“红颜祸水一说，果然不假。”漪夫人展露绝世容颜，绵绵都看呆了，喃喃说道。

漪夫人似是被绵绵的说辞吓到了，赶忙垂下头，哆哆嗦嗦道：“贵人谬赞，小妇人愧不敢当。”

李泉与司徒少爷久久无法回神，明懿不乐意了，抢上前厉声呵斥：“看什么看？再看把你们眼珠子挖出来。”

明懿恶狠狠的模样吓到了一老一少，两个男子如梦初醒，醒过神来，收回了无礼目光。

“漪夫人，我想去休息了。”绵绵如愿以偿，也心满意足了，随即困意袭上心头，向漪夫人提出要求。

“来啊，带贵客去厢房安歇。”漪夫人吩咐方才带绵绵他们进门的家仆。

“多谢。”绵绵简单道谢后，跟着家仆离去。

司徒少爷在原地踌躇不定，本想留下与明懿说几句话，见她神色淡漠，没有谈话的心思，便也随着绵绵离去。

见绵绵一行离去，明懿立刻向漪夫人发问：“娘亲，你为何如此惧怕那个丫头？又为何对她毕恭毕敬？”

“乖女儿，为娘这么做，是有苦衷的。”漪夫人从地上起身，拍了拍身上的灰尘，与明懿相携回房。

来至卧房之中，遣退丫鬟仆从，待到房内仅剩下母女二人，漪夫人这才缓缓开口道：“懿儿，今后莫要口无遮拦，那丫头身边有高手护持，你说话办事还要注意些才是。你未曾看见，刚才那黑衣女子一出手便制住了院中所有护卫。那些护卫，全是你爹爹精心挑选的高手，这些年全靠他们，我们母女俩才能在方府那毒妇手下安然无恙，可他们都败了。”

明懿本想申辩，听到此处，惊诧万分，不确定道：“娘亲没有看错吗？那黑衣女子看着身段纤细，居然有这等能力？”

漪夫人笃定地点头，一本正经说道：“为娘亲眼所见，怎会有错？那黑衣女子武功远在那些护卫之上，身手了得，府中没有能与之相抗衡者。那丫头年纪尚小，却能得此高手护佑，万万不能轻易得罪，否则必会招来祸患。”

明懿满脸不乐意，言语中满是不甘愿：“娘亲是想让女儿对那丫头低三下四、卑躬屈膝吗？”

“懿儿，为娘知晓这令你十分委屈，但小不忍则乱大谋。”漪夫人好言相劝道，“如今你爹爹不在，我们势单力孤，切不可与其交恶，再者，方府那贱妇虎视眈眈，留下这丫头对我们大有裨益，或许可以借她之手，好好整治那毒妇。”

“娘亲是说借刀杀人。”明懿眼中闪现一丝凶狠，想来还在记恨此前方夫人想毁她名节一事。

“此事能不能成，便要看我们如何用这枚棋子下好这步棋了。”漪夫人美目流转，柔声细语地说着算计的话。

话分两头，绵绵来到漪夫人为其准备的厢房，她与纯纯一间房，而李泉和司徒少爷则各自休息去了。

“小姐，这个夫人居心不良。”两人独处时，纯纯提醒绵绵。

“有你在，我什么都不怕。”绵绵倒是不关心漪夫人的打算，撒娇道，“好纯纯，我们先休息，有什么事明日再说。”

纯纯见此，不再多言，安置好绵绵后，吹熄房中烛火，自去外间卧榻上安睡。

第二日清早，绵绵尚在甜梦中酣睡未醒。

纯纯听到房门外传来动静，倏地睁眼，确认榻上绵绵未被惊动后，轻手轻脚地出门，见昨晚那个家仆恭敬立在门外。

“何事？”纯纯走出房门，扭身将房门轻轻合上后，轻声询问家仆。

“夫人吩咐小的前来，请贵客移驾前厅用早膳。”这家仆颇有眼力见，不敢高声喧哗，小声回禀。

“小姐尚在安睡，你自去回禀你家夫人，早膳之事，我们自会安排。”纯纯回绝了漪夫人宴请的好意。

“是。”家仆不敢违抗，应声而去。

纯纯见家仆走远，转身回房，轻轻关上房门，侍立于绵绵身侧，寸步不离。

绵绵对此一无所觉，兀自陷在香甜的睡梦之中。

此时，漪夫人与明懿正端坐于厅堂之上，等待绵绵他们到来，妆容精致，衣裳华贵。

家仆回返，一字不落地将纯纯的话转告漪夫人。

“乓”的一声，地上多了一滩茶水渍与散碎瓷片。

明懿来前厅等候绵绵，本就是被漪夫人极力劝说而来，满心满脑皆是不情愿。

如今听完家仆传话，明懿更是怒不可遏，当即便摔了一只茶盏，恨不能将桌子都给掀了，愤然道：“这丫头真当自己是什么贵客不成？娘亲你好心好意请她用膳，她倒好，还装腔作势起来。说什么自行安排，当这儿是她自己家吗？这样不知天高地厚的野丫头，要不是看她身边有个护卫，早将她拿住痛打一顿，让她见识见识本小姐的厉害。”

“懿儿，你先坐下来。”漪夫人上前，执起明懿双手，轻柔地将她安置在座椅上，耐心劝解道，“为娘跟你说过，遇事切莫急躁。大家闺秀应做到泰山崩于前而面不改色，一旦你心中想定主意，妥帖稳当，那便没有任何事能击倒你，也没人能够伤害你。眼前不过是那丫头不来用早膳，区区小事，何足挂心？你如此叫嚷，甚至摔碎茶盏，有失风度。”

明懿是个受教的，听了漪夫人有理有据的话，即刻便收敛了怒气，认错道：“娘亲，女儿知错。”

“此事无伤大雅，不必耿耿于怀，知错能改善莫大焉。”漪夫人宽慰了明懿几句，说道，“用膳吧。”

来到餐桌前，满目皆是丰盛菜肴，足见漪夫人为绵绵确实花费了不少心思。

就在此时，司徒少爷来到厅前，行过一礼后，对漪夫人道：“多谢夫人昨晚收留之情，在下前来告辞。”

“这位莫不是昨晚出声救助小女的少爷？”漪夫人款款答礼，柔声道。

“未能救下小姐，在下十分汗颜，还请夫人莫再提及此事。”司徒少爷想起昨晚无能为力的懦弱样，羞臊不已。

“公子言重了，小女还未谢过公子倾力相助。”明懿款步上前，盈盈一拜，眼波流转间，妩媚多情。

司徒少爷急忙上前，想要扶起明懿，不想她只是虚虚一拜，即刻便起身了，空留他伸出的双手尴尬地支棱着。

“公子仗义相助，不论成或不成，这份大义便是多少人及不上的，小妇人在此深谢公子。”漪夫人微笑着点了点头。

“夫人谬赞，在下愧不敢当。”司徒少爷连连抱拳推辞。

漪夫人见司徒少爷如此做派，便不再继续提及昨夜之事，转而询问道：“公子可曾用过早膳？”

“回夫人的话，未曾。”司徒少爷据实回答。

“小妇人家资微薄，置办了些粗茶淡饭，公子若不嫌弃，还请坐下一同用膳。”漪夫人邀请司徒少爷。

“长者赐不敢辞，如此，在下便恭敬不如从命了。”司徒少爷没有推拒，在明懿对面落座。

三人开始用膳后没再说一句话，这一顿早膳，用得极为冷清。

饭后，司徒少爷抱拳躬身，真挚致谢：“多谢夫人盛情款待，在下告辞，不日定当备下厚礼酬谢。”

“公子客气了，慢走，一路顺风。”漪夫人淡笑着回应。

司徒少爷不再多言，再次抱拳，不舍地往明懿那儿瞥了一眼，随即转身离开。

“懿儿，这位公子对你有意，他便是你昨日提及的司徒少爷么？”漪夫人温声问明懿。

明懿偎在漪夫人身侧，仍旧有些闷闷不乐，闻言，不咸不淡地应了一声。

“你对他无意。”漪夫人一眼便看穿了女儿心思，直言道。

“无才无能，只会逞一时英雄却又勇力不足，这样的男子，女儿不屑对他青眼相加。”明懿言语中满是鄙夷。

漪夫人拍了拍明懿的手，玩笑道：“司徒家可是古园镇第一富户，家产丰厚，家仆众多，多少人眼红呢。”

“那又如何？女儿偏偏不喜欢他。女儿心仪之人必是龙子凤孙，贵不可言。”明懿狂妄宣称道。

“好！”漪夫人对明懿的妄言不仅没有横加指责，反倒颇为赞赏，轻抚着她的侧鬓，称赞道，“我涟漪的女儿，便该有这样的豪气。女儿，为娘将你生得这般花容月貌，可不是让你将年华蹉跎于小镇之中。与那些无用的男子周旋并不是你该做的事，你正该匹配皇孙贵胄，接受万民叩拜。记住，便是王妃娘娘你也是当得的。”

明懿深以为然地点头，蹭了蹭漪夫人的颈侧，深有所感道：“知女莫若母。女儿的心思，娘亲最了解不过了。”

说到此处，明懿心中不由浮现出一个身影，那便是昨晚那个救下他们的少年。

那少年一身贵气，仪表不俗，举手投足之间处处彰显着不凡，与明懿见过的所有男子都不一样，她由此断定那位少年定然有着非同凡响的出身，非富即贵，可他身上并没有市井商人的那种狡狯之气，从容淡定，明懿想着那少年必是皇孙贵胄无疑。