张桐自觉长到十七岁年纪，又蒙张掌柜看重，见识不该算少。

但他听过采花贼祸害良家，听过高粱纨绔欺负良善的事，可一朝郡主如此折辱当朝翰林，钦点的探花郎这等事情……的确他见识少了，头回听说。

他这一惊诧，手下就错了力，张掌柜疼得呲牙。

“这么大惊小怪的做什么？毛毛躁躁的，还不经事？”张掌柜斥责了一句，张桐吐吐舌头，忙放缓了力道，赔笑道：“那林探花同意了？”

张掌柜摇摇头。

“林大人倒是抵死不从，那时候我不在京里，只听有消息说他那天撞柱子、抹脖子，甚至还抢了剪刀要自宫，郡主奈何不得，一怒之下竟命人扒了他的衣服，捆着扔出庄去了。”

他脸上的肥肉轻轻颤着，闭上眼睛靠着车壁：“这就是今年三月间的事情，若不是太子当日在附近围猎，只怕事情今日会更难看了。都说红颜薄命，却不知这宗室贵胄眼中，好皮囊倒是男女一样了。”

张桐听完这话，连“赔笑”都笑不出了，只在脑海中想着那位“林昭”的样子。

风姿绰约，不但是个君子的样子，而且天生一股风流，长得还比他见过的所有人都好看些。

一想到此等人物曾被那般羞辱过，他心中就为之不服气。

凭什么呢？就因为长得比寻常好些？

怪道那位林大人会说“让红颜变成了祸水的，才是大错特错。”

怕是感同身受吧。

最终，他还是忍不住嘟囔了一句：“什么郡主，真不是个东西。”

“放肆。”张掌柜不睁眼，只不轻不重地呵斥了一声，“类似这等的话，想在肚子里烂在肚子里，不能说出来，知道吗？”

张桐垂下眼睛，不服气，所以不应。

张掌柜并不在意他的这点儿小脾气，只继续道：

“林昭当夜就病倒了，陛下虽然震怒，可有太后护着，最终也不过申斥琳琅郡主几句，罚了一年俸银，再命京中不得再提此事。可哪里能压得住？陛下亦是觉得对不住他，这才外放他到海盐县为官。”

张桐听罢，问道：“如此说，那退亲之类的事情，是有人故意的？会是郡主吗？”

“可能是也可能不是，”张掌柜不置可否，“时过境迁，周家彼时甚至就认下了这事，如今还去哪儿找真相呢？”

这亦是他的疑惑之一。

虽说前因后果他理顺得明白，但其中古怪之处还真不少。

一是周家姐弟都不是轻易弯腰的人，所以当初退婚之事甚至害死了周父，为何他们就能简单认下？

二是林昭说救了太子，周四姑在被她逼问之后又说什么“水鬼”。但四通票号遍布全国，为皇后私产，自然要护住太子，可为何太子出事他竟不知？究竟是被人刻意瞒着，还是票号之中出了问题？

三是这个林昭……真的是林昭吗？

四是为何他求的，是平家之事？

难不成诸事背后，还勾连了两年前晋王旧案？

思索良久，张掌柜方才开口道：“回去找陆先生，让他把当今宗室贵胄家中的关系，统统教了给你，待我回来后要考你的。”

张桐应声“是”，又道：“主家要去哪里？”

“京城。”张掌柜的淡淡地说道。

事情太古怪，他得亲自当面禀明太子，才能安心。

……

那边厢，细巷周家门前闹得天翻地覆，身负密探之职的张掌柜心事重重，而这边厢下蔡县的徐知县，正在县衙后院把玩鸽子呢。

两只黑点子，通体雪白，独额上与尾带黑，好看煞。

徐县令怜惜地抚摸着鸽子头，怎么都看不厌烦。

只可惜他也只能看这两天了，这毕竟是给知府大人的寿礼。

“看一天少一天喽。”他正兀自感慨，忽听外面衙差急吼吼地跑了进来，口中道：

“祸事了！祸事了！县尊大人，祸事了！”

吓得徐县令差点儿把好好的鸽子给捏死了。

“做什么大呼小叫的？”他皱着眉头道，“这成何体统嘛？本官今日事忙，有什么事情去与县丞说罢。”

只他这话音刚落，县丞跟在衙差后面，也哼哧哼哧地跑过来，颤着手作揖道：“大人，当真祸事了。”

徐县令的手也跟着他的话颤了一下，拔下了鸽子身上的一根毛。

可给他心疼坏了，再装不出淡然的模样，暴躁道，“到底怎么了？你好好说。”

县丞喘了两口气，方才将林昭与周家的事情说了一遍。

待听完之后，徐县令便再也顾不上鸽子了，急吼吼地问道：“林昭？不是说已经被逐出翰林院削官了吗？怎么又点了海盐县？再说了，他不是已经与周家退亲了吗？”

按说吧，林昭名声如何难听或者在哪里做官，本碍不着他，但如今周笙的案子，的确有些猫腻儿。

当然，猫腻儿与他无关。

他可是个两袖清风的好官。

只不过是睁一眼闭一眼罢了。

都怪这些人，偏生招惹了林昭。

想及此，徐县令便觉得没来由地烦躁，冲身旁的师爷发火道：“我就说此事不好做，那金家商贾贩夫，是什么好人家吗？眼下如何是好？”

“县尊大人且先息怒，”师爷倒是淡然，凑过来低声道，“林昭退婚是整个下蔡都知道的事情，如何能怪不到县尊大人身上？就算他咬定是别人假托的，大人做做态，发个海捕文书捉拿那人也就是了，这都快一年了，又哪里抓去？他只能认下这哑巴亏。至于周笙，账目做得极规整，实打实贪污库银的罪过，便是邢、吏、户齐来审理，也找不到破绽，若林昭想要寻私，大人反而能问他个因私废公。”

徐县令听罢，眼睛顿时一亮，点头赞叹道：“他林昭又不是奉旨的钦差，哪里管得到本县？他退了亲——就算是被人假传的，别人又不晓得，难道还不许周娘子嫁人了？喊打喊杀的成何体统？他要闹，本官还要再告他个行为不端呢。”

“县尊明鉴。”

心思落定的徐县令，当下雄赳赳气昂昂，一副打算和顾绮打一架般的模样，往前衙去了。