芳草萋萋的城郊南坡上，乔灵儿捧着自己最喜爱的兰花深一脚浅一脚地走着，潮湿的泥水打湿了她的绣花鞋和水蓝色的裙摆，春草在身后撑着一把古旧的油纸伞，那是孙氏生前最爱的一把伞，伞面上绘制着两只首尾相连振翅高飞的鸿雁。

乔灵儿停住脚步痴痴地盯着伞上的鸿雁发呆，眼睛里满含热泪。“小姐，为何不走了？”

“我爹当年绘制这对鸿雁之时，是否希冀能与我娘冲破束缚翱翔天际呢？”

“春草不懂字画，不过四姨娘如此珍爱这把伞一定是有用意的。”

“这里女子真是命苦，我娘这辈子都在等一个虚幻的海市蜃楼。”

“什么是海市蜃楼？”

“不重要了，走吧，我娘在等我了。”乔灵儿回过神来独自走出伞外，抬眼远眺便看清了孤零零伫立在风雨中的那座新坟。

“小姐，这雨还下着，您走慢些。”

“不妨事，淋了雨更清醒些。”乔灵儿握紧了怀中的花束迈开大步走向孙氏的新坟，她眼底的涟漪再也控制不住了，任由眼泪活着雨水铺满整个脸庞，一股腥咸的味道直冲她的舌根。

“咳咳，咳。”

“小姐，您还是撑着伞吧。”

“给我娘留着吧，我想她不需要带什么金银细软来陪葬，这把伞才是她真正想带走的，这个念想，得给她。”

“是。”春草听话地将伞摆放在坟头，自己则跪在乔灵儿身后。

乔灵儿不知道该怎样区分她此刻的心情，虽说这个突然出现的娘与她相处时间并不长，但孙氏待她的万般好却如涓涓细流般流遍了她的心田，对于从小缺失母爱的她来说这是莫大的温暖，值得她格外珍惜。

“娘，女儿惭愧，我竟不知您喜欢什么花，这兰花是我最爱的，我特意带来给您瞧瞧，您安心去吧，我一切安好，您拼上性命保住了我，我不会让您白白牺牲的，那些害死您的坏人我一定会让他们付出代价。”

一阵风过，淅沥的小雨渐渐停了，光线也逐渐亮了起来，天边现出了一道彩虹，像是有人在微笑，乔灵儿也跟着笑了起来，眼角的泪痕闪动着莹莹的光。

“小姐，那道虹好美呀！”

“春草，咱们走吧。”

“嗯。”春草起身向孙氏行了一礼，乔灵儿回头看看那把挂着水珠的纸伞笑着摆摆手，像现代人说再见那样告别了孙氏，她在这个时代又少了一个留下来的理由。

“小姐，咱们要去哪里？”

“先回乔家。”

“此时回去，恐怕……”

乔灵儿默默摸了摸挂在胸前的玉环，神情平静地说，“我只是回去拿回我的东西，不会惊动其他人的。”

“可是……”

“那个家本就与我无关，不回去也罢，只是我的东西很重要不能丢在那里。”

“那小姐要拿何物？不如让我替您去拿吧。”

“春草，我还能躲一辈子吗？所有的事情都指向我，我怎么能继续躲在角落里让所有关心我的人替我受苦呢？”

“小姐！”春草听了乔灵儿的话也十分感动，这次的变故让这个没心没肺的五小姐瞬间长大了。

她们沿着小路进城之后先在陆安的小院儿里挨到了天黑，然后趁着夜色从后墙的狗洞爬进了北院儿，乔灵儿特意嘱咐春草不可点灯，两人摸黑进到房中。

“啊！这是什么东西？”乔灵儿一个没注意被脚下的东西绊了一跤。

“小姐！您怎么了？”

乔灵儿蹲下身用手试探着前方物体，“不知有个什么东西绊了一下，没事的，你自己小心。”

“哦，那我先扶您起来吧。”

“好，抓住我的手。”

乔灵儿想把手伸给春草不料却被另一只手拉住了，那人一用力就将她拉到自己怀里了，乔灵儿吓得花容失色不禁大呼一声，“谁？谁在这里？快放开！”

“怎么了小姐，有人在吗？我怎么什么也看不见啊？”

“点灯，快点灯！”

“哦，哦！”春草慌慌张张地翻找着火折子。

“嗯，呃，你别走，你回来！你们这些坏人，我要杀了你们！”乔文渊含含糊糊的醉话传进了她们的耳朵。

“三哥哥？春草，快！”

“来了，来了小姐。”春草举着一盏微弱的油灯寻找着声音的来源，只见乔文渊醉气熏天的躺在地上一动不动，一只手死死捏着乔灵儿的手指。

“小姐，真是三公子！”

“来，快把他扶起来。”

“小姐小心！”

两人合力将乔文渊抬到床上，他依旧毫无反应，乔灵儿面露难色，“三哥哥这是怎么了？为何几日不见却是这般憔悴了？”

“许是被家中变故伤了心吧？”

“我如今都不知道该恨谁了，你快去柜子里把我的背包和画本拿出来。”

“嗯，好。”

“呼！三哥哥，你先在我这里好好睡一觉吧，我要走了，你自己好好保重，但愿以后还有相见之日。”乔灵儿细心地给乔文渊盖好被子，然后转身离开了房间。

“小姐，您要去哪里？咱们不走吗？”

“我改主意了，我想去看看我爹，我还是不相信他会对我娘如此狠心。”

春草虽然十分害怕但还是紧紧跟着乔灵儿溜到东院的影壁后面，仔细看了看，乔老爷的书房里还亮着灯。

“在书房。”

“嗯。”

两人沿着墙根蹑手蹑脚走到书房的后窗下，透过虚掩的窗子看清了里面的情形。

乔老爷正背对着后窗同乔山说着话，“宁家那边如何了？”

“回老爷，宁家遭此浩劫窑场已经关张好几日了，老夫人先后失去了儿子与夫君，葬礼之后便一病不起听说都久未进食了，小娘子刚刚生产尚在修养中。”

“那窑场眼下是谁在打理？”

“是赵老爷。”

“什么？宁家是没人了吗？怎可将如此重要的产业交给外戚？”

“听窑场做工的人说，赵老爷只是帮赵小姐代管，待她养好身子便会交还回去。”

乔老爷气愤地一拍桌子大声说道，“赵家！哼！千算万算竟没算到赵家，我真是百密一疏啊！”

“此事并非没有转圜余地，那赵家小姐毕竟是个女流之辈，况且她心情乖张恐难堪大任，老爷想扳倒宁家不是全无希望。”

“如此说来也有几分道理，要怪还是怪在那个陆安身上，若不是他办事不力惹怒了红景天，我便可借助红门之力夺下宁家窑了。”

“老爷，陆公子也是心系五小姐才会屡次犯了门规的，也算是个可靠之人。”

“儿女情长有何可贵？好儿郎理应杀伐决断，一个女子与前程比起来算什么？真不知他那个师父都交了些什么？”

“那位女杀手功夫了得，想必陆公子的身手也是不俗的，往后他若回来寻仇，那咱们？”

“呵呵，寻仇？我还怕他不敢来，他师父还不是被我一根毒针就给乱了心神？”

“是是是，老爷您深谋远虑，将来这越州的天地还是您说了算。”

“行了，不要在这里奉承我了，下去吧，红门那边还要继续盯着。”

“是。”

乔灵儿紧握着双拳瑟缩在春草怀里不住地颤抖着。

“小姐，您千万要冷静啊，咱们还是先走吧。”

“他，你听到了吗？他还是我爹吗？原来他一直都在利用我。”

“嘘！小姐您再忍一下，我带您走，咱们现在就走。”

春草使出全身力气才将乔灵儿拉出了乔府，两人回到小院里抱头痛哭了整整一晚。