柳维襄并未回答，倒是太后身边的老嬷嬷见多识广，又见太后似是不满柳维襄，便对十三王爷道：“不过是些民间故事，难登大雅。十三王爷还是莫要打听的好。”

见太后身边的嬷嬷都如此说，十三王爷撇了撇嘴，只好作罢，没了下文。

皇帝是见惯了后宫女子都是柔弱无骨的，今日一瞧柳维襄这番不卑不亢的模样，心中更欢喜几分，对着大太监轻点了点头，大太监得了令，便听得一声高喊：“尚书府柳岸之女-柳维襄，留牌子！”

太后对柳维襄被留牌子之事颇为不满，从始至终都皱着眉头。柳维襄恐慌多过了讶异，她还想着被撂了牌子，好让乔公子上门提亲。倒是十三王爷一副早知如此的样子，却又偷偷用随身的折扇掩了嘴偷笑几声，似乎见到那方乌金宝砚已在自家书房了。

玄玉八年，正月，金陵城外

“儿啊，你如今是新科状元了，大可不必在乡下陪娘，早该回京述职才是，万一皇上怒了，罢了你的官可怎么才好。”乔樛藟的父亲去的早，母亲是大字不识一个的村妇，一辈子勤勤恳恳才将乔樛藟拉扯大，如今得知儿子考了状元，满面春风，丝毫不见病气，却又担忧儿子惹怒皇帝被罢官。

“娘，您不必担忧，儿子此次是得了皇上御旨回乡，是奉命侍奉母亲。咱们的陛下是仁德的，不会因此等小事便罢了儿子的官。”乔樛藟眼见着皇城愈发近了，心下又是开心又是紧张。

“娘，今日咱们先在客栈住下，待儿子明日面见皇上述职后，便来接母亲，风风光光入状元府。”乔樛藟安顿好自家母亲，便修整一番，写了折子递进宫，想着闲暇无事便上街为母亲淘制几件像样的衣裳。

“咦？这不是新科状元吗？乔大人安好!”

乔樛藟闻声回头，见来者是同届考生，转身作揖行了一礼，道：“有礼了，小生回乡探亲，今日方入京城，陛下并未下旨，实是担不得大人二字。”

“奥？可惜了，公子可错过了一场盛世，小生原是落了榜，早该回乡去的，这不是正赶上陛下选秀，便耽搁至此了。”

“陛下选秀了？选秀的日子还未到，怎的提前了？”乔樛藟听罢皱了皱眉，心下闪过一阵不安。

“先皇的孙太妃病了，太后与孙太妃交好，想着为太妃冲冲喜，便将选秀的日子提前了。可惜太妃福薄，挨不过冬月便殁了。”说道此处，那位先生还叹了一息。

乔樛藟讪讪一笑，又急急开口问道：“不知哪几位小姐如此有福，入了陛下的眼？”

“陛下向来不爱六宫颜色，此次选秀只选了两位娘娘，一位是兵部侍郎家的侄女名唤盈盈的，陛下封了钟常在，还有一位便是柳尚书的女儿名唤维襄的，说到这位可神了，小生宫中有亲戚当差，听说陛下见了柳小姐一眼便瞧上了，当下便留了牌子封了柳嫔。品阶可比钟常在足足高了两级呢。”那位先生还在滔滔不绝的说着，一回神却见乔樛藟失神似的走了。