四人来清河郡的第三日，整个清河郡都在传唱着一首童谣。

上元节，赏花灯

凉月亭，聚鬼魂

四姑娘，死而生

天舍弃，煞命人

清河郡府衙偏殿，天，下着毛毛雨。

王明年和夫人坐在主位的座椅上，钟府，苏府，顾府的老爷夫人各自坐在两边的座椅上。

“王大人，现如今满城传着这不堪入耳的童谣，不知王大人如何处理？”说话的是钟老爷，他穿一身黑色暗花锦衣，一脸肃穆。

“钟兄不必着急，本官已下令禁传，违令者必定严处。只是今日叫诸位前来，并不是本府商谈公事，而是想与诸位详议私事。至于是什么私事，想必诸位了然于心。”

“王大人说的是，眼下要解决的是我等自家姑娘的婚事。如今齐府，陈府，曾府，钱府想必也都已经知晓。这婚事只怕是不能成了。”

“本官已派人往礼苑查探，顾三爷坐等消息就好。”

王明年打心眼里不喜欢这个顾府三爷，且不论先三夫人是严大将军的女儿。就自己的女儿自小与先三夫人练武，对女儿也很疼爱这件事，王明年就很敬重这位先三夫人。可惜先三夫人才过世一年，这顾三爷就迫不及待地续了弦，几乎是不念一点夫妻情分啊。再看看顾三爷身边的妇人，王明年更是心里不爽。

“是，那我们就在此等着消息。”李青莲似乎也察觉到这王大人对自己的不满，便用手肘推了推顾三爷，拿起手边的茶盏自顾自地喝起来。

“王大人，今日我家苏掌柜也说，香满楼里来往的人都在谈论这首童谣，说上元节在凉月亭的四位小姐是不祥之人，这等有损我儿清誉的源头，不知大人可有查出严办了？”苏老爷是个妥妥的妻管严，如此趾高气昂说话的便是这财大气粗的苏夫人了，只见她喝了一口茶，继续说道：“若是这事为私事，打探消息的银钱可由我们苏府出了，只要能为我家凉笙洗清这莫须有的脏名。”

钟夫人一听这话心里就来了郁闷，心想着，商贾之人果然是连说话都有一股铜臭味，“苏夫人此言差矣，此事牵涉到我们四府，怎能单由贵府出头。再者，这也不是银钱的问题，眼下还是四家人好好商议如何处理才好。”

眼看要起争辩了，王夫人站了起来，“这倒春寒，下着雨，茶有点凉了，来人，换茶。咱们都是为了自家女儿，有事好好说就行。今日也不是公堂审案，实在无需这么紧张。”

“王夫人，说的对，咱们好好说。”李青莲附和着。

“这到底不是亲生的，自然说得轻松。”苏夫人赏了一记白眼给李青莲。

顾三爷正要开口，李青莲摇摇头，看着他，示意不要说。

这时，倒也巧来了一个小厮：“禀大人”

“无妨，把你所探知的都在此详尽道来。”

“是，大人。小的刚从礼苑回来，礼苑那边说今日曾府已向礼苑说不必到府衙来保媒，还有齐府也说了不必上苏府说媒，还有钱府也是取消了礼苑上钟府的说媒，陈府也是一样，说不必去顾府了。”小厮感觉偏殿的气氛越来越冷，说到最后声音也小了，生怕得罪了这里的哪一位。

“知道了，你下去吧，这等消息就不要外传了。另你再去一趟礼苑，就说本府都已告知，让礼苑休得外传。之后，你再去一趟四府，传达一遍本府的意思。”王明年心想还是来了，这一方父母官，还从未像今日这般为难过。但是眼下，还有人在自己家里等着商议。于是交待了一下小厮，便让他办事去了。

“这清河郡她们几位女儿家是待不下去了。”苏老爷叹了一口气，摇摇头。

“也不知道是谁乱嚼舌头，要让我知道了，定将他碎尸万段。”苏夫人听了苏老爷的话生气得很。

“夫人，你就不要再说这些没用的话添乱了。咱们还是一起想想办法才是。”苏老爷觉着既然已经这样了，那就只有把女儿送走才行。可是送到哪里去呢。

八个人一脸愁容，在偏殿里，各自思虑。

“禀大人，三位小姐来了，在衙门口，说有事求见。”一位小厮打破沉默。

“去，把她们请到偏殿来。”小厮走后，王大人对大家说道：“想必她们也已经知晓童谣的事情了，既然如此，就今天一起想个法子看如何解决。夫人，你把兮儿也叫过来。”

大家都没言语，算是默认了王明年的说法。

“民女见过王大人，见过父亲，母亲，见过各位伯父伯母。”三个人齐身行礼。然后走到各自父母身旁站着。

王夫人也带着自家女儿过来了，王浅兮行礼之后也站在了王夫人身旁。

外面的雨似乎停了，下人们也上了新茶。四人见长辈们都没说话，便私下使了眼色，一同走到中间，齐刷刷对各自父母跪下了。

“兮儿，你们这是为何？”王明年看着这番样子，有点诧异。

“回爹爹，女儿与这几位小姐一见如故，已是情同姐妹。方才母亲大致跟我说了一些外面的事情。女儿与姐妹们的清誉已然受损，还望爹爹不要再继续追查，免得弄得满城人心惶惶。只怕有心人借此事说爹爹以权谋私。”王浅兮说的是真心话，也怕查到她们身上，更怕连累无辜的人。

“父亲，母亲，女儿也是这个意思，无需再追查。”其他三人一起向各自父母表明自己心中所想。

“晴儿，这又如何是好。”钟夫人站起来走到钟沐晴身边拉着她的手，“我的晴儿，如此才情，怎能遭此横祸。”

钟沐晴笑着握住钟夫人的手，“母亲，不打紧，女儿今日有求于您和父亲。”

这时苏凉笙赶紧接过话，对苏夫人说道：“娘，您送我离开吧，去外面避避风头。等时间长了，大家自然会忘记。”

苏夫人走到苏凉笙身边，抚摸着她的脸：“罢了，我们苏家那么多香满楼，总有你能去的地方。这听风就是雨的亲家，不要也罢。”

“娘，我想去临夕城。”

“你一个女儿家，去临夕城做什么。”苏老爷本来也是想送女儿走的，等风头过了，再回清河郡找门亲事也是可以的。但是他一听自己女儿一开口就是要去都城，十分不解“临夕城离清河郡，一路上坐马车，坐船都要一月左右。”

“爹爹，难道不想去临夕城开一家最大的香满楼吗？”苏凉笙早就在苏掌柜那里打听清楚了，临夕城是没有香满楼的。本来苏老爷打算让自己的儿子去都城开一家分店，但是无奈儿媳即将临产，这事便也就搁下了。

所以她继续阐述“临夕城是我云初国的都城，能在那里开一家最大的香满楼，届时就能让我们香满楼百年字号名满天下，这是何等光宗耀祖的事情。如今嫂嫂即将临盆，哥哥无法抽身，我也已长大成人。不如趁这个机会，让我离开这是非之地，也顺便帮爹爹排忧解难。”

“你这不是胡闹吗？你一个女儿家哪里懂得做生意。”

“爹爹，您就答应女儿吧。您可以让苏掌柜跟着女儿。如今女儿在清河郡活不下去了，呜呜呜呜......”苏凉笙说罢便抽泣了起来，今日是无论如何也要抓住这个机会的。

苏夫人看着女儿这个样子，哭得她心都要碎了，“老爷，你就答应了吧。总不能让女儿在这清河郡被唾沫星子淹死了。”

苏老爷想了想，觉得女儿说的并不无道理。一来女儿有个去处能避风头，二来也能圆了自己的梦。苏掌柜在香满楼十多年忠心耿耿，让苏掌柜跟着，也能放心。于是挥挥手：“罢了，那你就让苏掌柜跟你去临夕城吧。只是为父有言在先，只给你一年时间。若一年香满楼没有做到临夕城最大，那你就回来，为父再为你寻门亲事。”

苏凉笙听完苏老爷说的，反正目的达到了，一年就一年，不行到时再拖延就是，难不成还真能去临夕城把她绑回来。

于是她给苏老爷和苏夫人磕了一个头，“女儿谢爹娘，女儿保证不让爹爹和娘亲失望。”

“父亲，求父亲同意女儿与凉笙一同前往临夕城。”顾云落跪着挪到顾三爷跟前，拿起桌上的茶双手奉上。

顾三爷看着顾云落，思绪万千。

“三爷，您看落儿如今已经这样了，您就同意了吧。”李青莲是希望顾云落离开顾府的。

“可是她去临夕城能做什么。”顾三爷不放心，也有些不舍。

“父亲，请放宽心，我自会帮着凉笙打理香满楼。”

想着如今清河郡的局势，顾三爷叹了口气，“罢了，只要苏老爷同意，你就去吧，等风头过了，我就写信给你，你再回来。”

“谢父亲，凉笙，你帮我问问苏伯父。”

苏凉笙看着苏老爷，还没开口，苏老爷说话了：“我听见了，顾四小姐，你若愿意，那就一起去吧，凉笙也好有个伴。”

“谢苏伯父。”顾云落向苏老爷行了一个礼以表谢意。

“沐晴，你方才跟你母亲说的，莫不是你也想离开清河郡？”钟老爷算是听出来这几个女儿家的话了。

“不敢欺瞒父亲，母亲，女儿也想去都城开阔眼界，还望父亲，母亲明白。”钟沐晴觉得拐弯抹角不如直截了当。

“看样子，你们刚才在外面听到那些流言蜚语，是商量好了要一起去临夕城了。罢了，你去都城见识一下也好。”钟老爷一直都知道这个女儿明理懂事，所以最疼她。于是他起身向苏老爷鞠躬行了一个文礼：“苏老爷，还请让我沐晴跟着千金一同前往。”

“爹爹，我也想去。”王浅兮看准时机，跟王明年撒娇，“您就让我去嘛，女儿也可像凉笙与苏伯父约定那样承诺您。”

“你跟着凑什么热闹，为娘就你这么一个女儿，怎么舍得你离开。”王夫人有点生气了。

“娘，爹爹身为清河郡的父母官，如若因为女儿这件事情被人诟病，那岂不因小失大。再者，女儿也不愿爹爹和娘亲为女儿的事情烦恼，您就应允了吧。”王浅兮使出洪荒之力撒娇了……

“罢了，兮儿，你担心为父是小，你是怕你的好姐妹都离开，就剩你一人孤单得很吧。”知女莫若父说的就是王明年对女儿王浅兮的了解程度。

“还是爹爹疼我，女儿谢过爹爹和娘亲了。”

王浅兮看着王明年和夫人笑得一脸灿烂。

苏老爷见这架势，这几个小女子是非去临夕城不可了。也好，自己的女儿也有人陪伴，到了临夕城开店也多些人手出主意，这笔买卖不亏。

索性他就开口了：“你们都起来吧，我应允了。你们四人，一同前去吧，也好互相照应。这些天就各自回去好好准备准备，等苏掌柜把店里的事情都交接清楚了，你们再出发。但是一年之约不得改变，你们好自为之。”