“二哥哥可还好？这……”

九儿瞧着地面之上狼藉一片不知所措。

她本以为是慕枫无意打碎的碗盏，但如今脚下破裂、滚落的不仅是一枚玉碗，还有放于床头的盂子和漱洗的盆。想来，此举可堪有意为之了。

以是，慕枫又看上去气色恢复，且此刻面容极是平淡，并未含丝毫的惊扰困疚之情。

“无事。听到父亲同妹妹讲话，生怕你二人真真以为我歇息了不可打扰，这才千方百计地做出些动静。起先喊上的二句，想来是无人听见了。”

慕枫无奈地摊开手，确是正好地露出掌心握着的一枚玉佩。

他的确是成心的。故意推倒了床头案子上的诸多器物，为的是让阻止九儿搪塞走父亲；有心拿出玉佩，以此引得二人注意，自然带进了他想要营造的镜像。

九儿看得仔细，不自主向着腰间衣带摸去，拉下一模一样的红穗坠子，捧在手里看得出神。这还是清明后的那次宴请，慕将军赏赠的。

慕怀桑同是注意到一双儿女的反应。特别是九儿，眸子分明泛了湿。

一时间，女娇娥痛心疾首，好男儿暗自生悲。苦离别的一幕映于眼中，也让慕怀桑心里颇不是滋味。

十几年前，平康坊一别，他同唐秋皆是发过毒誓，两个孩儿的身世都是不可告人。

但如今，秘密再是裹不住，慕怀桑面临两难——如若将往事悉数相告，那对于这两个苦命的孩子简直是晴天霹雳；但一满再瞒已是无用，假使要等到真相自然浮出水面，对九儿和枫儿的折磨恐怕更甚。

与其如此，当要舍长痛以割短。

殊不知，慕怀桑此刻的思量，早在七年前、上元节翌日的东市里，便被唐秋于神伤凄厉之际考虑过一番。

同唐秋一般，慕怀桑狠下了心，终是决定提及那段流年。

“九儿，枫儿……可知这玉佩来历？”

忽是开口，惹得两个孩子匆忙定下神来，速速仰首相视。慕枫紧紧攥起手里的宝贝，九儿则是将其掩于身后，怯生生地摇头回应。

“只是听父亲说过，当时似乎诞下了双生子。”慕枫若有所思，他唯一一次听起这玉佩何来，还是慕怀桑出其不意地拿出了另一枚对玉，送予了九儿。

“枫儿说得不错，当年枫儿是有一个孪生妹妹的……只是……”

“只是如何？”慕枫发急，他素来是想要有个亲生妹子，如今当真有了妹妹，听父亲所言，却似是妹妹早已不在人世。

“只是，妹妹死掉了。”九儿字字出口，惊得父子二人桥舌不下。她向来说话讲究，用词甚是避讳，而此刻，竟是毫不知礼数地说尽了晦气话。

“九儿……”

慕怀桑轻唤一句。九儿如此回答了慕枫的问题，这是他始料未及的。如此看来，慕怀桑可以断言，九儿想必早是知晓了身世。

眼下她是万万要护起这桩秘闻，看似口不择言，实则是在用最不堪的言语告知慕怀桑——当年真相，他不配说起。

“妹妹！”慕枫有所感知，但不确定为先，且见她竟忽是如此不顾礼数，定然蹊跷，由此下定决心追问，“我……已然知晓，阿娘便是我的生母。”

能被慕枫唤一句“阿娘”的人，世上唯有唐秋。九儿同慕怀桑都是听得明白。

于是，九儿开始百般思虑，以启唇回绝。

她能铁了心去一口咬定此事为假，便是从前就养下的习惯，如今阿娘已是离世，她更要对得起当年对母亲的承诺——断不可将此事告予慕枫。

唐秋念及慕枫素来隐忍，但也是爱憎分明。任凭西院对他不公，都未言说一句；只是，防人之心不可无，慕枫自小没有少了任何一次难得机会，以此同那母子二人作对。

如若将这等事告诉了他，恐怕会引得这孩子做出些厉害祸端。到时，即便慕怀桑有心护他，却也是拗不过族中长辈拿出慕枫身世来压他。假使如此，枫儿便再无翻身的可能。

如此数年，慕枫性子丝毫未变，但却越发阴翳。明眼人都是瞧得出，他同西院母子的关系，愈渐水火不容。

于是，九儿更是不能让慕枫晰晓当年过往。

可不知是哪里来的嘴碎人，让九儿听到此刻慕枫的那句应答。竟也能让她这等唇齿伶俐的姑娘一时手足无措，没了主意。

慕怀桑抬眼看着九儿的困厄，心疼之际，还是忍下痛楚，顺着慕枫的话语续言道：“秋儿，确为你生母。而九儿，正是你那一胎生的胞妹。”

瞬时言语有如霹雳击溃了晴空，慕枫等这句生母为谁的真相，已是良久。可他万万未想到，九儿同自己还有着如此关系。

瞬时，他仿若濒死的人儿溺于巨渊，池底藻荇缠足，奈何拼命划水皆是不可呼吸。

慕枫此刻，是绝望。

九儿最终不言，暗自落泪——她根本不愿再听上一次母亲受过的折磨。

于她而言，这些苦痛一直伴随自己的成长。刻上骨髓的悲戚永远无法愈合，旧事重提，等同于揭起那层血淋淋的伤疤。

……

慕怀桑心知，既然事态到了如此地步，便再是顾不得一双儿女的反应。话语说尽，才算完全。

他从与唐秋相遇时说起，初时字字美好，临了却声声震颤。

最后收尾的，是一则残酷的事实——族中长辈将九儿弃下给了唐秋，留下男孩，即是慕枫。

“可孩儿……要大上九儿近乎两年岁！”

“那是为了护你，秋儿跪着祠堂、央求族中长老，改了你的生辰。道说与棠儿同岁，对外也声称是——你虽为庶子，但主母视若己出，便也当是正房的孩儿了。”

慕怀桑说过这句话，冷笑一声，全然讽着方才的满腔谎言：主母视如己出。

可笑。

“所以……”慕枫不再言说下去。他已然明了周遭诸事，也难怪是慕夫人向来不说他生于何时。而他自己也未多加留意，只知年岁却不晓这其中因果庞杂。

良久，父子三人相顾无言。

九儿早已泣不成声，无语凝噎。

窗外秋风飒爽而吹，鸣起落叶簌簌，好似呜咽。

“慕伯父！”门外骤然传来陆云切切呼唤，急切之至，“伯父府上出了事，樱姑娘暴毙！”