“慕枫吃里扒外倒也罢了，你怎得也……”

西院里一声尖锐，响彻整座慕府。

只见慕樱跪于房中，双目无神。身旁零落几片碎裂的茶盏瓷片，黄色的茶渍溅湿她大半的裙角。

“阿娘又何时关心过我，不过是因着女儿坏了弟弟那见不得人的计划罢了。”

慕樱已然罚跪了半个时辰，却始终不肯认错。

“好啊你，就如此一门心思地向着陆家门里钻。”慕夫人本是坐着，一听到慕樱嘴硬有理的言辞，火冒三丈。猛地起身，细长食指直往慕樱的头上点戳。

“若不是夭夭那丫头，亲耳听到你和那小杂种说的话，还想瞒我到什么时候？”

吃里扒外的东西！慕樱方才被如此骂了一句，现下又将这些话，全数咒去自己房里的小丫鬟身上。

不过话说回来，慕樱的确蠢笨。放了慕枫本不是什么要紧的事，可她却硬是直愣地告知其陆卿出了事，不懂丝毫言辞之术。

此景偏偏又被今日那挨了罚的夭夭撞见，她原就存了怨念，更是毫不犹豫地向慕夫人告状。

夭夭并不清楚发生何事，更不知道陆公子是何人。但身处西院已久，自然是知晓主子与小郎君不对付。眼下看到大姑娘帮外人，定是不妥。若是因此举得了夫人的照拂，想来是要比在慕樱手底下好过许多。

她只是照实叙述原委，却未想到大娘子的愤怒程度要远出于自己预料。

当然，慕夫人必然不会留她。年纪轻轻心思颇深，必是祸患。

夭夭方领了赏钱，蹦跶着绕去花园的一池清水附近洒扫。于是，主母借他人之手，让她“一个不留神，失足落水”，草草命人打发其后事。

少顷，慕夫人便遣了人，以旁的理由唤来慕樱，兴师问罪。

……

慕樱本是丝毫不知陆卿被京兆尹府扣押一事。

但就在母亲支开自己，假言与慕棠多说几句阿芙蓉后，她忽然记起清晨收到花儿时，那花农给了一包种子，却忘记了上交。这才返回，却恰好听到母子二人的对答。

“棠儿，你且让手下审讯着陆家那小子，随时放出些消息，尽一切可能让露华楼那贱人听闻此事。看准时机，她那处污秽之所的后侧，想来地荒已久，土石硬化，也是时候该翻一翻了。还有，此事切记不可同那位西域贵客透露丝毫。”

慕棠莽撞，并未懂母亲的言外之意。反倒是在乎起来，她为何不想着去奉承其口中所言——那位更权贵的西域客。

“阿娘，怎得不能让骨啜大人知晓，兴许这事他还能帮我们一些！”

慕夫人心急，唯一的儿子竟也如此不知变通！一气之下，她照着慕棠的后背使劲拍了一掌。

慕棠疼得吱哇叫了好几声，不见母亲来哄，自是无趣，只好消声静立，等待慕夫人的解释教诲。

“骨啜大人让我们种这阿芙蓉是为何？”慕夫人“循循善诱”。

“对付陆家啊……”慕棠认为母亲这问题过于简单，回答时尽显不屑。

慕夫人无奈，只得放弃了教育，开门见山：“是啊！他若是看着陆家不顺眼，定要除掉。我们现下正是在帮他。至于不允你说与他听，是想待事成后，直接向他索要酬劳。到时，他定会万分感激。”

慕棠一拍脑门，恍然大悟。连连说了几遍：“母亲大人英明！”最后还不忘补上一句：“若是陆卿那小子因此丢了性命，陆家准会溃如蚁穴。”

听到陆卿的名字，伏门偷闻的慕樱不禁吓得惊呼。

“谁？”慕夫人警觉，大声喊道。慕棠也闻声向门口跑去。

慕樱此刻终是有了难得一见的智慧——她立刻倚门坐下，手扶脚踝做出痛苦的神色。

“啊呀，好痛！”

“长姐？”慕棠只顾着扶起假摔的慕樱，未想其他。

搀着一瘸一拐的慕樱进了屋，慕夫人看到也是一惊。

“樱儿这是？”

慕樱顺势接话：“女儿想起有一事未向母亲禀明，这才匆忙回奔，未成想门前被自己的裙角绊倒。”

扑哧一声，慕棠没有丝毫的手足相惜，反而嘲笑她不够谨慎，还扬言要将方才亲眼目睹一幕，当做茶余饭后的乐事与众人分享。

慕樱虽生气胞弟的恶劣言辞，但却不敢有半分愠怒显露，毕竟她此刻要尽可能地装出一副若无其事的无辜模样。

“多大的人儿了，还是如此不知礼数！”慕夫人竟也没有任何怜惜，留下大段的指责后，方想起慕樱前句所提一事，“说吧，因何事回来？”

慕樱缓缓从袖兜里取出一团纸包，双手递予母亲。打开，是细小如米的乌黑花籽。

而后，她又不紧不慢地说起——包裹之物，是那阿芙蓉的花籽，老农嘱托，定要等到中秋或是重九种下，更见花大果肥。

“知道了，叫丫鬟扶樱儿回去吧。”

慕夫人尽管仍是心存疑虑，生怕方才的对话让慕樱听了去。但眼下，打发她走才是更需要做的——他们母子二人，过些时辰要接待那位来自吐火罗的骨啜大人。

而此事，断不可让慕樱知晓，否则她那多言的破嘴，不知会说出去什么要紧的话。

慕樱回了屋中，遣散守房女使自言要休息，转而却悄悄溜去了东院。

陆家出事她不在乎，陆卿出事万万不可！她自知四下众人皆沆瀣一气，唯有慕枫茕茕孑立，也只好去寻他。

……

谁料想那句提醒却被夭夭学了去，这才有了现下的悲惨处境。

不过，慕樱未有半分悔意。她早已心慕陆卿，只因在同自己相识的众人里，唯有陆家公子甚是照顾她的感受。哪里像其他家的纨绔子弟——嘲弄她的笨手笨脚，临了还会辅以白眼。

更何况，前些时日，母亲又有心撮合她二人。于是慕樱个中更是认定，陆卿即是自己的良人。想来偏袒些，不足称得上过分。

“你这是昏了头，蒙了心！”一时恼怒，却又不知还能再说些什么。慕夫人用尽了不堪字眼，却始终得不到慕樱改过。

“母亲是真的想帮那位西域贵人吗？同弟弟所说之言，他自是不会深想，但女儿曾经目睹一切，难道还不知这‘项庄舞剑，意在沛公’吗？”

慕樱常与弟弟妹妹们说起——自己比他们大上两岁。实则她已然是个虚岁二十三的未出阁老姑娘了，也自然经历丰富一些。

唐秋来家里时，慕樱还是家中唯一的孩子，不过五岁光景。

她是喜欢这位小娘的，人儿生得水灵，对自己也是极好。只是相处不过一年有余，唐小娘便不见了踪影。

犹记那年那日，自己悄悄进了母亲的内室，正摆弄那整整一妆奁琳琅首饰的当儿，却听到外面传来父亲的嘶吼：“秋儿若是有何闪失，我定要你有偿有还！”

母亲也毫不示弱地对喊开来：“三岁为妇，靡室劳矣……却敌不过那狐媚子的一声‘怀桑大哥’？她有了孩子，你何时记得先于那小杂种出生不过几日的棠儿！还有樱儿……”

紧接着，便是来自同一人撕心裂肺的哭嚎。

渐渐长大，慕樱跟在母亲身旁，慢慢察觉了当年的真相。

慕樱深知母亲恨唐秋，恨她抢走了自己丈夫，夺去了本该留给自己孩儿的父爱。

她也理解母亲，为何常常对自己不苟言笑。

不过是父母心，担心子女不争气罢了，母亲也是个苦命的人儿啊。每每母亲恶言相向，慕樱总会如此宽慰自己。

但此刻，面对麻木心上尚存的一丝感情，她断不会再如此。

“母亲若是一心想着对付陆家，又何必费尽心力，同弟弟合谋传消息去平康坊？企图扳倒陆氏，还是除了唐小娘，母亲心里大概明镜儿似的。”

慕樱字字直言其秘密，这令慕夫人更加恼羞成怒。

“来人，大姑娘近日过劳，犯了癔症，还不快扶她下去歇息！”

瞬间，几个贴身女使簇拥而上，强行托着大姑娘出了门。

慕樱不喊不叫，唯有一味地回首，盯着母亲冷笑。

……

不久，女使回来复命。慕夫人从内室走出，神情恍惚。

“娘子，大姑娘那里是否需要请医官？”

“不必，她自会好的。”

女使得了命令，却迟迟不见离开。

慕夫人疑惑：“怎得？还有事？”

“姑娘她……不肯进食。方才端去的晚膳，滴水未动。”

“既然如此，日后三餐，也都不必送去了。”

女使震惊，惮怕之余匆忙退下。

随即内室中传来一声沙哑：“慕夫人果真是狠，对待亲生骨肉竟也能无情至此。”