“一沸调盐叶，二沸出一瓢水，环激汤心，量茶末投于汤心。”

慕府遣小厮来寻九儿时，她正在教陆卿烹茶。

陆卿哪里是来请教烹水煎茶的，不过借口以相处片刻罢了。

“姑娘，我家公子请你夕食归漠苑一叙。”

九儿踌躇。自那次分别后，便再未曾去过酒肆，心里别扭。

“公子知道姑娘犹豫，特嘱咐我跟姑娘说上一句，今日请了李太白。”小厮略显得意地摆摆脑袋。

陆卿正欲替九儿回绝邀请，毕竟慕枫横空来这么一档子事，完全坏了他辛苦争取的、来之不易的独处机会。

“好，到时我与陆公子一同前往。”没等陆卿说话，九儿已经答应下来。

“陆某便不去了，替我谢过慕公子好意。”谁都听得出来，陆卿这句话尽是不悦。

小厮倒也识趣，再三嘱咐了两句时间，便匆匆去了院外等候。

九儿望着小厮远去的身影不禁苦笑。她早已看出陆卿和慕枫不对付，也知道陆卿兴许这辈子都不会再踏进胡姬酒肆一步。明知劝他无用，索性也不尝试了。

想到这里，她无奈地摇摇头，一边是陆卿，一边是她仰慕的李太白。一时的选择让她犯了难。与其两面不是人，不如“恃宠而骄”选择得罪陆公子了。

见她没有挽留自己的意思，陆卿气得一口喝光自己盏里的茶，不顾形象地用衣袖抹抹嘴，气恼地扒拉着筛下的“罗末”，茶粉飞扬。

“陆公子，那罗末可没有招惹你呀！”九儿看着他幼稚的模样不觉发笑。

陆卿不语，也不抬头看九儿，手里的动作却乖乖停下。

“公子为何不同奴家前往？”明知他赌气，九儿故意问着。

“我与那姓李的素不相识，不去也罢，不去也罢！”陆卿摆摆手，有些烦躁。

九儿强忍笑意，干脆起身拜别。

“陆公子果然气量非凡。小女子先行别过，稍作打扮。”

只听身旁轻轻“哼”了一声，再无其他。

待她一番梳洗再出门，发现陆卿还坐在院中，盯着煮茶的铜风炉发呆。听见门口的动静，急忙扭头去看。

九儿不理他，径直向后门走去。

身后传来一句：“这才是真正的‘人走茶凉’！都走！我也走！”

悄悄回头瞥了陆卿一眼，九儿心上顷刻蒙了一层愧疚。她还没有意识到，如今的自己，已然对陆卿产生好感。若不是小厮催促，有那么一瞬，她竟想着干脆爽约，回头找陆卿去了。

……

九儿到时，李白已立于酒肆门前，随时准备离开。

“九姑娘。”

面前作揖的男子衣衫极简，蓄着胡子的一张脸上略显狼狈，说话却掷地有声。

前去的路上，她想象了很多次这位才子的模样，却始终未料到竟是眼前的这般大相径庭。

“姑娘莫怪，在下如此着实唐突。白也将离，感激慕公子知遇之恩，却无以为报。今日一叙，恐不知何日再见。”又是一礼。

与九儿寒暄两句，李白便拂袖离去。

短暂的相识让九儿惊喜，望着李太白远行的身影，又不禁失望惋惜。

“愿你乘风破浪。”文人的惺惺相惜，让九儿心里一刻不停地重复这句话。

慕枫拿过来一方木信匣，直接塞到九儿手里。

“他说过，自己不好与未出阁的姑娘多言语，便留下它。大抵是要说的话，都在这里了吧。”

正在此时，伽沁招呼二人赶紧进屋避日头，及时中断了这场意难平的离别。

……

信匣里唯有一首诗，极言报国无门的抑郁，字里行间时刻牵动着九儿每一缕神经。

“乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”宕逸的收尾，心心相印。九儿仔细收好那封笔力遒劲的墨书，心绪颇不宁静。

不知不觉，伽沁把桌上的酒温了一遍又一遍，也不见九儿尝一下，自是着急，赶忙夺走她手里的箱箧，把酒盏推至面前。

慕枫不知何时离开，适逢今日归漠苑歇业，伙计都被打发休息。小小酒肆里，只剩下两个各怀心事的少女。

“青梅酒，你尝。”

木讷地端起酒杯，一口便吞下所有。这倒不似寻常酒酿刺激——温润的清酒入喉，腹中一股暖意。萦绕在唇齿间的青梅香气，液体划过喉咙时留下若隐若现的辛辣。

九儿带着情绪，又饮了几杯。

伽沁也小酌几盏，脸上瞬间泛红，她虽卖酒，自己却不胜酒力。

微醺，九儿细细地打量她一番，大着胆子问：“你怎得与我二哥相识？”

伽沁先是一愣，随即不假思索地说起与慕枫初遇时的情形。此刻的她一手摆弄着酒盏，一手托腮，目光却落到之前慕枫坐的位子上，柔情似水，全然失了平日的戾气。

……

几个月前的伽沁，尚为奴籍，本是被作假当做女蛮国的舞女，在西域辗转流离。一次宴饮，被乌莱王看上，谄媚的舞娘便计划将她当物件似的，进献上去。

任谁也不愿如此，途中伽沁便逃了出来，遇到一队中原商人，伪装一番，才得以脱险，几经颠沛到了长安。

“第一天，我跟着商队去了西市，好生热闹。那是我第一次看到琉璃，彩色的，透亮的。”伽沁笑着，仿佛又置身于那场繁华。

可谁知，乌莱国的人竟穷追不舍，一路寻到这里。伽沁独特的西域外貌以及脸上的刺青，自然让见过她的人多了分留意。

商队到了长安便自行解散，孤身一人的她不敢住店，不敢去人多的市集。好心商人留下的碎银尽数被骗了去，身无分文，饥肠辘辘。

那日，伽沁听闻歌舞坊招收舞女，便想前去一试。谁知正赶上官府办案查户，舞坊门口站着守卫的兵士，领头的恰是慕枫。在逃奴隶，伽沁自知若被抓住，后果不堪设想。慌忙逃走，没几步远又遇上追她的亡命徒。

伽沁会些武功，这还是她幼年时跟着的那家主人发善心教她的。亡命徒到底是狠辣，几招过后伽沁便被重重摔在地上，束起的长发四散，衣服裹满尘土。

领头的人直接拉起她的头发和衣角，连拖带拽地向着路边的马车走去。身上被摔得生疼，头皮迸生撕扯的痛感，伽沁拼命大叫，却无一人敢上前阻拦。

就在她深陷绝望，看准那人腰间失了刀鞘的短匕，宁求一死时，身后传来一声惊斥：“站住！”话音刚落，亡命徒和她便被一群穿甲兵士围了起来。

她只记得后颈挨了重重一击，昏了过去。待她醒来，已是身处慕府东院。

后来，无论九儿如何探问那群歹人结果如何，慕枫又是怎样助她立足于平康坊，伽沁都只用“天子大赦”搪塞过去。听着无趣，九儿也不再追问。

……

“你呢？和他又是何种缘分？”伽沁反问着。

九儿不回答，趴在桌子上，头枕着手臂，一道清泪划过鼻翼，洇湿了小片衣袖。

门外跑过一群孩童，叫嚷着：“快回家快回家。”二人这才意识到，不知不觉间，竟遂将至宵禁时。

谢绝伽沁的陪同，九儿只身走在回去的路上。晚风吹拂脸颊，不禁打起哆嗦，清醒不少。

四下俱寂，偶尔闪过几个人影。九儿怕黑，抱着手臂快步走，不敢向周围看一眼。

忽的身后揽过一只手掌扣住她的嘴巴，另一只手直接伸向腰间，拖拽着她朝巷口行进。

九儿拼命地喊，口中瞬间被塞进一块破布。她使劲地蹬腿、挥打手臂，却被那人强有力地控制着，即刻动弹不得。

推搡在地，衣裙顺着领口撕扯开裂，她用尽力气挣扎，无奈徒劳。一双粗手不停地上下摩挲她的肌肤。九儿眼里噙满泪水，恐惧和绝望一时席卷全身。

突然，那压在身上的重物僵直不动，只见他充满兽欲的眼睛怔住，随即身子直挺挺朝一侧倒下。落地突然一颤，后背亮出一把剑。

持剑的人，正是陆卿。

还好他及时赶到，可怕的事没有发生。但九儿身上被那人摔得一片青紫，惊魂未定。

眼前的庞然大物倾倒时，身后是陆卿那双充满杀气的眼瞳，虽瞬间回归柔情，眉头却紧紧蹙起，流露出难以掩饰的担心。

陆卿拉下肩头的披风裹住九儿，拥她入怀。刹那间，九儿泪如雨下，小声抽噎着，令人心疼。

……

一把抱起，陆卿向着露华楼走去。

贴着他温暖的胸膛，感受起伏的一呼一吸。九儿没了方才的失魂，此刻只觉心安。

耳边传来陆卿一贯的温柔：“别怕，我来了。”