室中奇香弥漫，萦绕鼻息。

是兰草葳蕤后的清逸，更似脂粉皂角的造作。

慕棠自进屋嗅闻到气味，便知眼下，母亲该是服用了阿芙蓉后不久。

此刻最是不可被打扰，慕棠照着阿平跪坐的股腿踢上一脚，勾了勾手指示意他出了门。

二人行至后园，庭阁围槛临水一方，慕棠顺势斜倚“美人靠”坐下。

阿平又是要跪，却见慕棠摆手制止：“哎——莫跪。若是让旁的瞧了去，会以为爷的西院苛待下人。”

听罢，阿平只得怯怯立于一旁，大气不敢出。

“我知你来作甚。装得一副可怜模样，谁看？”

慕棠不屑一顾，转而抓起地上未捡拾净的石砾，扭身反手于臂侧，借力打向水面，惊起一片涟漪。

阿平声音震颤不止，声小如细蚊：“既已按大娘子的吩咐做了那些个事，怎得如今成了这副模样……”

“哦？当夜种种，皆是你顾平心甘情愿做的吧。为了那袋子钱银，你一贯不是答应得干脆？眼下反倒是怪上了我们母子二人，你又是何居心？”

慕棠自然是听到了阿平的低语，毫不客气地应了下来。

简单几声反问，却重新勾起阿平心底里那段骇人的梦魇。

……

当晚，阿平的确将人送去了京兆府，而那时执勤之人正是慕棠。

慕棠是识得阿平的。

几经问询缘由，竟问到了陆卿头上。深究而来，阿平并不懂得避讳，自然提及了九儿。

“他既侮辱了你家姑娘，何不趁此机会报了仇，有爷在，保你无事。”慕棠并未动丝毫怜悯九儿之心，却手指歹人，戏谑地欲图瞧见些刺激的景儿。

阿平本就暴躁，听闻慕棠担保，顿时动了心思。但他毕竟胆小，终是不忍下手。

“小阿平啊，我让你杀了他，怎得？没有听到？”慕棠仍是一副和颜悦色的模样，言语却字字如刀。

“不敢……小人不敢……”阿平吓得直接跪在地上，连连叩首。

一旁被五花大绑的歹人瞪大眼睛，惊恐状。因其口中塞上一块脏布，说不出话，只能拼命地支吾摇头。甚至不顾四肢绳索，使劲拉着上身弯腰磕头，颅顶却因背手的缘故从未碰到地面。

“罢了，你且回吧。”慕棠朝阿平摆手，随即又言，“只是莫要怪我，改日便将你受用于我母亲、帮着监视慕枫于露华楼举动之事，向平康坊那位透露一二。毕竟你此刻竟敢如此不听令，日后也便是再用不得。我们慕家倒是不怕什么，说出去——家中长辈派人监督小子合情合理，但你……他们又该如何看待你呢？”

阿平心口一紧。

而后，他便听了慕棠的话，朝着那歹人面上糊了一层又一层的喷过烧刀子的浆纸，直至那人没了呼吸。

“你且处理了他。”

随即，慕棠教了阿平几句应付的话，打发了他离开。

待慕棠回了家，本将其作为档子乐事，全数告予了母亲。谁想日后，慕夫人竟能拿捏上了这由头，套出了阿平于何处埋了那人，继而眼下顺利地对付了陆卿与唐秋。

……

阿平不敢继续回想，他只觉自己犯了弥天大错，悔过已晚。

正当慕棠又对着阿平冷嘲热讽时，慕夫人派了使女前来寻他二人。

“大娘子传话，她既知顾平所来缘由，便允他先在西院住下。只是，切莫让慕枫瞧了去。”丫鬟先言了安排，拜别前又续上一句，“郎君，夫人唤于舍内。”

……

阿平跟着使女去了厢房，虽仍是忐忑惊悸，但多少好了些许。而此时，他尚不知京兆府发生了何事，只是一味地忧虑自己——切莫暴露了先前的恶行。

至于慕棠，他只身前往慕夫人正屋，正赶上母亲缓和了食药的沉醉。

“那顾平不足为虑。我已打发了人，先将其安置于府中。眼下虽没了用处，却万不可过早除掉。重中之重是，京兆府那头如何？”

“果不出阿娘所料，唐秋顶了罪，陆家眼下虽是无事，却也元气大伤。”慕棠仔细回禀，将那来龙去脉说得声情并茂。

慕夫人哂笑：“哪里是我料事如神，不过是唐秋恰如你我拿捏得一般，而那歹人又巧是钱婆子的孩儿。真是天助我也。不过话说回来，幸而是瞧准了唐秋性格，不然真要赔进去陆卿，骨啜定是不会轻饶的……”

“可那京兆尹却要秉公处置，若真是查到些……”慕棠顾虑。

“这你倒不必忧心，人最怕是有了把柄。而眼下，你那位两袖清风的京兆尹大人，家中不甚安宁啊。他家大娘子同我共食阿芙蓉，重金从我这里再购得药丸，已是糟蹋了好些钱银。我也算是把持了他后院之人，还怕日后吹不上枕边风吗？”

慕夫人一阵得意，却忽然严肃，瞬时不拘言笑。

“今日之事，东院那位可知？”

“回母亲，那小杂种尚不知晓。他自晨鼓时便出了门，至今未归。除非你我告知，否则他又能从哪里得了消息呢。”

慕夫人心安，却仍不忘嘱咐上一句：“还是谨慎些。寻人看着他，莫要让他同平康坊的人遇上。他不知最好，这样唐秋兴许还能活命。但凡他了解丝毫，那贱人也只好送了阴曹地府，你我才可放心啊。”