木兰放下茶杯起身去迎，“伯母请进。”

曾氏偏头看了一眼刘妈妈。

刘妈妈会意，笑着去拉若月的手，“若月姑娘，院里的银杏黄得正好，我陪你去看看。”

这是有话单独要和自己说了，木兰冲看向自己的若月点头。

“伯母请坐。”木兰引着曾氏坐下，拿起桌上的茶壶替她倒上一杯，然后在曾氏对面坐下，“本该是侄女前去给伯母问安，如今却劳驾伯母跑一趟，侄女心里真是过意不去。不知伯母找侄女有何吩咐？”

木兰以何木兰的语气说完，在心里默默吐糟，这种说话方式真不习惯。

“你这孩子就是客气。”曾氏口头客套，心中唏嘘。

可怜的女子，长得漂亮、举止有度，要不是家里遭了变故，好好打算一番也能嫁到不错的人家。

可惜她不能成为儿子的助力，可叹丈夫的态度太过坚决。

她收起思绪，回了木兰一个微笑，道：“吃住可还习惯？”

木兰点头，心里嘀咕。

曾氏特意支开人，不会只是来关心一下她的起居吧。

“木兰可还有别的亲人？”曾氏脸上笑容不变问道。

木兰回忆了一下，还真有。

何木兰有一位外祖父，他父亲何元毅是孤儿，是外祖父的徒弟，外祖父是她们姐弟唯一的亲人。

木兰如实回答。

“有没有想过去找外祖父？”曾氏问道。

闻言木兰心头一亮，这是个不错的选项。

何元毅交待的信她已经给了余同明，将便宜弟弟交给他的外祖父后，她就可以自在逍遥去了，亲事什么的也不用管了。大不了把何元毅给何木兰的银票都给何南星，从买衣服的时候物价看，那些钱也够他们祖孙花上很长一段时间了。

最重要的，她要去打听打听，看这个地方有没有什么匪夷所思的事情发生，要是真有什么神秘力量，她要去试试，哪怕只能以魂魄的形态回去看看爸妈也好，知道他们好好的她才能安心。

“是有这个打算。”木兰回答。

“想什么时候动身？”曾氏端起茶杯停住，抿了一口。

“越快越好。”一想到要做的事情，就觉得时间很紧迫。

曾氏放下茶杯，暗松了一口气。

既然何木兰自己有离开的打算，她就算不得背信弃义，只不过是做了件顺水推舟的事情而已，回头多给她们一些盘缠，路上多准备一些干粮，算是尽一点心力了。

“你外祖父现在居住在何处？”

“胡州。”木兰回答。

还在永安的时候，爹爹与外祖父断断续续通信，上个月恰好接到过外祖父的来信，他现在应该回胡州老宅了。

听到是胡州，曾氏更加安心。

胡州与中州毗邻，出了正定县往西便是。路途并不遥远，她也可以心安理得一些。

“我明日给你们饯行。”曾氏说道，意识到这话有些突兀，曾氏诚恳道：“照理说你们大老远前来，伯母应该多留你们住一些时日，但是，又不好妨碍你们祖孙团聚。”

依丈夫的意思，肯定不会放她们走。巧得是昨日刚下了雨，丈夫肯定会去巡视在修的河堤。她已向县丞打听过了，丈夫定了明日启程。

她不想夜长梦多，看样子老天爷也是站在她这边的。

“好。”木兰回答。

她大概清楚了，这位夫人应该是不怎么欢迎她们。不然，哪有客人到了不到一天，就主动提出要饯行的？

木兰想起了早上听到的他们夫妻俩的争吵，心里想着曾氏那句“总之我就是不同意”。

眼下余夫人这么着急送自己离开，不会是因为不同意余同明定下的亲事吧？

木兰越想，越觉得有这个可能性，这么一来，她就放心了。

她原本还担心余氏夫妇盛情挽留，这下辞行的理由都不用想了，甚好甚好。

当天晚上，余同明处理完事情之后，设了丰盛的家宴替木兰他们接风。木兰见到了余同明的长子余思敬，听说正一心一意准备科举。

席间，余同明话里话外都是让木兰不要见外，安心在这里住下来的意思。几杯酒下肚，他拍着胸脯说有他一天，他就庇护何木兰姐弟一天。

这下更加证实了木兰的猜测，曾氏是真的不欢迎她们，她只能笑笑，顶着曾氏的目光虚虚实实地应着。

再看曾氏的笑容，真是越看越尴尬。

不过这都无所谓了，反正她是决心要走了。

第二封信在今天早上出门前被余同明要走了，她再将何南星交到他外祖父那里，也算完成了何元毅交代的任务。虽然不是按何元毅说的投奔余同明，但凭曾氏的态度，何元毅就算知道了应该也不会怪她。

第二天木兰起了个大早，推开窗户往外一看，空中飘来几个字：风高云淡、天朗气清、适合出行。

她叫吴妈妈和若月她们收拾东西，东西不多，很快就收拾妥当。

吴妈妈她们都不知道何元毅的安排，也不知道余氏夫妇的态度，所以木兰提出要去胡州找外祖父，大家都没异议。

木兰虽然与余同明接触不多，却觉得他是一个真性情的人，应该是真心实意想要收留木兰姐弟。

她原本替曾氏担心，担心她说服余同明要费一番口舌，但听说他出去公干了，也就理解了曾氏将时间安排在今日的原因。

曾氏将木兰她们一行送到门口。

上了马车后，木兰意外地发现马车里多了很多东西。吃的、用的、穿的应有尽有，老林比划说都是曾氏让人备下的。木兰猜想，这大概是出于补偿的心理，到时候余同明追究起来，她嘴上可以说得好听一点。

目送马车走远，曾氏舒了一口气。

她刚要往门内走，耳边传来一阵马蹄声，吓得她赶紧转头看。

一看不是姐弟俩的马车去而复返，曾氏松了一口气。

但看清来人，又忍不住皱起了眉头。

“吁……”女子拖长着音调，扯紧缰绳，将一匹白色的小马母勒停。

余佳媛一个利落地翻身，像只蝴蝶从马背上飞下来。

“娘，您在等我？”余佳媛没想到曾氏会在这里，她有些意外，不过也没有太放在心上，笑眯眯走上前去挽曾氏的胳膊。

“说了多少次了，出门坐马车、出门坐马车。你现在已经是大姑娘了，还成天抛头露面，这成何体统？”曾氏见她又阳奉阴违，忍不住边往里走边低声训斥。

“哪有什么不妥啊！”余佳媛反驳，她义正言辞说道：“我东朝女将军、女谋士个个以一当十，东朝女子皆以效法她们为荣，抛头露面才好呢。”

不过，她心中清楚知道曾氏不爱听这个，表明了态度后果断转移话题，“您就别操心我是骑马还是坐车了，多操心大哥的亲事，那才是大事。”

曾氏瞪了她一眼，无奈地叹了口气。女儿总是这样——主意太正，都怪她爹。

余佳媛见曾氏面色还没缓和，她暗中吐了吐舌头，继续找话，“您的首饰我已经拿回来了，您这突然要提前拿，首饰铺子的匠人好一顿忙活，我等了快两个时辰。不过呢，既然是替娘亲跑腿，女儿自然是心甘情愿的，下次您要是再有跑腿的活，一定要叫女儿啊。”

听到后半句话，曾氏神色缓和了些，但嘴上还是在责备她，“一天到晚就知道往外跑。”

余佳媛察觉到了她语气的变化，故作认真道：“今儿可不是乱跑，办大事呢。”

母女俩边说走向后堂走去。