鞭过后，背上已多处破皮，血染衣衫，而责打还在继续。马鞭重重落下，抽向伤痕累累的臀背，平添了几笔颜色。秦络的身体摇摇欲坠，面上冷汗涔涔。纵使不是断骨错筋，这种皮肉之苦，亦让人无法忍受。

他听着旁边哀声连连，唯有咬紧早已失去血色的薄唇，不吭一声，忍受着非人的痛苦。

“秦大人。”

有人小声换他，将他的思绪拉了回来。秦络回头，只见那人和他一样，被捆着双手，头上顶个大包，身上衣服被鞭子抽得破破烂烂的。秦络认了半天才认出来，原来是户部的左侍郎。

“赵大人？”秦络轻声问道，他沙哑的嗓音中，透着几分清冷。

那人点点头，缓慢的挪到秦络身边，凄惨的问道：“项羌要把咱们押去哪儿？”

“青云。”秦络道，“去年求和，我随使团去过青云部，就是沿着这条路走的。”

青云部，拓跋氏，草原四大部落中，最凶残的一个部落，也是诞育王者的家族。现在的项羌可汗，就是青云的拓跋昊。

赵侍郎瞬间就绝望了，这下羊入虎口，还有生机吗？

南方早已春暖花开，可一到西北，又仿佛回到了冬季。秦络蜷缩在囚车内，任由风吹雨淋。然而他们这些官员还算是幸运的，很多人连囚车都没有。百姓们被捆绑着双手，顶着寒风瑟瑟发抖。他们在士兵的鞭打下，踉跄着前行。很多人承受不住，倒下后再也起不来了。

突然，后方又送来了一批俘虏。这些人都是些老弱病残，虽在囚车内，但也被折磨的不轻。众人愤怒，抓壮丁也就算了，没想到项羌连妇女和孩童都不放过，然而却是敢怒不敢言。那边的队伍中时常传出妇孺的哭泣声，项羌士兵心烦，拿起鞭子抽向囚车内，骂骂咧咧的让他们闭嘴。

队伍中人们哭得反而更凶了。士兵再度拿起鞭子，朝他们抽去。一个妇人赶忙捂住孩子的嘴，将他紧紧抱在怀着，用自己的背抵挡下身后的鞭刑。

看着他们，秦络心头不是滋味。他又想起了自己的弟弟，不知道会不会也被敌人抓住。正想着，突然发现对面囚车中，有个孩子低着头静静的坐着，不哭也不闹。可惜长发遮住了脸，看不清是谁家的孩子。

“这又是群什么人？”一个管事的士兵用项羌语问道。

押送的士兵答道：“是那天晚上逃走的，追了好久才抓到。估计都是贵族夫人小姐少爷，肯定能捞一大笔赎金。”

秦络曾在礼部当官，又出使过项羌，自然听得懂项羌语。他再次细细打量着对面几辆囚车，果然看到认识的人，正是几位大臣的公子哥。此刻他们早已没有阳城的嚣张气焰，一个个都蔫了。

然而秦络，何尝不是春风得意过。他乃寒门贵子，御笔钦点探花郎，当官不过五载，便任礼部郎中，官居五品。他原是阳城中人人称赞的天才，前途无量。可惜生不逢时，正当乱世，大楚和项羌连年开战，烽火不息。一朝城破被擒，只得沦为了阶下囚，任人宰割。

秦络本是有几分傲骨的，然而被俘虏的这几个月，让他的所以尊严皆化为灰烬。开始或许想过反抗，也想过自尽。但一想到自己年幼的弟弟还不知去向，他心有牵挂，只得渐渐麻木，和大家一样苟且偷生。

秦络本以为自己的心会慢慢死去，直至妥协。可他没想到的是，在这天夜晚，项羌将俘虏们关到一起，秦络正准备睡觉时，突然有一人闯入了他的视线，让他看到了希望，也让他的心活了。

此人正是缩在角落中，不哭不闹的那个少年。刚开始时，他混迹在妇孺中，并不显眼。秦络虽然多看他几眼，却也没太过在意。可到了晚上，大家被赶入临时牢房关押后，少年在一男一女的掩护下，偷偷移到了秦络这边，轻声喊他：“秦大人。”

秦络眯起眼，打量着眼前三人。一个老头，一位妇女，带着一个十多岁的孩子。他疑惑道：“你是？”

少年揭开凌乱的头发，露出一张熟悉的脸，竟然是六皇子赵瑞泽。秦络大吃一惊，短短几日，六皇子憔悴了不少，眼睛红肿，面色惨败。那灰头土脸的样子，和宫中那个娇气的皇子判若两人。秦络暗叹一声，可怜六皇子终究没能逃出魔爪，还是被抓到这里了。

“六……”秦络顿了一下，“您怎么，也被他们抓了？”

“这事说来话长。”那位年长的老者压低声音，慢慢道来，“老奴带着主子，好不容易安全逃出了皇宫。可没想到，到了阳城门口，项羌又开始抓城内贵族，还是专挑衣着华丽的。”

看来是为了钱，秦络心道。虽然六皇子不幸被抓，但看情况，似乎项羌人并不知道，他们抓的人是皇子。否则六皇子早就被重兵严守，哪能见到秦络？

“秦大人。”那位妇人也开口了，“如今主子被抓，我们也不知该怎么办。万幸遇见了大人您，您可得帮帮我们殿下啊。”

秦络曾任翰林院侍讲学士，和六皇子有过几面之缘。此次六皇子落难，环顾四周，也就认识个秦络，不得已求他帮忙。而秦络身为汉人，自然也希望皇子能逃离出去，为大楚保留一丝血脉。

秦络想了想，分析道：“他们抓这批人，不过是为了要更多的赎金，暂时应该没有生命危险。你们一定不能暴露身份，更不要让被俘的官员看清殿下的脸。很多人在鞭子下，极有可能背叛大楚。殿下的身份，不要再告诉其他人了。”

“这是自然，我们也是看秦大人曾是主子的侍讲，才来求助的。”老宦官说道。

不愧是宫里的老人，果然想的周到。秦络点头，又对老宦官道：“还有就是，你身份容易暴露，最好先不要跟着殿下。至于殿下的安危，你要是放心，交给我吧。”

太监的确是个，瞒一两天容易，时间久了，很难不被发现。老宦官点头道：“老奴懂得，那主子就拜托您和奶娘了。”

“大伴……”六皇子眼见要和从小陪他长大的老宦官分离，顿时眼眶红红，恋恋不舍。

老宦官也老泪众横，然而依旧强颜欢笑的宽慰道：“主子，老奴不在时，您自己多多保重。”

六皇子沉默的点点头，无奈的接受了这一事实。秦络早就知道，六殿下是乖巧有余，勇猛不足。他是所有皇子中最听话的，也是最没野心的。

这样一个从小锦衣玉食的人，如今却面临着国破家亡的变故。秦络尽可能的多多照顾着他，护着他不受虐待。有人见秦络这么护着这个孩子，心中起疑。他便对外称，这是自己战乱中失散的弟弟。

还好六皇子很安静，经常低着头，和外人一句话都不说。有些官员并不能进内宫，近距离见到皇子，更无法将眼前这个瘦弱的孩子，和皇族子弟联系到一起。

这样的日子持续了好几天，一直都相安无事。可秦络不仅只是保护皇子，更重要的是让他逃回大楚。而且六皇子多待一日，则多一分危险。可惜秦络不过是一个俘虏，自身难保，敌兵看守森严，根本没有机会让六皇子逃离。

如此，不能强攻，只能智取了。

队伍走过几个月后，终于进入了青云的领域，再过几日，便可抵达丹阳城，那里相当于是项羌的京都，有着十几万重兵把守，更难逃脱了。

被俘以来，秦络一直在暗中观察着这只队伍，偷听士兵们的谈话。他从中得知，这只队伍的将领名叫郭尔诃，此人凶残又好色，每日傍晚会让下面的人挑选姿色不错的女子，若有人反抗，直接打死喂狼。

然而这几日，郭尔诃突然规矩起来，不再每夜凌

辱女子了。听闻，是因为可汗的三王子要过来例行犒赏军队，郭尔诃不得不收起色心，忙着接待王子。

关于三王子拓跋冽，秦络还是听说过一二的。他是可汗幼子，更是嫡子，从小备受宠爱。虽然年仅十四岁，却在母家的帮助下，和大王子拓跋冿争锋相对多年，不分胜负。

夺嫡，不仅大楚有，项羌也有。秦络冷笑，看来草原，并没有想象中那么和平。

三王子来的时候，郭尔诃为表功绩，将俘虏们被捆绑着双手，赶到空地上整齐的跪下等候。他们等了很久，跪到双腿发麻，头晕目眩之时，那位王子终于来了。

秦络微微抬头看着前方，只见一名身穿黑衣的贵族公子打马而过，路过他们这群俘虏时，投下漫不经心的一瞥。少年仿若高高在上的神明，眼神冰冷，毫无温度。然而秦络没有想到，自己和这位少年纠缠不清的一生，便是从这里开始。