八月上旬初三日，长安城南门外驶来一架马车，车身狭，四角的璎珞都沾满风尘，拉车的两匹瘦马已是疲惫不堪，行动甚慢，驾车的是一老翁，干瘦的面容在烈日的照射下变得暗红，一手挥动马鞭，一手用布衫袖口擦拭额上的汗珠，马车停在城门下，他住了马，向车内壤：“老爷，到长安了……”

童成文打开车门，风沙扑来，他咳嗽了好几声，拿了包袱，跃下马车，从袖间摸了几锭碎银子递给老翁：“一路老人家辛苦了，拿着银子快回家去吧。”

“多谢老爷，多谢老爷……”老翁颤抖的手捧着银子，佝偻着腰，连连点头答谢，口音听似南方人。

马车走后，童成文抬头仰望了下长安城门，口中念叨：“三年了，可算回来了。”

南晋一概外放官员每隔三年必要回帝都述职一次，如有优异功绩，或有升迁之机，他为了这次述职也是准备良久，难免感慨颇多。

童成文本是洛阳人，略有家资，三年前考了科举，名次末等，得了县令一职，便举家去了南方庆阳做官。科举选仕，并不是所有中举者都能立时入朝为官，就算是状元也得通过吏部官试之后，才能分派得官位，名次不如意者多需吏部保荐才能获得官吏之位，当时中举待官的他正是由崔言之举荐才得了县令一职。

项长春为帮罗云门调查吏部，遍寻破绽提供于苏景宁，注意到将返帝都述职的童成文，他在任时就多有检举文书从庆阳送来，他徒食禄位欺压百姓，目不识丁无有才学，甚至有人他大字不识一个，胡乱判案在任上闹出不少笑话，只是因为多往吏部打点，得崔言之庇护，检举文书多被吏部压下，才一直没让朝廷知晓。这次，项长春为了向苏景宁表忠心，就把他给卖了，只他将回来述职，苏景宁即刻让人去查他，得知了检举之事，怀疑他当年是卖官入朝，在科举中舞弊，崔言之收了他的贿赂，果真如此，查出来，崔言之就落实了卖官鬻爵之嫌，办了崔言之，吏部一干人都跑不掉了。

而童成文尚不知晓自己已被罗云门盯上，进了城，找了家客栈下榻，换上正服，去当铺票号换了许多银钱，采购礼品，忙着到各处打点，为自己的升迁忙活不停。

一进城，从长街到朱门华府，尤其是吏部各要员家，每每携厚礼叩门，然而事事不顺，次次被拒之门外。如今罗云门查官员甚严，处处都是耳目，哪有人敢收礼？

大热暑，他抱着礼盒从项府门房中退出来，本是来拜见项长春的，无奈项长春现在避他如瘟疫，连门都没进，直接被门子赶出来了。

方出大路，又有一队官车疾驰而来，路上无他人，官车仪仗也敢放肆些，直直冲来，他一时不防，被撞倒在地，礼盒也摔了一地，弄得衣衫破败满面灰尘，爬起来之后，认出那是吏部尚书崔言之的官车，他马上去追，连喊，“大人！大人！”

可惜那官车已经扬长而去，后面的仪仗护卫见他追来纠缠，把他拦下，他自报家门苦苦哀求请见崔言之，但是俗话宰相门前七品官，那些护卫又是亲随，哪会给他一个县令脸面，与他纠缠起来，将他打了几棍，立时轰走了。

童成文一身又是土又是赡，好不狼狈，喘了半会儿气，回身捡散落的礼盒，不料已有人赶在自己之前弯身拾着礼海

那人清俊书生模样，面相甚佳，风姿绰绰，他瞧真了，痴看了一会儿，直等他将礼盒都拾完了，连灰都掸掉了，抱着礼盒走到自己面前，与他道，“大人，你的东西……”

年轻公子飘至身前，见他愣怔，便戏笑道：“大人？怎么了？莫不是怕生要偷你宝物？”

童成文方回过神来，急忙用袖子擦拭面上尘土，接过东西，笑道：“哪里，哪里？多谢公子了。”

来人正是女扮男装的秦凤歌，她见自己扮作男装都能惹得男子发痴，心中甚是得意，伪作外地口音道：“举手之劳何足挂齿，大人面上有土，恐观之不雅，用手巾擦拭下吧？”

她拿出一方男用手帕递给他，童成文抽手接过，垂目看了一会儿，却没有用，怯怯地睨了她一眼，把帕子又还给她了，只恐脏了帕子，拿出自己的布巾来拭面。

秦凤歌只是笑看他，欲跟他搭话，不想他也恐秦凤歌立走，搭讪道：“公子怎会称我为大人？”

她答：“方才见大人追尚书官车，想大人是与尚书相识，故而妄猜之。”

童成文不置可否，苦笑摇头，不想再提难堪之事，“公子口音听着不像是长安人？”

秦凤歌故意引他，自己是到长安赶考的外地书生，又似是无意地叹了几声，道身家微薄不得门路，以暗示他，猜想他会引诱自己行贿。

童成文听罢，深望她一眼，很是疲惫的样子，竟引他到路边门檐下避阳，坐在大街上直叹道：“诶，长安路迢迢，偌大帝都，哪给人进身之机？一到晚，东奔西跑，受人白眼，为谁辛苦为谁忙？官人微，谁都能低看你三分，官场更是水深火热，外人看着风光，哪知其中滋味？想想这功名利禄有何趣？还不如放荡山林，每日抚琴读书。我今见公子是玉质冰清之人，真不愿公子坠入官场泥淖，故而衷心相劝。”

秦凤歌只觉他虚伪，怀疑他不放心自己，故意劝退以表清正，索性嬉笑直言：“大人何必如此？身为男儿，志在功名，岂能安心禄禄一世？大人莫不是怕生攀附大人，居心不良？”

童成文脸色稍变，长久望他不语，目中有哀伤之色，缓缓抱盒起身来，长叹几声：“可惜，可惜……长安啊长安……”

秦凤歌也起身，他与她作别：“人生在世，多有无奈，愿公子事事称意，大志得筹吧。”

完他直转身而去，步履沉重，叹声不息。

秦凤歌看着这个不得意的人拖着狼狈的身躯渐渐走远，滞了一会儿，只是蔑然一笑。

顾长安和项歌在暗处观看这一切，等秦凤歌归位，听她完与童成文接触的详细细节，她童成文狡诈虚伪，他却另有所思。

项歌直夸赞秦凤歌伪装得妙，首次行令就十分得法，只有顾长安默然不语，项歌注意到了，就打趣他：“银狼你在发什么呆呢？半也听不见动静，莫非被大火熏哑了嗓子不会话了？”

他会如此，是因为顾长安告诉他们，自己在大火中烧毁了脸面才戴面具示人，听他这样刻薄取笑自己，顾长安心里自然有气，可惜自己现在的人设是沉默寡言笨嘴拙舌，不然真想狠狠怼回去。

顾长安忍了，只用伪声回道：“不是，师兄，我只是在想，童成文的种种表现都很奇怪……”

项歌不笑了，也分析道：“是的，我早有注意。按理，他是富家出身，早年有种种纨绔行径，情报也他平日挥霍无度傲慢轻人，但是他此次回长安述职，这么重要如此需要排场的时候，他却是孤身一人，连个仆从都不要，一辆破烂马车还是租的，对待平民下人也是谦恭随和，一点傲气都没迎…”

秦凤歌点头应和：“是，方才与他交谈，听他言语观他行止，完全不像是个没读过什么书的人，就算是虚伪做作，也似是真的别有一番见识，行事谨慎，更不像是狂妄昏官……”她猜测道：“莫非情报不实？还是他伪装太好？”

项歌摇头：“情报是绝对不会错的，或许真是他伪装太好，还需要多加监视，就不信逮不到他的马脚。”

顾长安继续沉默，无语地看着他们你一言我一语的，后来秦凤歌终于将他想起来了，意识到他的存在，问他：“那银狼你是觉得哪里奇怪？”

他想的都被他们得差不多了，不过还有一点他们似乎没有注意到，顾长安转头看看秦凤歌此时的装扮，确实与女子模样大相庭径，于是更确信了心中的猜疑，没有回答，而是问：“师兄曾，童成文贪色，有两房妾，还有许多外室，育有三女两子是吧？”

项歌不解其意，“是啊，你问这干嘛？”

顾长安犹豫要不要，恐怕这些古董人觉得荒唐，只能欲言又止地看着秦凤歌，几次张口又把话吞了回去，最后只含糊道：“在下只是觉得，方才他望飞鸾的眼神……有点别扭……”

秦凤歌不明白他真正的意思，还很得意，故意凑近他道：“我倒不觉得，我都习惯了，男子一贯如那般看我，银狼你不也是吗？”

顾长安汗颜，真想敲敲她脑袋，打醒这样过分自信的她，老妹，你可长点心吧！你哪只眼睛看到我是一副痴汉的样子看你的？

他努力咬住唇才忍住吐槽，不再话，往后推了几步。

项歌见此状，心中不快，挡开了他，对他们道：“银狼，你潜进童成文住的客栈去监视他，自次日，寸步不离地盯着他，你面具显眼，切莫露面，时时要隐在暗处才是，记得吗？有什么异常情况及时报与我知。”

顾长安只好道：“遵命。”

他脱口多问了句，“那师兄你和飞鸾去哪？”

项歌不喜他多问，白了他一眼，又对秦凤歌别有深意地笑笑：“我们自然另有要事要做，你遵令去行事就好了，不用管我们。”

顾长安心里一万头草泥马奔过，憋住气，回了声是，就去做事了。

不用猜也知道，这时候还有什么要事？不过是把自己支去干累活，他好和秦凤歌单独相处你侬我侬罢了。

“把老子支开，自己去泡妹子，还泡我的妹子？知道我面具显眼还让老子去监视！去你妹的项歌！”顾长安一路潜行，一路在心里暗骂，别提多怨念了。

顾长安想得没错，项歌正是这样打算的，然而秦凤歌倒不是只想玩乐偷闲，还是心念正事，问项歌：“师兄，昨日童成文已经将述职文书交到吏部了，我们是不是要去偷出来？好看他才学如何？”

项歌带她往九回街走，听她此言，直笑得合不上嘴，摇头道：“确实要看他述职文书的，只是不用我们偷，昨日就有人抄了他的文书给掌门送去了，掌门看过，无有破绽，恐是他人代写也无可知，才让我们继续跟踪监视。”

“谁这么厉害？这么快就潜进吏部偷看了官员文书？”秦凤歌讶异道。

项歌更加欢喜，笑个不停，故作高深：“不是什么厉害的人，只是那文书本就要到他手里的……”

秦凤歌见他有意掩饰，似有不能言之处，也没有刨根问底，心中猜测是罗云门安插在吏部的细作，很有可能是某位书吏。

两冉望月楼照常吃茶，闲到黄昏时分，于窗前看景的项歌忽下楼去了，秦凤歌疑惑，挪到窗边去看，瞧见他在楼下与一人相见。

项长春今日散值后，就领人去置办中秋节宴所需的物什，在九回街上转了一个多时辰，来至望月楼下，正要上来与掌柜预订雅间，不期被项歌碰见了，父子俩就在楼下相遇。

经过近来的事，父子俩的隔阂矛盾已经消除许多，项歌也如寻常孩子一样对他父亲恭敬起来，下去就见礼道：“父亲，这是在忙何事？”

项长春原先一直拧眉不展，见到他便有了三分笑意，“一年一度的中秋雅集，今年由为父承办，这不就紧忙张罗着吗？”

项歌觉得奇怪，他知道项长春的是长安文官们每年中秋举办的诗社雅集，是庆节作诗以尽雅兴，其实就是官员之间互相攀比饮酒作乐附庸风雅的一次集会，很多文人墨客为了求功名通门路，不惜花重金贿赂也要弄到这次雅集的入贴，去了呢也不可能顾上作诗习文，只知道在官员贵人面前溜须拍马，能主办一次这种雅集，更是身份崇高学识深厚的标志，大多是世家名门的高官才有机会承办，项歌虽知而向来不屑，项长春往年挤破头去凑热闹才能得到入贴，出身微寒不通文采的他去了也大多是出丑惹祸，被那些高官耻笑多次，而今年他竟然能够承办？怎么会轮到他呢？凑热闹也就罢了，承办雅集可是吃力不讨好的事，他干嘛要给自己找这种罪受？

项歌想想，觉得他是想借此次雅集露脸风光一回，才不辞劳苦争取到这次机会，也不想败他的兴给他泼凉水，于是笑道：“这是好事啊，多露脸啊，父亲也别怕辛苦了，反正平日享乐惯了不怎么操心，这回就当活动活动，做点儿有用的事儿吧。”

听他此言，项长春却只觉心中苦涩，想自己做了二十多年的官，在自己儿子眼里都是只图享乐一事无成，正经官位在身，禄禄混过，如今办一个供人取乐的雅集都算做正事了？

他与父亲吵闹久了，话总是夹枪带棒的，今日想些好话也不得道，出口自己也觉得有些刻薄了，心中自悔，等着项长春与自己争吵，然而项长春却缄默不言。

项歌连忙道：“父亲，我是真为你高兴，这次雅集可能给我们项家争脸面了。”

项长春看着他，笑起来，拍拍他的肩：“这有什么的？不过是一阵风光，真正为项家争光的，是你。”

项歌心下大动，感慨不能言，“父亲……”

项长春不再什么，带着家仆继续前去，项歌出声叫住了他：“父亲！”

项长春回头，长安街头，望月楼下，灯火曜曜，未过半百的他原来也早有白发。

项歌道：“父亲给我留一张入贴吧，今年，我也要去凑凑热闹。”

他是下定了决心，哪怕当日罗云门有什么任务要派给他，他也要向长老告假。

项长春微笑着点点头，走了。

父子俩一个进楼找掌柜，一个随后上楼回到秦凤歌身边。

他上来时，秦凤歌仍在窗边，垂首思索着什么，见他来了，笑问：“那才那就是令尊？”

项歌回道：“是的，他为承办中秋雅集出来采办东西。”

“之前老听你抱怨令尊种种，今日见你与他倒也是父慈子孝甚是和睦啊。”她玩笑道。

秦凤歌自有猜测，项家父子的关系转变定有缘由，也听过项长春见苏景宁而后推行政令的事，揣测项长春已被苏景宁掌控，听她指使以完成她肃清吏治的任务。

项歌坐下饮茶，体贴地为她也续上一杯，“是啊，父亲他改了许多，虽然还是一门心思想升官发财吧，总比以前的德行好多了，想来，我也有错，从记恨他让我进罗云门，进了罗云门又更看不惯他的做派，时时以他为耻，对他从无尊敬，这岂是做儿子的道理？我母亲去得早，他为了掩护我细作的身份，这么多年都不续娶，一直怪孤独的，难免纵情声色……”他打开心扉，倾诉起来，笑笑：“等我以后成家了，定要好好孝顺他……”

他陷在渴望弥补的忏悔中，一时放任本心，却忘了一个残酷的事实他是细作，他此生都不可能有真正的家室。

秦凤歌自然清楚，看着他此般模样，心中为他惋叹，倒也期望他能如愿。

完成家，他抬起头来，望向秦凤歌，嘴角有掩不住的笑意。

秦凤歌与他目光相遇，两相对视，立即反应过来他是什么意思，一时心慌了，想转移话题，就脱口问出自己最想问的那个问题：“童成文的述职文书，是令尊抄给罗云门的？”

项歌没有否认。

秦凤歌将此事告知了南帝，但没有提到项歌及他罗云门细作的身份，只是在执行任务时探知，吏部郎中项长春已经向罗云门投诚，帮助罗云门调查吏部官员。

南帝大怒，恨罗云门私通朝中臣子。作为帝王，他是不会容忍不是一心效忠皇权的臣子的。她却劝他勿怒，让他慎重隐忍，道项长春并不足为念。

顾长安潜进客栈，查看了童成文的行李，并没有发现什么可疑的东西，白白在客栈床底藏了一夜，第二日又继续跟踪四处送礼的童成文。

直到晚间，童成文又带着礼盒去崔言之府上拜见，又是吃了闭门羹，只能落寞而回。崔言之住在城东，而他的客栈在城西，往返需一个时辰，方离开崔府，走到街上，已是疲惫不堪，恰有人问他是否要坐车，他就用十文钱搭了一驾马车。

马车上路，顾长安就无法离近了，只能从别的路赶回客栈等他。

而马车里，原来却不止他一人。

“你好大的胆子，知道如今是什么时候吗？还敢捧着礼盒到处送？敢情本官事先送信到庆阳让你们低调心，都白费了？你们这些蠢货，本官迟早被你们连累死！”

他一上车，见到车里的人不胜欣喜，却被那人劈头盖脸一顿骂。

他毫不畏惧自愧，拱手一礼，反而笑道，“尚书大人莫急呀，大人好心提醒，人怎会忘却？只是，若人真那样做了，岂不让罗云门确实了大人与庆阳互通消息？外任官员回长安一向是要四处走动走动的，如果人不走动，不就会让他们怀疑朝中有人通报庆阳了吗？人若不处处送礼，怎么被大人们拒绝？罗云门怎么看出各位大人清正无私？昨日人若不那般追赶大人，大人又怎能将人赶走，与人划清界限？人就是故意如此招摇的，是在成就各位大饶清名啊，大人要理解饶苦心啊。”

崔言之豁然开朗，用手指指他，抚须而笑：“原来如此，你呀你呀，本官就知道你不会鲁莽行事，果然有些见识。”

“多谢大人夸奖。”他又叩谢，“请大人放心，人行事有分寸，庆阳诸事遂顺，罗云门派去的细作我们已有提防，大人自可在长安城中高枕无忧，人们必不会连累大人，每年的孝敬也不会少大人们的。”

崔言之心安下来，随手拿起一个礼盒打开来看，“如此就好，庆阳确实是个好地方啊，别人指望不上，还是你多尽心吧，你也是个人才，没有在朝为官可惜了。”

“人福薄，生为人奔走的命，哪有别的指望。只要能侍奉好各位大人，保却此身，就不求其他了。”他恭谦回道。

崔言之把玩着盒中的珠宝，车内暗色下都能看出他眼里放的光，“诶，什么福薄不福薄的？难道我们就是好命？你又不是不知道，本官这样弄银子是为什么？劳累半，有几分入了自己的腰包？一年到头，自己落不下什么好处，还处处背骂名……”

他领会于心，道：“大人辛苦了，庆阳今年收成尚好，我这次回去，就让他们在常例的那一份上，多为大人备一份，以慰大人常年劳苦。”

马车行驶太快，顾长安没法跟上，在半路上，找了个隐蔽的暗处，崔言之就下车了，回到客栈之时，车内只他一人，顾长安再跟踪马车去向也一无所获，白奔走一场。

童成文回房收拾洗漱，并无别话，次日，店二为他送来一个信封，打开来看，原来是项长春送来的，只是一张邀请他参加中秋雅集的入贴。

项长春办雅集，会主动给他脸面的人也不多，他今年只能自发请帖邀人参加，连在长安的一干外地官都照菇了，才不致当人少难看。

童成文见是吏部郎中的邀帖，又探知了中秋雅集的情况，心中就有数了，这对他来的确是个可以光明正大接触各位大人暗中行贿的好机会。他忙去兑了许多银票，准备当日暗之孝敬在场的大人们。

几日监察无功，顾长安垂头丧气地回罗云门复命，一通抱怨，清源长老只让他继续监视观察。朝廷批文还没下来，童成文还得在长安等消息，近日必不会离开长安。

中秋将近，项歌提前去向清源长老告假，清源长老没有准，但是允许他参加中秋雅集，并让他一定要到场，因为童成文也会在场。

项歌满腹狐疑，郁郁不乐地走出鉴阁，路过端思堂时，见莫离独立廊下徘徊，两个冤家见面也没什么话，他看了她一眼，就准备无声走开，莫离却叫住了他。

“殿下在里面？”他驻步问道。

莫离点点头，往后看了一眼，暗示他走开话，两冉稍微偏僻点的地方。他以为是苏景宁想知道事情的进度，又恐自己几日无功被掌门责怪，正要辩解，莫离却与他道：“玄武，我没有别的意思，就是想提醒你一下，上次在金殿中，已经有券劾殿下暗通朝臣了，这你也知道，他们的就是令尊项大人……”

项歌忙道：“并不是我父亲有意泄露的啊，殿下不会因此怪罪了吧？”

莫离摇头，“不，殿下没有这个意思。我只是，项大人虽然明面上与罗云门划清了干系，但在近来的事上愈发与罗云门牵扯得深了，不是吗？恐他会有危险，你还需注意。”

项歌听了，心中一怵，“你是会有人因此不容他？”

莫离没有再多言，只抿唇看着他，目光凝重，最后道：“心，心……”