红日初现，祥云朵朵，上一刻犹是雪虐风狂，这一时已是万里晴空。参天古松上栖满了各色鸟雀，叽叽喳喳，不绝于耳。而半空中仍低徊盘旋着万千只禽鸟，愁云惨雾般地碾压在群豪的心头。

突有一只白羽鹊凌空展翅飞来，鸣声清亮，穿云裂石。厉天行听得鹊鸣，霍然立起身来，伸掌在铜钟上一兜一翻，便已将那重逾千斤的铜钟轻轻巧巧地托举在了掌心之上！

他仍是目不转睛地凝视着那枚血色果茧，身子便如标枪一般，笔直地屹立在雪地中，手里托着那口古意盎然的华严钟，望之便如上古魔神一般地威猛。

群豪皆是蓦然一惊，受厉天行气势所激，心慌意乱下，倒有一多半人拔出了随身兵刃，一时间，短松冈上刀光剑影，呛啷作响。

只听得赵正义厉声喝道:“大伙儿打起精神，厉老魔这是图穷匕见了，千万莫让他再逃啦！”群豪哄然应喏，渐渐逼近那株古松。

而那枚血色果茧愈发猩红欲滴，果皮上的皱褶已是被撑得吹弹可破，内里清晰可见一只禽鸟状的活物在乱啄乱挠，却不知是何妖物。

聂清臣瞧得是毛骨悚然，莫名感觉到一阵阵的心悸。尽管天上瑞鸟云集，四下异香袭人，可是心头那一股阴郁诡奇的恐怖气息，却是始终挥之不去。他想移开自己的视线，可是那妖物似乎有种难以言喻的邪魅魔力，他仿似被妖法魇镇住了一般，一时间竟是寸步难移。

他惊魂失魄地想出言呼救，可张嘴“啊”了几声，却已是骇怕得说不出半句话来。眼瞅着那猩红色的果茧被撑得越来越薄，“噗噗”轻响中，果皮上已是撕裂开数道裂缝。

终于，只听得“锵锵”一声长鸣，那妖物已是啄破了那层猩红色的果皮，探出了一截热乎乎、湿漉漉的凤头状肉芝，其上有冠有喙，怒睛圆睁，意态狰狞，煌煌有不可一世之势。

聂清臣恐慌万状地跌坐在地上，几次想起身逃开，可是双腿绵软无力，竟是连起身的气力，都似提聚不起。眼看着那妖物慢慢从果茧中探出，禁不住失声叫道:“前辈，这是什么物事？恁地如许恐怖？”

忽听得厉天行阴恻恻地回道:“小子，你骨骼清奇，天生侠义，虽略欠迂直，倒也是你书生本色。在下向来怜才，换作往日见你，必定欢喜得紧。只是今日凤皇芝横空出世，尚需活人血食滋之，天意让你冒冒失失地闯到此处，你须怨不得在下辣手无情！”

厉天行将手腕一翻，那华严钟便顺势翻转过来，硬生生地被倒扣在雪地上，发出“嘭”地一声闷响。钟身沉重，冻土坚硬，可这一扣之威，竟是入土三分，将聂清臣与那凤皇芝尽皆罩入钟底，再无半分脱生的可能。

厉天行拍拍铜钟，哈哈大笑道:“小子，你葬身于上古异芝之腹，倒也风雅得紧，在下可是丝毫未辱你斯文！”

聂清臣只觉得眼前一黑，慌忙向后窜起，却是撞在一处坚如磐石的铜墙铁壁上，跌得全身上下无一处不痛。他又惊又怒，黑暗中伸手向四周摸去，但觉触手冰凉，平滑如镜，屈指弹之，隐隐有金石之音，心头蓦然升起一个念头，莫非那厉老前辈果真将自己倒扣在铜钟底下，作了那凤皇妖芝的血食祭物？

一时间，愤怒、绝望、惊恐、悔恨等诸般情绪，潮水般地涌上心头。正自惴惴不安时，铜钟里突然赤芒大作，刹那间，便已是光可鉴人，纤毫毕现。

凤皇芝周身散发着妖异的红光，已从那血色果茧里挣扎出了半截芝身。虽然不过是一截惟妙惟肖、酷似凤状的肉芝，可是聂清臣分明能清晰感受到，它那浩浩滔天般地汹涌恶意，它的眼神里没有怜悯，没有善恶，有的只是无边的贪婪、无尽的嘲弄……

聂清臣虽然热血，可是并不莽撞；虽然少不更事，时常唯唯诺诺，可是每临大事时，偏偏也能沉着冷静，当机立断。

虽然他并不明白，为什么这凤皇芝诞世，务需祭上活人的血食以饲之。但他很快便想明白了自己眼下的处境，着实是他人生二十年最危在旦夕的一刻。

倘若此刻他再不积极主动地去做些什么，待到那妖芝破茧而出的那一时，相信必将成为那妖芝的一顿饕餮大餐。

一念至此，不寒而栗，他仿佛看见了那妖芝恶狠狠地扑过来，咬破他的喉咙，吸干他的鲜血，再一口一口吞噬掉他全身的血肉……

他绝望地大吼一声，眼里心里俱是对这大千世界的依依不舍，他还没有金榜题名，他还没有衣锦还乡，甚至他还没有真正牵过一个女孩子的纤纤小手！试问，他又怎肯就这么窝囊地死去？

更何况，他还想当面问一问厉天行，自己这般为他仗义执言，为何却是如此反脸无情，顺手便将自己推倒在炼狱一般的深渊里！

眼瞅着那凤皇芝即将破茧而出，聂清臣情知再也耽误不得，说时迟那时快，但见他身形一晃，双手竟已是死死掐住那妖芝的咽喉！

他状若疯虎，似癫似狂，厉声嘶吼道:“妖孽，你想吃我？那我先吃了你再说！”他张开大口，一口便咬在了那妖芝的咽喉处。

只听得那妖芝“锵锵锵”地几声凄鸣，因为吃痛而剧烈地挣扎起来，只可惜仍有半截芝身困缚在血色果茧里，以聂清臣全身之力，倒也按捺得住。

一人一芝僵持片刻，聂清臣突然福至心灵，索性一不做二不休，大口吸吮起那妖芝的血肉来。但觉入喉一阵阵炙热，落肚后却是通体舒泰，全身上下登时暖洋洋的，甚是畅快。

他已有大半日未进饮食，早已是饥肠辘辘，正苦于果腹无方，哪料得机缘巧合，人心叵测下，竟然与那上古灵草凤皇芝共处在一钟之下。

凤皇芝出世，须得活人血食祭祀，而他自然不甘束手待毙，反而是恶从胆边生，趁凤皇芝在那血色果茧里将出未出时，倒是先行按住那凤皇芝，正所谓先入喉为敬，先下口为强。

不多时，锵锵哀鸣中，凤皇芝终于奄奄一息，再不得挣扎半分。而聂清臣却是越吸越是食髓知味，愣是将那凤皇芝的血肉吸食得干干净净，这才心满意足地叹了口气，随手将那黄纸一般单薄的芝皮丢到一旁。

生死之外，别无大事，心腹大患既去，聂清臣的精神顿时松弛了下来，只是那铜钟内的空气越来越是浑浊，他亦越来越是觉得胸闷气促，不由得又紧张起来。

他伸手推了推铜钟，但觉便如生根了一般，纹丝不动。没奈何，只得盘膝坐下，苦苦思索脱身之策。

渐渐地，他只觉得自己小腹内的热气竟是越来越盛，顷刻间，便似有团烈火在小腹处熊熊燃烧着，烧得他浑身上下，无一处不是火热滚烫！

热浪顺着他全身十二道经脉，慢慢蔓延到他四肢百骸的数百个穴道之中。倘若他习过内家养气功夫，此刻运转内家真气，当可以镇慑心神，调匀内息，立时便能心如止水，海纳百川，将凤皇芝的灵力尽力吸纳入丹田气海之内。

但也亏得他不会半分功夫，须知这凤皇芝灵力浩如瀚海，势若奔雷，寻常武人贸然将其纳入气海，一个把持不住，只怕会像那被胀破了的气球一般，生生撑爆了自身丹田。

须臾间，聂清臣全身隐隐有红光闪烁，无数道灵力便如无数根烧红的细针一般，沿着他的四肢百骸，透穴而出。偏生那华严钟里也是道门宝物，坚不可摧且密不透风，那无处宣泄的凤皇芝灵力，冲荡在钟壁上，倏然又反弹过来，重回到他的身上不停地冲击碾压着他周身各大要穴。

霎时间，他又莫名其妙地迎来了他一生中最艰难、最凶险的关头，体内烈火焚烧，体外热浪炙烤，谁也猜不出，谁也瞧不破，凤皇芝的灵力会给他带来什么。正所谓生死成败，悬于一线，此情此景，不外如是。

所幸他向来便是一个倔强要强之人，饶是全身剧痛难耐，却是始终保持着灵台的一点清明，兀自咬紧牙关苦苦支撑着……

与此同时，厉天行正傲然挺立在铜钟之上，如岳之峙，如渊之渟，抱元守一，神游物外，对渐渐逼近的群豪不闻不见，不理不睬。

脚下的铜钟，剧烈地摇晃了一阵子，慢慢地，又平复了下来。料想那书生，此时也应该成了那凤皇芝的腹中之物，一念至此，他心里竟然也闪过了一丝黯然。

既然华严钟罩住了凤皇芝，便也就切断了天上万千飞鸟与凤皇芝之间的那层无形纽系。刹时间，寒风再起，万鸟凄啼，群豪只见得天上的飞鸟，一只一只羽毛乍起，双爪怒张，疯魔一般地在半空中盘旋不停。

领头的白羽鹊霍地一声长啼，万千飞鸟便如一支支离弦的快箭，铺天盖地地向着华严钟上的厉天行、向着短松冈上的数百豪杰，以苍鹰搏兔之势，俯冲而来！

群豪登时阵脚大乱，哪料得成千上万只飞鸟竟会悍不畏死地急冲上前，或啄或抓、或咬或挠，霎时间，短松冈上便哀鸿遍野，喝骂不休。无奈之下，群豪只得挥舞着手里的兵刃，各自施展出平生得意的武功，尽力斩杀着这些似癫似狂的飞鸟。

更多的飞鸟却是冲往华严钟，一只接着一只地撞在华严钟上，爆裂出一团一团妖异的血花，竟是妄图以自己的血肉之躯撞破这座铜钟！

而厉天行身前三尺之处，早已升腾起一圈寒似冰壁的黑气，正是他毕生修炼的冥河冰狱之冻气，宛若那冥河冰原上的千年冰壁，坚逾金石，恒古不化。

疾冲而来的飞鸟，源源不绝地撞击在这圈黑色冻气上，瞬间便被冻作成一只只冰凌状的冻鸟，雨点般地散落在华严钟的四周，碎裂成一堆堆大小不一的冰渣。

一时间，短松冈上便如修罗炼狱一般，漫天俱是凛冽的刀光、零落的飞羽、绽开的血雾以及一朵一朵用生命浇铸的碎冰之花……