过了几日，镇上疯传黄都司上书鹭州府，说苗小七与妖怪镇长牵扯不清，斩妖除魔的过程存疑，要求朝廷彻查，可还没等白豚镇百姓准备好为小七撑腰作保的联名上书，府里的回复批文就已经发了下来。

据可靠小道消息说，鹭州府袁都督亲批，苗小七除妖有功，特晋升为正六品百户，世袭罔替。消息一出，百姓们无不拍手称快，纷纷赞颂袁都督慧眼识英雄，知人善任。

有过了几日，一个无风无雪的清晨，一辆蓝呢子四轮马车从孟大夫百善堂的后巷驶了出去。车内厚实的坐垫上坐着两大一小共三人。

“刚升官就带薪休假，你说你这运气是好还是不好呢？”大脸嘴角微翘的说到。

“当然是好运气了，既有官身又涨了俸禄，还不用去衙门里坐班，这是多少人做梦都梦不到的好事。”小七苦笑着说道。

“其以实你现在的威望，完全可以不理那个黄都司，他排挤他的，你干你的，我觉得用不了多久，你就能把他从千户的位置上挤下去。”高冠摇摇头叹息道。

“世界那么大，妖怪那么多，我想多抓点刺激的，再说了你不也想出去游山玩水吗？”小七故作轻松到。

“也好，那我宣布降魔三人组今天正式成立，以后我搭线你捉妖囡囡收钱。”

高冠笑着掀开窗帘，最后看了一眼车后方的白豚镇，眼中划过一丝不舍，但依旧坚定地说道。

官道平坦，马车车轮压过青石板路，不快不慢的一路向北。

车中三人随着马车轻晃，不一会儿就都睡了过去，高囡囡还打起了微微的鼾声。

日头偏西，一座县城出现在石板路的远端。

车老板此刻也是肚子空空，便一鞭子抽在马背上，马车跑的飞快，没多久便进了城内。

叫卖和市井喧闹声从车外传来，小七猛的惊醒，掀开窗帘一看，店铺鳞次栉比，行人往来穿梭，好不热闹。

“这是到了落星谷了？”高冠揉揉眼睛，打折哈欠说道。

“落星谷？”小七迟疑道。

“你怎么忘了？以前义父经常带你来这儿而赶集的。”高冠掀开车帘说道，“你以前最喜欢吃吴记的肉包子，只要义父有空，你就会缠着他带你跑来解馋。”

小七边听，边检索记忆，别说还真有这么一回事，不过现在的他可对肉包子不甚感兴趣。“这里为什么叫落星谷？难不成有陨石坠落？”

“还真不是，这个地名是个传说。”高冠一边思索着，一边说道。

“讲来听听。”小七好奇的问道。

“先吃饭，边吃边聊。”高冠敲敲车门，马车戛然而止。

三人走下马车，街边就是一家名为百味居的饭馆，虽然此刻饭点已过，但食客依旧不少，判断一家饭馆味道好不好，最直观的方法就是看上座率如何。

“呦，三位客官您里边请。”迎出来的店小二一脸精明干练。

“有雅间吗？”高冠问道。

“有有。”店小二极有眼色，一看三人外貌不俗，穿着讲究，赶忙应承道。

临窗的二楼雅间，高冠和高囡囡坐在一边，小七坐在他们对面。

“三位想吃点什么？店小二端上一壶清茶，殷勤道。

“我要吃肉！”高囡囡大声道。

“……”高冠以手扶额。

“真抱歉，我们小店只做素菜。”店小二满脸笑意。

“啥？？？”三人异口同声。

“三位放心，虽然我们只做素菜，但口感一点也不逊于那些肥鸡胖鸭子大鱼大肉，要不也不会有这百味居的招牌了。”店小二拍着胸脯说道。

三人懒得再挪动，无奈的点了点头。

酸辣片、素火腿、小松肉、香椿鱼、咯炸盒、南乳空心菜，不过片刻六个菜就被端上了桌，三人边闻边看，可谓色香味俱全。

先紧着高囡囡吃饱吃好，小七和高冠边吃边聊。

“你以前常来落星谷？”小七夹起一片素火腿，咬了一口，顿觉肉香浓郁。

“哪有？还没你来这儿的次数多。落星谷是白豚镇通往鹭州府的必经之地，可我每次去府学上课都是骑马匆匆而过，日落之前必须赶到州府，现在想想那时候可真苦啊。”高冠感叹道。

“你明明是赶着到州府去吃紫光园的卤肉，那家店铺的老板傲慢得很，太阳一下山就清客人关门。”高囡囡嚼着小松肉，毫不留情的揭露道。

“好好吃饭，大人说话，小孩子不许插嘴。”高管顿觉很没面子。

“那你知道这落星谷的来历？”小七对满是肉味的素菜显然兴趣不大，吃了半碗白饭，就开始喝茶。

“那是自然，这个地方原先叫红雾镇。”高冠好像也对这种菜式也不大感冒，放下筷子，手捧清茶说道。“落星谷这个名字是五年前后改的。”

“哦？红雾镇？听着有些怪怪的。”小七眉头微挑。

“那是，如果此地不是白豚镇和周围其他几个县城通往鹭州府的交通要道，谁愿意跑到这儿来歇脚……”高冠适时的停了下来，站起身，轻轻将包间的房门掩上。

“以前这儿就是个前不靠山、后不临海的小荒村，连个正经名字都没有，随着多年前海禁的解除、边贸发展，这个地方也就跟着渐渐热闹起来了，不过在年前的一个平常清晨，县城里早起的人出来晨练采买，竟然发现天空中飘来一阵红雾，且味道腥甜，有人说那是血雾，可也有人说只是扬尘，在这个县城东边就有个红土砖窑厂。”高冠语气低沉的说道。

“那究竟是什么？”小七好奇的问道。

“不知道，没人真的关心，不过……”高冠又停了下来，喝了一口茶。

“赶紧说。”小七催促道。

“不过那一夜，县城西南角的一户人家口被杀，只逃出来一个身负重伤的姑娘。据第二天清早赶到的差役说……”

“嗯？说什么？”高囡囡大口吃着咯炸盒，歪头问道。

黑夜还没有褪去，白昼就急着来临，夜与日交替的早春，乍暖还寒。

湿哒哒的空气黏在人的身上很不舒服，躲无可躲、藏无可藏的寒冷叫人抓狂。

参天巨树肆意生长，密密麻麻的根系伸出地表，径直爬到红色的土路上，卷曲成团。

冷风摇曳着枝杈，野猫与怪鸟的叫声交替响起，好像一唱一和。

雾气浓了又淡，伸出手去，慢慢的凝成红色的水滴。

空气中散不去的隐隐甜腥味，闻多了让人作呕。

土路上，一身破旧的飞鱼服穿在一名胖大的差役身上，又紧又瘦。

黎明之前，差役手持灯笼，一脚深一脚浅的跟在一名老汉的身后，急急赶路。

“你再走快点行不？那可是条人命！”老汉年纪虽大，脚力却不弱，走起路来又快又稳，不喘不咳。

“我已经很快了，这大半夜的，我还没睡醒呢。”差役嘟嘟囔囔的说道。

“啥大半夜？鸡都叫了，我看你不是没睡醒而是酒没醒！”老者高声训道。

“七舅姥爷，我现在已经快四十了，好歹也是个捕头，您能不能给我留点面子，特别是在外人面前。”差役打着哈欠说道。

“行行行，给你面子，赶紧走吧，一个光杆捕头，还挺要面子。”老者叹口气，加快了步伐。

趟过一条浅溪，不远处三间大瓦房被一个栅栏院围在当中，院门大敞。

“小六，就是这家，你进去，我给你把风。”老者站在远处，用手一指。

“我去？我一个人？”六捕头犹豫道。

“你是官差，公家的人，吃皇粮，你不去难道让我去？！”老者一抖袖子埋怨道。

“您还是当地里正呢，要不咱俩一起进？”

刺鼻的血腥味弥漫在空气中，刚刚走到院门口的小六便经受不住，用飞鱼服的袖子紧紧捂住口鼻。

小心翼翼的绕过院中滴零滴落的血迹，一路来到正房门口，一旁的窗子里透出微弱的灯光，泛黄的窗户之上，两只血手印触目惊心！