入秋后的夜，霜露降打着草窠，连纺织娘都是叫得不够欢实。

后园依水，临一方小亭，其上又置了座“美人靠”——那是慕夫人特意遣人修造，为的是闲暇时，得以喂喂池中的花鲤，赏赏泉泽的氤氲。

当年慕将军得了圣人封赏，便是赐了宅。慕府宅址所选，恰于其后所，有一处活水。

比上其他人家的有意引池，简直是块宝地。

平日，除了主子时不常地来此，松快些精神；偶尔也会有上几个胆子大的下人，趁着夜阑人静偷偷潜往。因着来此地并非什么禁事，如是被人瞧见，那目睹之人便也睁一只眼闭一只眼，权当不知情了。

于是，更给了有心人可乘之机。

好比今晚。

……

“姑娘可莫要再安慰小的，不值……”

分明了男子话音，却是夹杂声声呜咽，幼稚任性。

“阿平，这也不全然是你的过错，是母……慕……慕棠犯浑，动了歪心思。”

慕樱说起胞弟名字时，拉长了音调，她本是想说母亲的，却终是不敢提及。好在，阿平只顾着一时哀戚，并未注意慕樱所言细节。

“姑娘大恩，顾平当没齿难忘！”阿平忽是粗鲁地抹了把脸，擦擤过涕泗，从所坐太湖石上骤然起身，信誓旦旦地向着慕樱恭敬一拜。

此景是慕樱未能料及的。

霎时她的双颊泛起滚烫，若不是月夜造就了黑黢黢的天儿，早该是尽显慕樱此刻面上、耳根的红晕。

“你这是说哪里的话？奴家何时帮过你，倒是羞煞人了。”

阿平并没有回身落座的意思，仍是拱手于前，颇为激动地念着：“若不是姑娘求情，让小的在府上有了活计，想来不等此刻，小的便早早卷铺盖走人了。还有！姑娘愿意信任小的——告知了慕二……”

匆忙收声，阿平当是有了丁点分寸，特别是近些时日经历了那些劳什子，更比先前要稳重。

“时候不早，你还是快些归去吧。”

慕樱此刻心绪荡漾。

不知怎得，她只觉个中春水起了波澜，这该是从未有过的感觉。既不似对陆卿的仰慕，也不同待骨啜的奉承。自内里而发的瞬时情结，却又是说不明、道不出。

于此，慕樱也只好快些敦促阿平离开，以为看不到其人、听不见其声，便是能解了这番莫名的躁动。

“小的送姑娘先行。”

“奴家还是要坐上会子时辰，你便是先离开吧。”

目送阿平身影渐行渐远，慕樱忆及他方才说的点滴言语，心上竟又是轻悄拂过缕缕柔风。

慕樱救济阿平，本是看他来了慕府几日，频频遭受挤兑，这才起了恻隐之心。

既然自己被禁足，且未出阁的女儿留不得男使，便是暗地里让房里的徐婆子，带阿平找了些活计——帮着花圃的匠人看护阿芙蓉。

她本以为，自己同这毛头小子的缘，该是于此便结了，未虑其他。却不想，偏是在中秋前一夜，二人在后园遇上，续了这难以名状的分。

后园是慕樱时常光顾的地方，因着距自己的小院近，更是去得频繁。禁足时日，屋中憋闷，慕樱便同自己的贴身丫鬟合计，挑着入夜去后园散心。

那晚，慕樱遣走了女使，独自坐在美人靠上，正是仰首寻月的当儿，耳畔忽闻幽幽抽噎。

一时间，慕樱吓得不敢吱声，但耐不住好奇，便悄然行去了起音之处，正瞧见阿平坐在一块太湖石上，哭哭啼啼。

“你是何人？”

“你又是何人？”

阿平的反问令慕樱惊诧，偌大慕府中，再是低等的仆役，也皆是知晓她堂堂嫡女的身份。眼前此人的浑话，也是太不着边际。不过，这倒也是让慕樱放了心，未被识破身份，便是可以自在于此处停留。

“奴是大姑娘房里的。你呢？”慕樱随口编着，瞬间将话头又抛回给对方。

“顾平。”

阿平并不甚愿意搭理这位小娘子——生得普通也便罢了，难耐说起话来矫揉造作，好生烦人。同他家的九姑娘比起，简直云泥之别。

慕樱对顾平之名有印象，且眼前男子模样尚小，约莫着不过十六七岁，想来放下戒备也是并无大碍。

二人起初交谈并不算愉快——慕樱一直问、不停说，阿平尽力搪塞，到底是没能讲出个所以然。就连阿平为何而哭，慕樱都是不知。

忽而，阿平突然说上一句：“慕大姑娘可是安好？你此刻出来，她那头独个儿，该是如何？”

两问虽是短小，却听得出关切。慕樱心头一惊，匆忙开口：“你何故问我家姑娘？”

“大姑娘于我有恩，自是惦念。”

由此，慕樱便借着女使的身份，同阿平讲了好些个自己儿时的趣事。一时间笑语连连，阿平也来了劲头，将近些时日的不痛快，尽数说给对方听。

慕樱这才知道，母亲同胞弟的谋划已经开始实施。果不其然，这些毒计，全数是针对露华楼的。

“不知我阿爹同秋娘可还安好，往年此时，我们一大家子早是吃过酒、赏了月的。慕二爷也会在席上。中秋那日，他要随将军入宫，也是因此，家里才决定每年八月十四团圆。”

阿平一边说着，又是要流泪，却忽而被慕樱一句激得新奇，瞬时将悲情抛诸脑后。

“阿平，我是信得过你，才同你讲这些。可莫要说与旁人。”慕樱故作神秘，止住话头，似是等着对方应答。

“好。”

简单一字，慕樱不满足，又是让阿平起了誓言这才安心。

继而，她用着近乎戏腔的方式，绘声绘色地道出慕枫的身世，似是在说一桩风流案。

眉飞色舞间，慕樱竟是丝毫未察觉，不远处的嶙峋怪石后，立着偷听的贼——慕棠——他本是吃了酒，微醺之下，来到后园吹风醒神。巧是遇上慕樱同一男子交谈甚欢，本着捉奸成双的企图，却赚闻到了如此骇人的真相。

阿平听得认真，伴着声声惊愕的感叹，更是不会注意“隔墙有耳”这些个事。

远处一声轻喊，后园三人皆是听得仔细：“樱姑娘，该是回房了。”来唤归的女使，将慕樱的嫡女身份暴露。

慕樱一时窘迫，不顾分别礼节，随即头也不回地羞赧离去。

阿平此刻，比听了慕枫身世更要惊骇。他从未料及，先前百般厌弃的“使女”，竟是自己心心念念的大姑娘。

……

而今晚，是阿平大着胆子约来的慕樱。自他跟着慕棠回府，便始终胸臆不快，郁结难抒。火气上了头，不管不顾地敲了慕樱的门。当着女使的面儿，直言子时二刻，后园一叙。

阿平以为慕樱断不会听他这下等小厮的诳语。却未想她赴约而至——只因顾平是慕樱此生，头一个主动关切自己的人。

近乎三个时辰的接触，慕樱夸大的安慰不着边际，甚至其所说数语，根本是些毫无逻辑的谬言，但阿平却听得格外舒心。

两个没读过些书的人，凑于一处，反倒是做了知己。

可笑。