刘娟在后边看着，笑着擦了眼泪，许不许人有什么关系，做奴婢有什么关系，跟在大姑娘身边，她心安。

花芷看着跪在自己面前的刘娟有些讶异，她没料到刘娟有这么大决心。

“你兄长同意？”

刘娟咬了咬唇，道：“一开始是不同意的，我说服了他。”

花芷撑着头思量片刻，“不必签死契，就签个三年活契吧。”

“我想签死契，请大姑娘收下奴婢。”

这就奴婢了，花芷不解的看向她，“为何一定要签死契？签死了一辈子侍候人有什么好？”

“奴婢觉得好，而且大姑娘只用签了死契的人，奴婢想一直侍候大姑娘。”

“不是冲动之下做的决定？”

“不是，奴婢想了好几天了。”

花芷定定的看了她片刻，点头，“抱夏，你去办这事，再拿二十两银子给她。”

“是。”

“谢大姑娘。”

“听拂冬说你手巧，以后你便跟着她吧。”

“是。”

看刘娟一脸喜气连跑带蹦的离开，花芷不由失笑，“明明是收了个下人，怎么倒像是做了什么好事一样。”

“婢子瞧着您是做了好事，哪家会花二十两买个丫鬟。”念秋跟着笑，端来参茶喂到小姐嘴边。

花芷不喜这个味道，勉强喝了两口就推开了，“她这是报恩来了，我要不收下她怕是要一直记挂着这事，倒不如把人收下了，过个几年找个由头把她放出去便是，这事你帮我记着点，要是因着我一时没记住耽误了人家一辈子那就是我的罪过了。”

“是，婢子记着。”

总揽所有事情的迎春不在，抱夏又大大咧咧，念秋只得把所有事都管起来，就算自己尽可能的把能处理的都处理了，可仍有许多事需要小姐示下。

只是看着小姐这样子她却又忍不住想，那些事哪有小姐的身体重要，慢一点就慢一点，反正现在大家也都饿不死，小姐的身体要是没养好却是一辈子的事。

“念秋。”

念秋回神，低声应是。

“你可知道那天晚上命悬一线的时候我想的是什么？”

念秋一愣，咬着唇跪了下去。

花芷并没叫起，事情发生已经好几天，原以为她们会想通，现在看来还是高估了她们的承受力。

“那时候我就想，我就算死了也能安心，敌人已经被我耗掉大半条命，你们再一起上那人一定活不了，你们都是护主的性子，再有我这救命的恩情在，以后你们一定会拼了命的去对柏林好，你看，最后我想的也不过是柏林罢了。”

花芷笑了笑，“跟我这么多年你们应该也看得明白，我并不真是好心好性的人，接掌花家也不过是不想让祖父失望，不想让柏林过早的识得困苦的滋味，他是长房嫡子，一旦花家彻底败落，责任也好，苦难也好都将落到他肩上，我舍不得他小小年纪就要承担这些。”

看着念秋，花芷柔软了语调，“可花家总要交到他手里的，花家的男人不知何时才能回来，等到柏林他们这些兄弟渐渐长大，成亲生子，就算我愿意在家做个老姑娘人家也未必容得下我，更不用说让我一直当家，我也不想当这个家，但是在把这个家交到柏林手里的时候我希望不是这么一穷二白的样子，念秋，你可明白我的意思？”

念秋哽声应是，她明白的，六公子粘在小姐身边长大，姐弟之间的感情不比爹娘差，小姐对六公子有多不同她们这些侍候的人再清楚不过。

小姐都是知道的，知道她们的自责，知道她们想捂住她的耳朵遮住她的眼，是她们逾越了。

“起来吧。”花芷点到即止，好意她心领了，却并不能真的就顺着她们的心意这么做，果子马上要下树，耽误不得。

念秋站起来，想着小姐刚才的话心里难受得慌，“小姐，六公子不会那么对您的，就算以后他娶妻不贤老夫人也不会允，她答应您了的。”

“柏林自是不会，可我又怎么舍得他夹在中间左右为难，祖母就是为了家中安稳着想也不会旗帜鲜明的一直站在我身后，每个人都有每个人的难处，真到了那时候我别府另居便是，真能悠闲度日我才欢喜。”

花芷是真盼着这一日快点到来，忙碌的日子她早就过够了，“你也替我开解开解那几个，这事过去了。”

“是婢子们不懂事，还让小姐操这个心。”

“替你们操心倒也甘愿，等事情都顺了我再操心操心把你们都给嫁出去。”

“小姐！”

“行行行，不说这个。”花芷笑，“你们就都做老姑娘和我做伴吧。”

“婢子们愿意！”她们巴不得呢，念秋心想，怕小姐真在这事上上了心，她赶紧将话题扯开，把小姐想知道的一一道来。

“照您的吩咐已经挖好了四个地窖，前院三个，后院一个，吴三还在带着人继续挖，地窖里第一层撒的石灰，第二层撒的木屑，防水防潮的措施也都尽量做到最好，刘齐那边已经做好安排，到时候男人负责重力活，细活由女人来做，您订做的那些蒸锅之类的东西今儿一早就送到了，也都已经装好，柴火是从佃户手里买的，我怕不够，让刘江帮着找了几户人家继续送来。”

花芷点点头，“挺好。”

念秋神情轻松了些，“刘齐找老农瞧过了，说是有些熟得早的果子已经能下树了，他打算明儿一早就带人去采摘，不过您新添置的那些东西都是大家没用过的，没人知道用，他怕弄坏了，想请问您能不能请个会用的去教上一教。”

“那东西容易使得很，等明儿肉桃摘回来了我去一趟，他照着我说的做上一遍就会了。”她那个母亲许女士就喜欢表现温柔贤惠的一面，时不时会做些这个那个的，她都看会了，唯一不同的就是家里做的是少量，现在则量大了许多，总归做法还是一样。

“是。”

“不紧要的事就不用报到我这里来了，你们自己处理了就是。”

“是。”

正说着刘香进来禀报，“小姐，刘月明来了。”

“肉桃都能下树了，他是该回来了。”花芷坐起来，两人忙上前服侍她下床。

花芷看着低头忙碌的刘香突然道：“刘香，那晚……你有心了，我记在心里。”

刘香抬头，眼眶顿时有点红，她不后悔那日自己的所为，但事后心里却也是后怕的，她怕这事传出去她会没脸见人，怕被人看轻。

虽然已经被姐姐们安慰过了，可这会听到小姐的话依旧觉得慰贴，但也愧疚，她之所以会那么做是因为没有更好的选择。

她母亲侍候的是大夫人，父亲是大老爷身边的管事，弟弟是六公子的书童，还跟着学了几个字，他们一家人的身家性命都是维系在长房这一枝上的，一旦大小姐有个万一她没有活路，她的家人也不会有好果子吃，如果她牺牲了自己，就算小姐真的有个万一，至少她的家人不会被牵连。

花芷未必就不知道这一点，可她更清楚在危急关头逼出来的人性更值得相信，刘香这样的品性已经很好。

前院如今一团乱，后院住的人也多，花芷索性让刘月明来了后院见她。

刘月明只以为大姑娘是生了病才气色不好，也不多敢多看，微微躬着身体道：“不负大姑娘所望，小的将手里的银子全撒了出去不够，还定下了一些散户人家，大概三两天之后便该有人往庄子上送肉桃了。”

“没给定金人家也愿意？”

“小的把定金集中下到了果园，虽然果园都不大，比起散户来却也多了不少树，小的是敞敞亮亮做的这事，稍一打听就能知晓，他们便也都愿意信小的一回。”

“空手套白狼，倒也不错。”花芷尚算满意，“你这段时间住在庄子上，后续事情依旧由你负责。”

“是。”

“辛苦了，下去好好歇上一日，今后还有得忙。”

刘月明高兴的应是，悬着的心也放了下来，大姑娘这是以后还要用他呢！

冰块是傍晚时陈情亲自送过来的，二十辆板车，用油纸盖着，自那场雨过后温度就下来了，一路来并没有化掉多少。

花芷刚吃好饭，听到消息便想亲自前去接待，吃太饱的芍药压住她不让她起身，“我和他熟，我去。”

花芷失笑，你们自己人，不熟才是怪事，“那就麻烦你了，抱夏，你叫刘齐点了人手帮忙，四个地窖平均放开。”

“是。”

等两人离开，花芷才又道：“拂冬，你去看看来了多少人，吃的喝的送点去。”

“是，婢子之前做了不少百合莲子羹，正好能用上。”拂冬加快收拾的动作，刘娟也是手脚利落的跟着忙活，眉眼间尽是轻快。

陈情虽然意外于花家的客气，但也没推辞，示意所有人接下东西，向过来道谢的大丫鬟道：“主子说如果还需要让芍药带句话即可。”

抱夏屈膝行礼，“是，婢子代小姐谢大家辛苦。”

陈情连道不敢，他对花家大姑娘观感颇好，对她们这些忠心护主的下人也挺有好感，说话间都带着笑意。

稍晚一些花芷让抱夏扶着去了地窖，地窖在地下，温度本来就低，放入大块的冰后更是冷了不少，下来之前多穿了一件衣仍然寒毛倒立，进去没一会就被抱夏强行带出来了。

每个地窖都去瞧了一眼后花芷心里有了数，温度不能再低了，太低水果也会冻坏。

次日一早，花芷用过早饭去前院时肉桃已经堆成了一座小山，陆续还有人正担着箩筐进来，一筐一筐的肉桃倒于地上。

淡淡的果香飘荡在空中，还未到金秋时节便已经有了丰收的感觉，让人心情跟着好起来。

“小姐您尝尝。”拂冬捧着小碟，黄色的果肉削了皮，看着水份很足，叉起一块放入嘴里，甜进心里。

“挑些好的送回去，多送些。”

“是。”

花芷打量这个经她画图改造出的院子，细致活需得在屋子里做，一开始的准备工作却得在外边完成，担心天气多变，她让人搭了棚子，用水量大怕积水，天井那里多添了个排水口。

二十个仆妇丫鬟齐齐穿着上衣下裤，袖口和裤口都是收紧的，一部分人在天井那里忙活，打水的打水，清洗的清先，抬筐的抬筐，脸上都带着笑模样，阳光落在她们身上，落在水里，反射出耀眼的光，看起来生机勃勃。

花芷喜静，却也喜欢旁观这样的热闹，静静的看了会才轻声交待：“削皮不能像你们之前做的那样，速度太慢了，让人煮点热水，把肉桃放进去煮上一会皮就能撕起来了，一定要注意卫生，需得像在府里给自家主子做吃的东西一样，如果因为这方面的原因被人挑了毛病，我定不轻饶。”

“是，婢子会看紧了。”

刘齐分身乏术，花芷只好把抱夏派出来管事，她能信任的人不多，这又是花家的第一桩买卖，不能出一丝一毫的差错。

“瓷坛都处理好了？”

“是，依你的吩咐清洗过并且煮过了。”

“冰糖按我说的那个比例来，不要舍不得放，这东西容易做，只要不马虎就错不了。”要不是时间上来不及，她更想定做一批好看的青花罐头瓶，看起来就高档次，现在只能将就这种普通的白底紫花瓷坛了，当然，她还是准备了一批更好的坛子的，价格上自然也远远不同。

又细细做了些安排，就听得刘娟在外面禀报，“小姐，芍药姑娘来了。”

自打签了死契后刘娟就跟着叫花芷小姐，对她来说叫大姑娘和叫小姐不一样，小姐是只有自己人才能叫的。

事实也确实如此，花芷自己都不记得从什么时候开始侍候她的人就做了这么个区分，就她所知其他姐妹屋里并不会如此。

“花芷，你是打算做肉桃买卖吗？”芍药抛着个肉桃进来，有外人在时她依旧带着帷帽。

“是一种新吃法，不止肉桃，我还差了人去江南一带买柑橘，你嗜甜，应该会喜欢吃。”

芍药眼睛亮了亮，倒不是为了那口吃的……也是为了吃的，谁让花芷这的东西都太好吃了，可更多的是为着她记得自己爱吃甜。

“有什么我能帮忙的吗？”

“都准备好了，等有需要的时候找你。”

芍药拉起帷帽露出笑弯的眉眼，“记得要找我，我很能干的。”

“好，记得。”花芷跟着笑，眼神柔和，芍药是她两辈子来见过的最简单直白的人，若说她被人护得好却偏偏带着一脸伤痕，不知道得有多强大的心才能面对容颜被毁依旧保持住赤子心性，换成她她自认做不到。

越来越多的肉桃被送回来，估量了一下今天能做完的数量后抱夏便让人直接担着放到地窖里去。

花芷洗了手，从去皮开始到最后放入瓷坛并用蜡密封的所有流程都亲自动手做了一遍，边做边讲解，负责做这些活的丫鬟仆妇一个个听得极为认真。

花芷又盯着她们动手做，遇到做得不对的地方加以指正，直到她们一一做出来一份肉桃罐头才满意的回转后院。

芍药一直跟在她身边，边咬着削了皮的肉桃边问，“不是说大家小姐十指不沾阳春水吗？你怎么会做这个？肉桃煮熟了吃我还是头一次见。”

“你在我这里吃的许多东西外面可有？”

芍药想了想，摇头，确实是没有的，也对，再加上一个这个也不稀奇，瞬间想通的芍药继续喜滋滋的吃肉桃，满嘴甜味儿。

“留着点肚子，拂冬中午会做咕噜肉。”

芍药一口肉桃吞也不是吐也不是，她吃过一次咕噜肉，好吃死了！

胡乱嚼了嚼吞下去，手里的却不往嘴里塞了，芍药凑到花芷身边问，“还有什么菜？会做酱肘子吗？”

“中午没有，你可以和拂冬点菜，让她晚上做。”

“晚上啊。”芍药有点泄气，“下午我要回去，有事要忙。”

“那我让她明天中午做？”

芍药扁了扁嘴，“我这几天都不能过来了。”

花芷也不多打听，总归拥有那么强大的武力值的一支队伍背景不会小，笑了笑便道：“那就忙完了再来，拂冬又不会跑。”