翌日午时时分。淮宁城外二十里处。

顾槿在车中坐的有些气闷，于是打开马车车窗，将头微微伸出窗外，照着她从小所学的方法呼吸吐纳。

片刻后，她睁开眼往车外紧跟着的那道马蹄声的方向看去，却发现原是睢王正骑行于她右侧后方。

虽然昨日两人已互通过名姓，但顾槿对他还是感觉有些陌生和好奇。

于是她没有出声，悄悄地打量起了这个勾起了她好奇心的男人。

他今日应是仍旧穿了昨日那身玄色鲤鱼纹收袖骑服，面无表情，眼神一如平常般冰冷。

而他握着黑色缰绳的手肤色白皙，骨节分明，就像父亲书房中的奇石般，线条流畅，极为好看。

望着那人时，顾槿终于懂得了，为什么世人大都对俊郎美女格外宽容，因为美丽的事物真的能赏心悦目。

景曜在这期间一直沉默地看着前方，半晌后突然开口说道：“再一柱香，我们就能到了。”

顾槿被他突然发出的声音所惊醒，倏然脸热，随着他的目光扭头向车前看去。

在她的视线尽头已经能看见淮宁城高耸的城墙了。

她今日这一路上已听修文说了不少淮宁城的事。

他说淮宁城是淮河流域的漕运枢纽，两面环山，一面临水，天险自成，是历朝历代兵家的必夺之地。

当然，万事利弊相生。世事总是不会一味的好，或者一味的坏。

若无水灾，这座城是相当富裕繁荣的——在往日，带着各色货物的客商在城中随处可见；码头处更是熙熙攘攘，日进斗金。

但淮河若一旦溃堤，淮宁便是首当其冲。

首先遭殃的便是在城外农田中耕作生活的平头百姓，其次便要数那做漕运生意的商人了。

修文还说，淮宁城边山峦之上盛产药材，奇花异草随处可寻。

这番话倒令顾槿和辛夫人都舒了一口气——她们这次轻装简行，本来还在担心辎重上所带药材不够用。

时间过得飞快，转瞬间，淮宁城门便近在眼前了。

顾槿探出头，看见道路外本来连片的农田，现在都被大水糟蹋的不成样子，旱田已变一片泽国。

修文放慢了行速，吁停了马，对已行至身侧的景曜说道：“王爷，前方有人群聚集，看着像是灾民的模样。”

一行人停了下来。

顾槿和辛夫人向外望去，看见那些人都有序地站于道路侧方，并不像是想象中没有组织的样子——队伍中的青壮年站在前面，妇孺位于队伍尾端。

打头的那个人颌下留着约莫一寸的胡须，他看上去像是个非常在意自己外表的人，如今那把胡须却有些参差不齐了。

他静静地站在原地，一双利目仔细打量着马上的景曜等人。

未几，他便肃容朝景曜行了一礼，道：“在下见过睢王殿下。”他身后的人群也跟着他一起行了礼。

景曜注视着此人，淡然问道：“你是何人？”

那人躬身答道：“小人名为丘子良，原本是淮宁城中一个长史，掌管着城中书记官的职务。”

景曜听罢双目微眯，继而口中又道：“丘子良？你带着这么多平民在城外聚集，意欲何为？”

那丘子良便对着景曜再行一大礼，躬身不起，道：“睢王殿下容禀。淮河决堤，水灾蔓延淮宁。在下家中的老母在灾后不久便罹患疫疾。”

“按照知府新颁布的命令，一旦城中平民被发现患了疫疾，官府便要将病人驱赶出淮宁城，邻里若有隐瞒病情的要被一起赶出去。”

“我不想拖累他们，也不忍心老母一个人在城外无人照顾，便辞官随母亲出城了。幸而邻里心善，每日都会将吃用之物送出城，我们才得以活下来。”

丘子良一口气将前后事由都说了出来。

景曜闻言皱眉道：“……淮宁城中竟然有这种事？那么，你身后这些人也是为了患病家人而出城的？”

丘子良揖手苦笑道：“殿下明智，我等确实都是为了这事而来。七日前，府衙中接到了殿下要来淮宁城赈灾的驿报，在下每日经手文书，因此第一时间就得知消息。据在下推算，殿下一行到淮宁约莫便是这几日了。因此，我等便提前在您必经之处等候。”

景曜听罢看向他，似有些诧异般抬了抬眉，又沉吟片刻，对身后修平说：“你立刻去城门口通传一声，命淮宁知府过来接旨。”

修平纵马领命而去。

景曜又转头对他说道：“子良放心罢，本王既然已经知道这事了，就绝对不会置百姓于危难中而不顾。”

顾槿虽然仍旧坐在车内，却清晰地听到了车外几人的对话。

丘子良的话让她绷紧了神经，咬了咬唇，对辛夫人说道：“师父，看来淮宁城中的瘟疫已经开始蔓延了。”

辛夫人神色倒还如常，写道：“你先问问情况如何。”

顾槿嗓音清亮，朗声向车外丘子良问道：“敢问丘大人，城中现已有多少人患了疫病？他们如今都安置于何处？”

众人本就好奇那马车中坐着什么人，此刻闻言，都诧异随王爷一同前来的马车内竟然坐着一个妙龄女子！

一瞬间众人心中种种猜测，皆与风月相关。

丘子良虽然也心生好奇，但仍有礼答道:“据在下所知，至今淮宁城中已有20余户人家染了病被官府驱逐出城。我们将染了疫病的乡亲都安置在离此处不远的城隍庙中，有些没有家人陪同照料的病人也一并由我们在看顾着。”

顾槿又问他这种疫症具体有什么外显症状，丘子良也都一一答了。

没过多久，城门便大开了，四五个身着官服的人影并城门几兵卒都疾步向景曜等人走来。

打头那官员看上去已年过四十，绯色官袍上绣着正四品官专用的云雁补子，想来就是丘子良口中的杜知府了。

——先皇大丧已过了月余，按照大盛律例，地方官可以不用穿着缟素了，但他却仍在臂上别着一块素麻，也不知是真怀念先皇，还是只是做个样子给人看的。