楼中漆黑一片，门外却兀的亮起三盏牡丹丝纹纱灯。

左一右二。

落尽灰尘的牌匾，掉漆三字“露华楼”赫然于穹顶之下，映着纱织透亮的牡丹细纹，同临近金光奕奕的几幢楼所相比，倒是别有风味。

这是陆卿按着九儿的嘱咐，于楼前匾额前仔细挂上的。

而此刻，他们正于楼中二层、九儿往日专属的阁间里歇息——眼下已入宵禁，再回陆府简直天方夜谭，二人这才决意在露华楼停留一晚。

陆卿本还思虑忧愁——不愿去到后院，哪怕须臾——若是叫九儿看到那一片残败该如何是好？若她偏是要进唐秋伯母那间房里，再瞧见几时前刚放去的白瓷罐，又该如何是好？

不过，自打进楼后他仔细留意过九儿的反应，早是打消陆卿的此般忧心——是九儿拉着陆卿上了二层，云说便是于此处休息，物件齐全，倒是比后房还要方便许多。

……

几声轻咳，陆卿提着一盏金线纱灯上来。这是他在库房寻到的，同那三盏牡丹灯放于一处，想着取了这有意思的物什上来，说不准能哄得九儿舒心些。

“纱灯和油盏已是按着姑娘的意思放了上去。但……这样一来，不是更催人关注吗？”

随口说着，陆卿将手中的灯柄嵌进了门前的灯架小环中，拨弄着灯下花穗，引得整个纱灯都是不住周转。

金线曜光，丝丝纹理印于案、窗、帘上，似入了神仙宝地一般。

“公子不知，这‘暗楼门前三纱灯’，并非什么稀罕事。平康坊中素来恩怨多，宾客纷至沓来自是不安生。官民同心，不知何时起出现的规矩——若歌舞坊遇事不便查访，便于门前挂上三盏灯，黑了屋子，官府自当知晓。由此，他们便不会徒增烦恼来此处寻不痛快。眼下楼中发生之事人尽皆知，燃三盏纱灯也算情理之中。”

九儿所言确实。

陆卿只道是官民间竟有如此规矩，不觉惊愕。但细想下来，倒是合理，毕竟官民间的“协议”，他家医馆也是有一套应付的。

只是，这其中还有陆卿不知道的秘密。

门前置挂三盏纱灯不假，但重要的是——露华楼向来是不怕查访的。

于是但凡有了燃灯时刻，也断不是为着官府。相反，这是唐秋同顾伯联合想出的法子，假借官府之名，用于同马脸姑婆联络。

纱灯起，亮一刻，接女儿；烁三时，待顾婆；耀全夜，断情分。

此为唐秋教九儿记下的。

所谓“亮一刻、烁三时、耀全夜”，便是依着控制灯油多少来维持灯盏发光时间。灯亮一刻，意在知会顾婆楼中可接受难女儿家；灯烁三时，以此通知顾婆明日晨起相约见面；若是灯整晚不熄，便是警示顾婆近来不可联络，恐生事端。

今晚，灯油由九儿亲自备下，为的就是卡好时间。

而她之所以让陆卿全数取用牡丹花灯，便是留了心眼——若真是有人注意到此点起了疑心，也断不会思虑到燃油时长之上，反而会被灯上的花纹所迷惑。

……

“姑娘若是累了，只管知会一声，陆某立刻关好门去外面守着，保你睡得安稳。”陆卿见九儿无精打采，个中担心不已，想是她如今应该正是郁结之际，独处或许会更自在。

“时候还早，陆公子陪我坐会儿吧。一个人在屋子里，还是怕得慌。”九儿说得诚恳，她并不愿让陆卿忧心，奈何偏是不经意流露那番丧气模样。

夜阑入霜，楼中唯一亮起微光的窗子婆娑着曛黄。

一双人儿秉烛相谈，无酒却也可言欢。

陆卿努力说着那些欣喜的事由，格外留神莫要一时语失惹得九儿难过。

九儿亦是，身处此地便是会染上无尽悲伤，但好在有陆卿相伴。于是，她更要让自己显得坚强些，是为了自己，更是为了那个把她放在心尖儿上的谦谦公子。

“陆公子，今夜便是留于室中歇息吧。虽知你近在屋外，但我独个儿卧榻，心里仍是不安生。”九儿费力从被“洗劫一空”的凌乱柜橱里取了相对完整的另两套布衾、一块枕头出来，而后边是收拾着床铺边询问着陆卿的意见。

陆卿实在瞧不得九儿楚楚不安的模样，自然应下。本是刚要开口说自己睡地上就好，抬眼便看到九儿理好的床褥——双枕双被，不过是中间置了一条布衾作隔，以为男女之别。

“陆公子可莫要说睡在地上，清明后的那晚，还没有睡够吗？”九儿笑着打趣道，走回桌案前，引得陆卿竟是害羞起来。

九儿坐下刹那，又是忽而略显严肃，她想起了什么要紧的事，不得不说出来：“近些时日叨扰公子一家，奴家思虑，待哥哥病好些无需人照顾了，奴家便搬回露华楼。本还忧心自己不敢再踏进此地，未想如今还算自在。不过……许是有你在身旁的缘故。”

说着说着，九儿也面红起来，连她自己都不知为何最后要讲上那般留情一句，但膛中那颗诚恳之心就是这般怂恿着她，便是想都未想就说出了口。

好在收尾那句她说得轻声，陆卿并未听仔细，只当是对方暗自咕哝，没有多问。

“好，就听姑娘的。到时，定要选上几个干活爽利的小厮，提早收拾出这里。”

……

不知过了几时，九儿先是犯困。

二人本还在小桌案前说着话，待陆卿回神，正瞧见九儿支颐入寐，长密的黛睫敛上眼睑，好生动人。

陆卿即刻收声，悄悄挪起身子，轻柔抱九儿走去床榻。

此刻，怀中娇娥似云软、如水柔，陆卿个中瞬时腾起莫名微漾，手臂不自觉抱得更紧些。

等他再将九儿放下时，搭于自己肩上的那双素手划身而落，俯身间霎时一瞥，陆卿从未想过，这一刻竟能如此近距地仔细看上九儿一番——原来《诗》中所云“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉”竟真真于这世间存在，且就是近在眼前。

陆卿臆中似有凶兽急待破膛而出，望着眼前并未施粉黛的如玉娇儿，又有谁能忍住倾心。

忽是一股力量反其身助他站起，瞬时又让陆卿回神清醒。

正是此时，金线纱灯中突然闪过明暗，引得陆卿顷刻间转身扫视。再扭转归来时，他便是毫不迟疑地轻拿起九儿为自己置起的那套衾枕和中间的隔被，铺回床旁的地上。

……

辗转难眠良久，陆卿目睹房中烛火尽数熄灭。

九儿睡梦中那番可人模样，在他的脑海中挥之不去。

但同时，陆卿亦是格外冷静。

他庆幸自己方才的止步。

她永远是他拼劲性命也会相守周全的人。

任何人都是伤不得唐九儿分毫，包括爱她如痴的陆卿自己。

陆卿在等，等九儿放下过往，等她闪着灵动的眸子告诉自己一句——

“敢与公子同舟，不负相思。”