天宝十年，八月廿七。

平康坊，遇凰书院。

“九爷，长星便托您管教了。”满脸皱纹的老者，对着帘后的人作揖。

顾长星目送着管家离开，屋子里便只剩下他和老管家称作“九爷”的那个人。

“九先生。”长星按照之前在家中父亲教的，跪拜行礼。

“起来吧。”帘后的人正说着，门外来了位妇人，一身白素。

“云衣，你让念儿带他去学堂，两个人年纪相仿，互相也好有个照应。”

妇人领着长星去找方才九先生说起的念儿。

念儿又是谁？长星心里犯嘀咕。

出门，顺着长廊走进东院。一路上，朗朗书声灌入长星耳中。

他听得清楚，顿挫起伏的稚嫩童音正在诵《千字文》，父亲教过他。

妇人解释这里便是日后读书的学堂，但脚步并没有停下，沿着长廊继续走，来到后院。

一个老妇蹒跚着走向二人，对着妇人行礼。

“姑娘。”她声音颤抖着。

“陈嬷嬷，念儿在房中吗？”妇人问道，一手拉着长星向屋中走去，似乎并不在意老妇是否回答。

进门，一声清脆的“阿娘”划破后院的宁静。

从卧房蹦跳着跑来的小姑娘，梳着双髻，手里挥舞着一个青蓝荷包。

妇人看到荷包，立刻从小女孩手里取了过来，有些激动地问着：“念儿，这是从哪里找的？”

小姑娘骄傲地扬起小鼻子，兴奋地说：“九先生送的布老虎开线了，我便请陈嬷嬷帮着缝补。她说布老虎该换上新荞麦，拆开看，就在里面发现了它。”

妇人把荷包放在胸口，闭上了眼睛。

见母亲并未说话，又接着抱怨道：“我本想着打开这荷包看个究竟，可谁知陈嬷嬷就是不让，坚持让我把它完整地呈给母亲。”

“诶？这是谁家的哥儿？”小姑娘话锋一转，看向长星。

长星家中没有姊妹，面对年纪相仿的念儿，他的耳朵瞬间红起来。

妇人这时才缓过神，深吸一口气，把荷包塞入衣袖。

她蹲下同念儿讲道：“这是顾家的三哥儿顾长星。日后你们二人一同去张夫子的课堂读书。”

念儿上下打量着长星——此刻的他低着头，满脸涨红。

妇人转头抚着长星的后背安慰道：“长星，你便当书院是自己家。念儿是我女儿，有什么需要问她便是，她若脾气骄横，你便来寻我做主。”

说着，妇人轻轻刮了一下念儿翘挺的鼻梁，女孩被这一举动逗得咯咯直笑。

后来，她带着长星去了厢房——屋里一张长床，三个分开的书桌。

她安排长星睡到最里面的位置，告诉他今天下午另外两个同伴就会到达。

这时，小厮来报，九先生唤她去前庭。

妇人匆忙地放下手里刚取来的床褥，摸了摸衣袖口袋，转身就要离开。

长星忽然开口：“今日多谢夫人。不知夫人该如何称呼？”

妇人回过头来，笑吟吟地答道：“云衣，李云衣。你便叫我云娘吧。”

“长星，你去找念儿，她会带你拜见张夫子。”云衣嘱咐着，抚了抚衣角急匆匆出了门。

长星收拾完自己的行李，有些无聊，想起云娘说过让他去找念儿，犹豫再三。

正在他纠结的时候，门外响起清脆稚嫩的呼喊，“长星？长星！”

念儿来找他了。

长星跑出门，和正要进门的念儿撞个满怀。还好长星及时扒住门框，稳住了重心。

可念儿却狠狠地摔了个屁墩儿，“哇”地哭了出来。

长星左哄右哄，念儿就是不肯原谅，不依不饶地要拉着他找母亲告状。

念儿揪着长星袖子，抽搭着走去前院。遇上了方才来找云衣的小厮。

小厮听明白念儿的意图，笑着说：“小姐此时可不能去找云娘。她正与先生一起，不让人打扰的。”

念儿听着小厮的话，转了一下眼睛，撇嘴悻悻地说：“好吧，那我回去等阿娘。”

长星被念儿拽着往回走，却不是来时的那条路。

刚踏入中庭，念儿便甩开他的袖子，笑眯眯地望着他。

“摔倒之事，我暂且不与你计较。你若想补过，便随我来。”

一听念儿的话，长星立刻点头答应，他可不想再惹这小丫头生气。

念儿带着他左拐右拐来到了一间房的后面，二人扒着窗下的砖轻声翻进屋子。

“云衣，慕府来消息了。”前屋传来一个有些发颤的声音。

长星听了出来，这是之前那帘后男子的语调。他记得真切，这样温柔的声音可不多闻。

念儿朝长星做了噤声的手势，拉着他躲到桌子边的墙角。

长星自知这样不好，便起身要走，却被念儿一把拉住。谁知没有站稳，直接摔向后面的桌子。

还好他一手撑住桌角，但却因此弄倒了手边的灯盏。

“哐啷”一声，前屋瞬间安静下来。

长星急忙扶起流了一桌灯油的铜盏，转身便看到一个身着玄衣的男子快步走来，后面跟着哭花了妆的李云衣。

长星看着男子发愣，虽是一张中年人的脸庞，却依旧清秀俊朗，头发紧紧地用一只玉簪束起，眼中流露出有些凌人的寒气。

念儿见状，赶忙拉了一把长星，跪在地上拜道：“九先生！”

长星也跪下，学着念儿的样子。心里想着：这便是父亲口中那位从不露面示人的遇凰书院九先生！

李云衣急忙走到男子前面。

“陆卿，孩子不懂事。想来是一时贪玩，也并未听到什么。”

玄衣男子点点头，示意让两个孩子起来。

就在长星站起抬头的一刻，他局促的目光撞上了九先生锐利的一瞥。

“这是顾家孩子吗？”九先生转头问向李云衣。

李云衣一把拉两个孩子入怀，答道：“是，是！”说完，长舒一口气。

“我想，是时候也该有个自己的学生了。”说罢，甩了下衣袖，转身走开。

云衣听到这句话先是一愣，随即破涕而笑，激动地抓着长星的两肩念叨：“长星！九先生第一次收徒，快叫师傅啊！”

长星有些蒙。他不明白，上一秒自己还是险些被罚的毛孩子，现在却被九先生主动收作徒弟。

云衣见长星不动，拍了拍他的脑门，嗔怪着：“这孩子怎么还听傻了？”

被提醒后，长星赶忙跑去前屋，向跪坐在煮茶炉火前的九先生行拜师礼。

礼毕。九先生询问了长星一些学识上的问题，很是满意。

对一旁已经高兴得合不拢嘴的李云衣安排着：“带他去收拾东西，以后便住在我的院子。即刻让小厮把东边的厢房收拾出来。”

李云衣笑吟吟地答应着，带着两个孩子离开。

念儿一边走一边抬头问云衣：“阿娘，先前你还哭呢，怎得现在如此喜悦？”

李云衣定了定神，没有看她，自言自语道：“他终是放下了……”

两个孩子不解，却也不多问。跟着李云衣回去后，收拾了东西，由陈嬷嬷带长星过去。

路上，长星终于忍不住问道：“云娘是怎么了？”

陈嬷嬷听到“云娘”二字，瞬间老泪纵横。哽咽地答道：“姑娘等这一刻很久了，她那是激动。”

“只因九先生收我为徒？”长星更加疑惑。

“是啊，就是这个原因。时间很久了，久到我已经忘记，是自何时起九爷便不再出来见人，如果有人拜访便以帘隔开。更不要说收徒弟，这院中的孩子，也只有视作亲人的念儿见过他了。”陈嬷嬷抬手抹了一把脸上的泪水，不再多言。

长星来书院之前，曾听父亲说起九先生有多么神秘，甚至没有人知道他姓甚名谁。

整个长安城，也唯有这个神秘客，敢毫无忌惮地收女学生前来学习，任凭官府以违背唐礼相威胁，也不改初衷。

据说，他曾派人到坊市中挨户询问，家中是否有适龄女童，愿意毫无代价地教授她们。

一开始没有人相信，直到享誉长安的慕府把女儿送入书院，才让遇凰名声大噪。后来不少达官显贵想送女儿来读书，九先生却闭门拒绝。

一打听才知道，九先生是心疼坊市人家的孩子，无论男女，他都无偿收学。

而慕家女儿，只是看在旧友的面子上，点拨一二，不算是学堂的正式生。

想到这里，长星很是敬畏自己的老师。只有七岁的他，还尚不明白人情世故，但一想到自己的老师敢同官府斗，便浑身战栗。

脑海中忆起父亲每每提到九先生时那敬重的神情，他只觉得自己的老师是个英雄，便也不再去想那“女子不能入学堂”的规矩。

申时，师徒二人一同用晚饭。两个人互不说话，只顾着埋头扒拉着碗中的饭菜。

饭后，九先生命人在他的旁边摆上小桌，让长星坐在那里背《千字文》。

长星早已熟记，九先生便让他坐着休息，自己从袖中取出一物，攥在手里。

定睛一看，老师手里拿的竟是午时云娘仔细护住的荷包。

九先生怔怔地望着掌中之物，烛火映在他的眼里，泛着点点泪光。

毕竟是小孩子，长星还是忍不住问道：“先生，这荷包是念儿布老虎里的那只吗？好生眼熟。”

九爷一怔，随即回答道：“是，你也见到了啊……”

“荷包里是什么？念儿今日多次想打开，都被云娘和陈嬷嬷呵斥止住了。”长星没有注意到九爷的神情，接着问下去。

“是……”九爷没有说完便轻轻打开荷包。

一阵清脆的铃铛声，九爷从中取出一条银铃手链。

刚握在手心，九爷突然捂住胸口，喘着粗气。额头瞬间沁出汗珠，眉心紧紧皱在一起，嘴角抽搐着，有些狰狞。

这一幕恰巧被端汤药进来的云娘看到，急忙上前夺走他手里的荷包和银链，另一只手不停地抚着他的后背。

“长星，九先生身体不适，你先回房去！”

长星听到云娘带着哭腔的话，急忙拜别离开。

一炷香的功夫，长星望着依旧灯火通明的主屋，放心不下，便起身前去。

刚进门，鼻腔里便充斥上浓郁的中药味，夹杂着丝丝血腥气。

再往里走，只见云娘端着一盆水出来，盆子上搭着一块染血的手帕。

九先生的榻拉下床帐，大概是休息了。

云娘示意长星一起出门，二人轻声向外走去。

这时，帐子中传来一句费力喊出的话：“明日随我去慕府，带着长星。”

云娘应着，轻轻关上了房门。

长星随云娘一起去倒水洗帕子。

云娘细细地揉搓着手帕，洗去血污的地方露出一个金线绣的“九”字。

只见她轻轻用拇指抚了抚那处绣花，找了一处干净的地方晾上。

“你师傅平日便需用药调理，今日急火攻心，才止不住地咯血。日后你也要多注意才是。”云娘心疼地看向九先生的厢房，嘱咐着长星。

天色渐暗，深蓝色的天幕上缀着几颗闪耀的星子。

云娘让长星去休息，若明日九先生好些了，午膳后便随他们一同前往慕府。

吹灭了灯，长星躺在床上回想着一天发生的事，不觉身上打起哆嗦，他哪里经历过这些。

窗外一阵风拂过，门前的铜铃叮当作响。他想起那条银链，想起师傅的痛苦，想起云娘的忧愁。

这一切都让他十分不解。