冬天下过第一次初雪后，正是野外动物出来觅食的好时机，每年的这个时候，王公贵族们总要相邀一起到皇家猎场狩猎，互相切磋一番。

往常这类活动，永妍都不肯来，不是闲天气太冷，就是闲睡帐篷不够舒服，鹿肉野味又有些腥气。唯独今年不同，乔西州也要随太子一同出猎，永妍便说什么也要跟着去，还早早的就准备好一身骑装，难得的束起一头青丝，对自己这飒爽的形象十分满意。

“不再闲帐篷不舒服了？”

昶临面带微笑的看着她，对她心里打的那些小主意一清二楚。

“哎呀，皇兄你知道我骑术不精，这次正好来练一练，学习学习嘛。”

马车路过一处坑洼，一经颠簸，昶临就不适的咳了两声。

永妍赶紧挪过去，替他轻轻抚背顺着气。“皇兄，你咳得又严重了。”

他摇了摇头，拿出一颗随身的参芝丸含服，干燥的咽喉稍微舒服了一些。“太久没出来了，这身子也跟着惰怠。”

“皇嫂可是嘱咐了我，一定要好好照顾你的。”

昶临无奈的笑道：“你能照顾好自己就谢天谢地了。”

一到达猎场，永妍就迫不及待的伸长了脖子往后看，乔西州和杜子央未随大队一起出发，等了好半天也没到，反而等来了昶云与孟滨。

昶云潇洒的翻身下马，他善骑射，更好饲养骏马，每回骑着他的这匹“黑风”出来，都要炫耀一番。“我晚队列一个时辰出发，却同一时间到达，看来皇兄该换换坐骑了。”

永妍故意上前去摸了摸黑风油亮的鬃毛。“二皇兄天天夸赞你的宝贝坐骑，那就让我骑一次，看看它是不是真那么宝贝。”

知道昶云不舍得，果不其然，他丝毫没有答应的意思。“黑风刚烈，妍儿你骑术不精容易受伤，还是去马厩里找匹小马驹先练练好了。”

孟滨连忙上前献媚。“公主，要不臣陪您一同去挑？”

“不必了。”永妍轻哼一声。“信不信我今日一天就可以练好，等明天出猎的时候把你们统统甩在后面。”

撂下豪言壮语后，她便拉着澜衣到马厩里去选马去了。

许久才呼吸到这混着泥土和青草的新鲜空气，昶临觉得自己的精神都好了许多。孟滨在此时突然提议，太子与二皇子之间何不来一场小小的比赛，就看谁捕获的猎物多。

“光有比赛没赌注可没意思，若是谁输了，便向河东灾民捐献一千两。“

昶云欣然接受赌约，俩人之间的你争我夺从未停止过，即使到这猎场上也是一样，输了一千两银子事小，但丢了脸面事大。

“那么，为了公平起见，两位殿下只能各带一位随从，如何？”

他们异口同声的回答道：“可以。”

——————————————————

一头母鹿正悠闲的穿梭在树林之间，水灵灵的眼睛四处张望着，并未意识到有不速之客闯入了这片森林。

只听见嗖的一声，一支羽箭插在了离它只有毫厘的树干上。树上的鸟儿瞬时四散开来，母鹿也感受到危险的来临，快速的朝森林深处奔跑。

凌乱的马蹄声跟在它身后，又听见利箭从风中摩擦而过的声音，母鹿倒在了地上，四蹄挣扎着想要起来，却又无力的跌了下去。

那支箭正中它的心房。

“殿下的箭法进步神速。”

昶临从箭筒中抽出一支箭来，又朝那只垂死挣扎的鹿的心房补了一箭。这下它彻底不动弹了，算是让它解脱得快一点，少些痛苦。

“第一箭本就该将它拿下的，西州你却还夸我进步神速，真是惭愧。”

草丛里又传来窸窸窣窣的声音，乔西州迅速弯弓搭箭，瞄准了那个地方。

一对灰色的耳朵先露了出来，原来是两只野兔。

他却放下了弓箭。

昶临以为他是嫌这猎物太小了。“这野兔如果拿回去烤，也是别有一番风味。”

“妍儿喜欢兔子，怕是不肯吃。”

昶临心领神会的笑了笑。“难得你对妍儿如此上心，看来我这个妹妹很快便留不住了。”

乔西州颇为尴尬的解释道：“殿下别误会，妍儿对臣来说，也就像臣的亲妹妹一样。”

“玩笑话罢了。”

昶临哪里会不了解自己的妹妹对乔西州的心思，也了解这个傻丫头的倔脾气，她可是不达目的誓不罢休的性子，所以未来的事，还很难说呢。

俩人又骑着马往树林深处走了一些，越往里走越是僻静，而且奇怪的是，根本就不见有猎物的影子。

昶临看着地上还有一些动物的脚印。“莫非是有猛兽出没，所以将其他动物都吓走了？”

乔西州抬头看了一下树林的上方，大量的鸟儿都从树林往天上飞，这种迹象不太正常。

他觉得四周的气氛有些诡异。“殿下，有些不对劲，还是尽快返回吧。”

昶临拉着缰绳，正要掉头返回时，一支短箭从高处的树杈间突然朝他射出！

“殿下小心！”

乔西州抽出剑，直接将那支箭一分为二的劈成两半。

他迅速锁定了一棵树的高处，果然看到了一个蒙面黑衣人的人影，原来早有人埋伏在此，难怪不见动物出没！

一支短箭又从黑衣人手中射出，这回乔西州看清了他手中握着的是弩箭，弩箭射出的箭身虽短，但威力和速度不可小觑。

昶临挽弓想要射向刺客，胯下的坐骑却中了一箭，他猝不及防地从马背上跌落。

“殿下！你没事吧？！”

昶临狼狈的从地上起身，沾了一身泥土。“我没事。”

乔西州一边应对着从四面袭来的利箭，一边从怀中掏出一个东西扔给昶临。“殿下，用鸣镝通知护卫！”

昶临将鸣镝射到空中，鸣镝升空时发出尖厉刺耳的信号，杜子央与太子护卫都在林外，听到鸣镝的声音定会快速赶来。

乔西州护着昶临往来时的方向撤退，照他估计，藏在树上的刺客至少五个人。在他们赶到的这段时间，一直防守不是办法。

“西北方向！”

昶临领会了他的意思，闭上左眼，瞄准了西北方树干上藏于茂密树叶后的身影，不带一丝犹豫的将箭射出。

那支箭射中了黑衣人，他从树上落下，摔到地上便一动不动了。

“好！”

脚下的土地开始微微颤动，大批的亲兵护卫快速往他们的方向赶来。刺客显然也听到了援军的马蹄声，停止了攻击。

“殿下！西州！”

杜子央骑着马跑在最前面，最先看到太子死去的坐骑，差点魂都吓没了。随后听到乔西州喊他的声音，又松了口气。

“刺客往北跑了！务必要活捉！”

“是！”

护卫队伍迅速往北追去，这批刺客对太子的行踪了若指掌，甚至能提前在此埋伏，背后绝对不简单，必须要抓住审个究竟！

乔西州收起了剑，再次确认了昶临是否安然无恙。

昶临喘了几口粗气，刚才的惊险让他的身体有些负荷不住了。“这次能够脱险，多亏有西州在。”

“保护殿下是臣的分内之事。”

杜子央将马让给了昶临。“殿下，为了安全起见，还是尽早回营为好。”

就在昶临准备上马的时刻，刚才一直趴在地上没有动弹的黑衣人，突然转过了脸，用最后一口气拾起地上的弩箭，瞄准了昶临。

乔西州用余光瞥见了他的动作，慌忙将昶临推开。“殿下小心！”

他来不及拔剑抵挡，那支箭硬生生地穿过了他的右肩！他痛苦的捂住伤口，鲜血从五指间不断涌出。

“西州！！！”