乾坤之下的金乌，素来不留情面，午时尤是。

四射的利光刺痛芸芸奔走者的瞳，人人皆是低垂着眼睑，兀自横冲直撞。

马车内二人对坐，其一袖袂富丽，红光焕发；另一尘眉哀目，垂头丧气。

“慕都头可是有心事？”

“无事的，多谢阿翁关切。”

高力士阅人无数，自是瞧得出，平日里一向意气风发的人儿，如今却分外的狼狈。

腹部仍是火辣，慕怀桑那一脚真真是留不得情面。慕枫轻捂着吃痛的伤处，偏头靠倚窗边，借着兜起风儿的帏裳窥着街上众生。

“阿翁，此行竟不是去宫里？”

分明是平康坊的景儿，慕枫再熟悉不过。

“普天之下，莫非王土。圣人不单是那座金殿之主，自然，久居不出便是没了道理。”高力士凭空作揖，继而望着慕枫，意味深长。

耳边失了马蹄铁的清脆声，车外侍从一句恭顺：“大人，到了。”

高力士在前，慕枫随后。

下轼，目之所及，是慈安寺的后巷。

“慕都头想来对此地甚是熟悉了，老臣便请带个路。”

顺着巷子拐几个弯儿，迎面是一扇柴扉。

不等慕枫叩门，便早早有人拉开一条细缝等待。

“慕枫哥哥！”小沙弥从中探出头来，见来者面熟，兴奋地将门大敞开来。

“元升！”慕枫瞧着不及膝高的小沙弥，竟是瞬时消了面上的愁容，笑吟吟地揉揉他光光的头顶。

元升向旁看去，肃正先前的孩童玩闹，合手以拜：“大人，请随小僧移步房中，云娘正是候着呢。”

……

舍前几人便衣，却筋骨魁梧，尽显习武模样。慕枫察其肃谨，个中生了些定数。

入内，是一人紫衣坐于中位，次座是一袭素色。

“微臣恭请圣安。”

果不出慕枫所想，圣人即在此处。跪拜之刻，却被一声和蔼叫起：“慕卿莫要多礼。朕是微服出行，若礼数多了，让黎民百姓瞧了去，反倒是耽误眼下这难得的光景。”

慕枫起身，转而朝着坐于一旁的云衣相拜，二人对视无言，皆各怀心事。

待高力士同慕枫入了座，天子缓缓启口：“公主仁术仁心，欲行医天下。朕同她商议过，便是由她于东市立足，设医馆、置牌坊。朕忧心公主安危，恐有心术不正之人相扰，思来想去也唯有卿可助她周全。”

三言两语下，事由交代清楚，天子当即离开。

高力士临行之际，忽是走至慕枫身侧，耳语片言：“圣人知晓昨日之宴——吐火罗人也一并在席。慕都头，无论私情公事，还是仔细些吧，莫让歹人钻了空。”

周身惊悸，慕枫忧惧。昨日，他确是未向高力士道出骨啜存在，至于为何抹去如此重要片晌，避而不报，就是连他自己也不怎的明晰，大抵是自发觉伽沁在旁时，便决心藏下眼前种种。

是谋划着，探明了究竟再禀明圣人吗？慕枫说不清，忆及当晚，似是有了莫名的冲动，偏是要护下伽沁不可。否则，骨啜一旦被发现，其随从也定要遭殃。

正是思量的当儿，云衣温婉一句：“慕二哥，是云衣错怪了你。未想二哥哥竟是父皇的得力之臣……”

云衣话里有话，慕枫听得仔细，却一头雾水，她又是如何知晓这一切。

“你是怎得想法，突然是要开家医馆？”

慕枫问得适时，赶上云衣正要解释，便是知无不言了。

云衣自万海山来访，到昨晚见过伽沁，将这诸多不安悉数说与慕枫。直至今晨天蒙亮，便早候于殿外，请求面见圣上。

“不是信了伽沁的话？怎得争取来了医馆，是想着帮吐火罗氏？”慕枫听其所言，自是更加肯定，昨晚头次所遇伽沁是假。

“父皇听了王公公报——公主在外立了良久，当即未着屐鞋便匆匆去了书房等我。我本是愤愤以对，但……而后方知，自己所听来的事由，并非真相。如今细思，破绽甚多。好在是悬崖勒马。再言，云衣求了医馆来，一来是为救人；二来，是想帮着父皇度过阿芙蓉这一难关。”

娓娓道来的往事中，说尽了吐火罗公主嫁来时的风光、天子的喜悦与爱护。

昭仪初封，公主诞生，吐火罗派了人来贺喜。却不想，此行过后，昭仪性情大变，判若两人。

天子依旧关切有加，却愈发察觉所爱之人近乎患了疯病，喜怒无常也罢，平日更是寻衅多多。且滋事大半，尽是同吐火罗政务相关，似是有人对她故意言语如此，以转而告之。

而后，云衣渐长，瑢昭仪却丝毫不顾教导女儿，整日神色恍惚，举止不定。

是天子代其下令，让陈嬷嬷带着云衣出宫。即便是日子清贫些，也断是不能让瑢昭仪再接近孩儿半步。如是成效，也唯有远离大明城阙，方是安宁。

云衣目中噙泪，黛眉似蹙，又是低头言说：“是阿芙蓉。母妃食阿芙蓉，我是知晓的。那劳什子害人！”

眼前再现菡萏阁的突兀景儿，云衣终是知晓，那近乎疯相的阁中物什，是母妃越发失去理智后，下令匠人修造的。

而“伽沁”所言其重病情境，却是真实。不过，那是瑢贵妃将自己反锁于室内多日，以命威胁——若是有人进入，便是当即取了剪子向颈部探去。下人们自是恐慌，饭食也只敢放于门前。

忽是一天，屋内再不闻往日发狂的呼号，使女大着胆子进门，却见瑢贵妃瞪大眼珠直视梁顶，印堂青黑，身子早是僵直。

暴毙。

停尸之日，阁内却突是走水。一番奋力抢救，终是迟了，贵妃尸身尽毁。及至天子派信使知会吐火罗，收到回应竟是——贵妃薨逝勿要发丧，请其魂归故里。

不久，侍卫于菡萏阁惨境中，逮住鬼祟宫人。经不住审讯，吐出不少有用的线索。

那被逮之徒，便是早年借着探望的由头，留于当时尚且身为瑢昭仪的吐火罗公主身边，也是他向瑢贵妃提供了源源不断的阿芙蓉丹丸，又时时刻刻对其洗脑，以成全吐火罗逆谋。

“万海山那副画，又是何意？”慕枫理清后续，却在最伊始处犯难，怎的都想不通。

“母妃是不会书我唐字的，自然那字画并非出自她手。方才问过了陈嬷嬷，母妃手记实情，确是如此。至于究竟为谁所谋，尚不知晓。不过，因着我问了这些个事，父皇便是由此告知了我，二哥哥是他的内应。”

由是，慕枫的身份，除天子同高力士外，又多了第四人。至于何言第四人，是在云衣之前，有了一遭——被伽沁偶然撞见，她也该是察觉了些。

“昨日寻你的人，想来并非伽沁。”慕枫向云衣解释过究竟，却只字不提，真正的伽沁其实也在宫中。

“难怪声音不对劲！我真是迟钝，险些中了奸计！”云衣懊恼不止，忽而变了态度，略显焦虑，拉着慕枫便是向门外走去，“慕二哥，莫要在此处耽误功夫！陆公子那头可是等不得，再让他误会了，反倒是坏事！”

“难怪声音不对劲！我真是迟钝，险些中了奸计！”云衣懊恼不止，忽而变了态度，略显焦虑，拉着慕枫便是向门外走去，“慕二哥，莫要在此处耽误功夫了！陆公子那头可是等不得，再让他误会了，反倒是坏事！”