厨房内，烟火气息浓厚，煎炒烹炸的声音不绝于耳。

绵绵已然没在吃蜜饯果子，坐在铺沿，不知在想些什么，寥落而怅惘。

刀子尽职尽责地烧火，火光映照着他的脸，晦暗不明，而刘贞娘先烧了百味羹，盛出两大碗，一碗端给刀子，一碗端给了绵绵，放在案几上后，温声细语道：“囡囡，还要等一会儿才能吃午饭，你先喝些百味羹垫垫肚子。”

“你的呢？”绵绵照例询问一句，她发现这位母亲总是先人后己，将自己排在两个孩子之后。

刘贞娘笑着回应：“囡囡放心喝，锅里还有。”

“那你也喝。”绵绵边冲着碗里热腾腾的羹汤呼呼地吹气，边催促刘贞娘。

“好好好，娘也喝，小心烫，囡囡，慢些喝。”刘贞娘连连点头，叮嘱了一句后便笑呵呵地离开了。

厨房内的刀子看着那碗羹，百感交集，迟迟没有动作，他何尝不明白这是娘亲的讨好，娘想证明自己说过的话。

碗内满得都快溢出来的羹汤，如同此时刀子酸涩憋闷却无解的心情，似乎下一刻就要决堤。

听到娘亲回来的脚步声，他还是端起了碗，小心翼翼地吃了起来。

刀子不想让娘亲多想，即便他觉得这等举动并不能代表什么，也起不了什么作用。

可此刻儿子肯吃自己盛的羹，这一行为在刘贞娘看来确实不一样的。

她回到厨房时，见阿郎低头喝着百味羹，即便什么都不说，也没看自己，可就是这么简简单单的一件事让她红了眼。

情绪是汹涌澎湃的，曾经那些视而不见的美好都在这一刻涌上心头，喜悦、苦涩、愧疚、悔恨，百感交集。

刀子许久没听到动静，受不住这憋闷的气氛，忍不住提醒了一句：“阿娘，锅热了。”

“好好好，娘这就开始焯小排骨。”闻言，刘贞娘连声回应，随即慌忙收拾心情，重新投入烹饪美食的工作之中。

美食果然是可以治愈一切的，喝着温温热热的百味羹，不仅绵绵觉得畅快不少，就连刀子也觉得温暖非常，心中的郁结顿时消散不少，整个身体都暖洋洋的，方才那古怪的心绪如潮水般缓缓退去。

百味羹用的食材比较简单，就是酸萝卜、姜、芥菜、豆腐等等，喝着酸而辣，咸而甘，回味无穷。

朝食吃得丰盛，又用了好些蜜饯果子，本就不饿，方才不过是为了帮帮刀子，此时喝了小半碗便觉得有些撑着了。

绵绵放下了调羹，瘫软在睡铺上，舒畅地直叹气，闻着厨房传来的阵阵香气，捧着圆滚滚的肚子，她决定奋起，毕竟等会儿还是要大快朵颐的，不能因噎废食，于是踢踏着鞋子，来到院子里走一走，也好消消食，等会儿大展身手。

转了大约十圈后，觉着差不多了，肚子没有初时那般涨得慌，于是堪堪停下来，仰躺在椅子上闭目养神。

至于院子外头的闲杂人等，绵绵不甚关心，她听着簌簌的风声与沙沙的树叶声，觉得无比惬意，心旷神怡。

徘徊在院子外头的人自然就是不甘心的王三妹和馋嘴的兰娘。

兰娘是被那喷香而浓郁的味道吸引，到了院子外头就挪不动步子，不停地耸动鼻子，希冀能填饱空荡荡的肚子，而王三妹则是纯粹心有不平，她是不服气，眼中怒火中烧，心里头憋着坏，打定主意想让刘贞娘出糗。

她们母女俩刚刚一齐去给许何氏告状，本想大肆污蔑一番，让老太太好好教训刘贞娘，最后还能称心如意地从大房那儿搜刮到好东西，大饱口福，这一招她们已然用得得心应手，百试百灵，屡试不爽，从未失败过，可出乎意料的是，许何氏只是听了一个开头便打断道：“女儿回来了，合该庆祝。”

一锤定音。

这话的意思很明显，许何氏觉得刘贞娘的举动合情合理，她赞同这个做法，并不觉得有什么不妥，言外之意便是不打算给她们母女俩出头，更让王三妹气愤的是，许何氏说了这句话后便打发她们二人走了，显然不想再听她们说些什么。

王三妹同兰娘还是头一回遇到这种情况，两脸怔愣，面面相觑，完全不知如何是好。

就在她们不知所措时，刘贞娘开始准备午餐，浓郁的香气飘散开来，像是招人的钩子似的，牵着人的鼻子走。

兰娘本就是嘴馋的，嗅着香气就来到了院子外，扒着门拼命地吸着，眼中的贪婪似一滩深不见底的湖水，浓郁而又黑沉，又似有火苗涌动，好似恨不得冲进去抢了吃食就跑。

王三妹神色凶恶地瞪着屋子，里头弥漫着火气，巴不得将屋子里头的人尽数焚为灰烬。

“娘，咱们何时能进去吃饭？”兰娘问得理所当然，语气有些焦急。

“恐怕不行。”王三妹瞥了一眼那散发着袅袅炊烟的烟囱，无奈而愤恨地回应。

兰娘早就等得急不可耐，如今听了这话，立即嘟起了嘴，用力地跺了跺脚，不高兴道：“为何不行？”

王三妹耐心地哄道：“兰娘你且忍耐些，今日那臭婆娘不肯，她儿子又在家，我们讨不到好。”

“不嘛，我就要进去。”兰娘噘着嘴，霸道地说，“从前都可以直接进去，今日为何不行？我偏要进去，偏要！”

说着，她就要往院子里冲，被王三妹死死拉住，好声好气地劝道：“兰娘想吃什么？回去娘给你做，好不好？”

“你做得不好吃。”兰娘大力地晃着胳膊想要甩开拉着她的那只手，无情而直白地揭露出一个事实。

王三妹没有生气，仍在竭尽全力地说服兰娘：“你乖一些。娘答应你，等刀哥儿走了，咱们就日日去老大家吃饭。”

“不——”兰娘不是个好哄骗的，不依不饶道，“我现在就要去，马上就要吃到，我不要等到以后。”

“你听话，今日真的不行。”一向对女儿有求必应的王三妹今日尤为强硬，拉着兰娘怎么都不松开手。

“就因为那个臭丫头回来了？”兰娘直直地指向院子里的绵绵，神情狞恶地说，“是不是因为她？”