传唤良久，才见慕棠踱着四方步，缓缓徐行，入堂，作揖。

京兆少尹有二，慕棠盛棋。盛棋欲迫切参与却为避嫌而禁了他的权利，而慕棠却是主动推辞责任，甚至回绝了入庭。因而，此次庭审皆不允其二人坐堂。

“属下犹豫再三是否前来，这才迟了，大人莫怪。”

被派去请慕棠的小吏，在他做此开脱后，使劲地翻了个白眼，此举众人尽收眼底。

哪里是慕棠犹豫再三，反倒当小吏通知其上庭时，他毫无难色，立即开口应下。至于久而不至，只因他磨磨蹭蹭又是理衣，又是篦发，似是要赴了哪家的宴席。

“死者你可曾见过？”京兆尹并未理会慕棠前言，直入正题。

“属下未曾见过。”

回禀时，慕棠始终不抬头，双眸紧盯足尖下的地面。

“慕兄怎得信口胡言！你分明是治了那歹人的罪啊！”陆卿率先开口，他是相信先前阿平所言的，因而此刻面对慕棠不假思索的回应，他自是生急。

堂上安静许久，无人回答，也无人问话。众人皆聚视于慕棠，等待他的反应。

忽的一声冷笑，慕棠回身，竟向着跪地的陆卿拜了一拜：“哦？陆公子所说在下自己怎得毫不知晓？再言，即便那时要当堂定罪，也要有个由头吧。可在下未做任何，实属疑惑。那便只好劳烦公子解释一二了。”

慕棠好计谋！

烫手山芋重抛了回去。慕夫人昨日左右叮嘱、百般教他说话，果真是派上用场。

陆卿正欲回答，却发觉无从开口。

他该作何言语？直言九儿被那人险些侮辱了清白吗？

“公子怎得不说话？”慕棠以为自己逞了威风，咄咄逼人。

“那是……”

陆卿方道二字，却被秋娘的一声高叹生生打断。

“陆公子这又是何必！”秋娘始终伏地不起，众人只见其项背，无能察其颜色，“难道公子要为了奴这条贱命，赔上一个投假状的罪名？奴知公子为人宽厚，不忍见人受罪。但老奴罪有应得，万不该留有情面。”

无人知晓，此刻秋娘已是泪流满面，强持着句调才未有丝毫颤动。想来陆卿此刻必定是万分不解，即便如此，她也注定要如此孤注一掷。

正如她于马车中对顾伯所言：“假使此行凶多吉少，且保全了大局罢。”

如若陆卿真是坦白了那晚始末，九儿必定名节不保，欲加之罪何患无辞，此乃因一也。

又或他照实说了经过，而慕棠想来定是要矢口否认的。且当日并未有任何人再瞧见，偏还是顾伯几人为了掩人耳目，悄悄将人送去了京兆府。这番道理说不清，没准儿还会让陆卿加上一等欺瞒之罪，此其因二也。

秋娘自知时日无多，面对这分明的罗网，她唯有替孩子们担下。

但她不知道，这层由慕夫人亲手编织的天罗地网，自始至终都是冲她一人而来。而陆卿，不过是激起她情绪的一颗棋子罢了。

只是，她未想及顾旌竟会莽撞地挺身而出。

……

身后传来九儿的哭腔：“不是的！不是这样的！是民女、民女当晚……”

“住嘴！我平日教你的礼都学去了哪里？如今堂前，好生想想！”

假母一言断了九儿的解释，终是起身回首，眼睑之上噙满泪水，却是怒目相视于女儿。

“姑娘受了惊吓，不宜堂内听候。来人，带唐姑娘去后庭歇息！”慕棠一来生怕九儿不顾一切说了实情；二来他愚钝地以为，自己如此行事是在帮九儿撇清了干系，日后她定会万分感激。

就这样，奈何九儿有言欲辩，却仍是被小吏生生拉开。

美其名曰是服侍她歇息，实则竟是将其锁进了厢房。

转眼，慕棠移视李云衣。他不敢动当朝公主丝毫，若她不言语任何，慕棠自是让她好生留在堂内。

但云衣并未同慕棠所想：“大人，民女有话说。”

“民女不知事发究竟，亦不详始末。但素来悉晓大人面前这三人的德性。他们断不会真真如此凶残。请大人明察，毋要即刻便定了罪。”

除陆卿慕棠二人外，此庭众人，皆不知云衣皇室身份，听罢其所云，哤聒分竞，一时间，是非莫分。

其中大多云云如此：“不详始末便无言相辩，这是谁家的女儿不知法度，竟敢作弄京兆尹！”

不过，京兆尹并未理会李云衣的言辞——她的这番话语，的确无足轻重。况且，作为一庭之长，他自是知晓分寸，也必然不会草率结了案。

眼下，唯有唐秋仍是不断认罪，盛棋、陆卿皆是无言。顾旌伏地不起，自承认同谋后便再未动作。至于慕棠与钱姑，则是一唱一和，明摆着在急于坐实假母的罪责。

时过一刻，人言方息。京兆尹疲于令座下诸人噤声，等其静语方再开口。

“唐秋、顾旌二人，既已认罪，即刻押入狱中。陆卿一时失言，但罪不当罚，自该反省。此案尚未了结，仍需得详实证据。”

京兆尹断案多年，阅人无数，却从未见过如唐秋这般直言认罪伏诛的。甚至隐约间给人以——似她甘于如此。另外，慕棠盛棋反应不一，而陆卿与方才被拉走的女子皆言唐秋无罪。疑点重重，他不得不缓下定判，仔细查实。

“属下愿协理此案。”

盛棋与慕棠几乎同时开口。

“京中尚有各大小事务未决断，你二人去处理，我自当放心些。至于此案，盖始于本官之手，自当继之。”

京兆尹言罢，拂袖而去。

……

唐顾二人被几个小吏押离出堂，其余人尽数散去。

钱姑喊了几句“大人明察秋毫”，难以掩饰面上得意，随即离开。

慕棠念及后庭被关的美人，也是快步出了门。

如今，堂中唯有李云衣、陆卿和盛棋三人。

陆卿仍是跪于冰凉石砖之上，怔怔望着方才假母所在位置。

盛棋趋步其前，奋力拉起陆卿，只觉他此刻躯体竟如此顺从。

“唯有公子以实情相告，盛某方能帮助。”盛棋顾虑万千，为官断案几年，虽阅历尚浅，但眼前所过事由，他自是感知有异。

但陆卿思虑九儿境况，本是欲先行寻找惦念之人，但眼下之事仍是十万火急，拖不得丝毫。

云衣为稳定其心，便主动提起要寻九儿，相约稍晚于露华楼碰面。

陆盛二人这才放心，并肩去向了盛棋的公事房。