柴朗摸了摸手上的粗茧。

崇祯六年冬天，革左五营杀入湖广，到处杀人。他一路跑到了汉中，在洋县落下了脚，靠在村子里给人打短工过活。

他肯吃苦，挑粪、垒猪圈、割麦什么活都肯做，干起来从来都不惜力。柴朗知道，外地人要想在这等欺生的地方立足，也只有这样。

老杨头看上他勤劳，也想家里多个不用钱的长工，便把他招赘下来，在杨家住了起来。

如果有一分钱的奈何，柴朗是万万不肯当赘婿的。

当了赘婿，孩子就要跟媳妇姓，愧对爷娘祖宗。但是柴朗想活命，老丈人已经跟左邻右舍放出话去，若是自己不肯入赘，就要去衙门指证自己是流寇，要法办了自己。

杨家是出过侍郎的大族，柴朗不敢违逆老杨头，便硬着头皮娶了媳妇，在丈人家安顿了下来。

从此平日里活得甚至不如个佃户，家里有了肉是舅子先吃，地里有了活是柴朗先干。

不过日子总算是安稳了下来，经过这么多是是非非，柴朗也不想什么有的没的，这乱世纷纷，有口饭吃便好。

“爹爹说好，那我便去。”

柴朗低着头。

“唉，姑爷。”老杨头从怀里摸出一张纸轻轻地放在桌子上：“当乡兵是好事，不过咱们有几句丑话可要说在前头。”

“姑爷咱们都是一家人，那就不说两家话，这里有份字据还要让姑爷签了。”

柴朗抬起头，不明所以的看着老杨头。

“我不识得字的，什么字据，丈人让俺签，那俺就签了。”

柴朗正要伸出手去拿那张纸，老杨头却是伸手一拦。

“且慢，且慢啊。”老杨头咂了一口烟袋：“女婿，这是一张欠条。”

“啊？”柴朗看着老杨头，不知道自己什么时候欠下了这样一张欠条。

“倒也不是老汉多心，贤婿还是见谅咱一个。”老杨头笑眯眯地：“只是怕你日后入了乡兵，生了什么别样的心思，要争这五十多两银子，所以特意让你立个字据。”

老杨头点了点纸上面的字。

“这是俺托人写的，这上面写得分明，你欠我五十两银子，待日后回还，即便没有回还，凡我子孙不得诉讼争竞。”

柴朗看着那张密密麻麻写着字的纸，脑袋发晕。

“这就是个君子之约。”老杨依旧是笑眯眯的模样：“姑爷，你签了这个，我老汉也好心安，我实在是怕家里后来为这些钱打起来。”

“官人，签了吧。”媳妇在一旁捣着柴朗的肋骨：“你可别忘了，你的命都是我爹救的。”

柴朗看了看一脸微笑的丈人，又瞧了瞧那边神色冷漠地岳母，小舅子眼神却是直勾勾的，媳妇眼里则浑没有自己这个人，虽然是在看着自己，却像是在看着一件东西。

柴朗底下头，爹爹告诉过他，滴水之恩，涌泉相报。丈人对自己虽然有时候的确有些过头，但救命之恩是大恩，更何况还有媳妇。

柴朗从一旁的桌子上拿起菜刀，在自己左手手背上轻轻割了一刀，右手拇指蘸着鲜血在纸上重重的摁上了自己的手印。

“都听爹爹的。”柴朗舔了舔手背上的伤口。

“好姑爷。”老杨头捧起那张纸，喜上眉梢：“你早点歇下，咱们爷俩明天一早就去村口的大槐树那里，我就是把头磕破了，也一定要把你补进乡兵里面去。”

柴朗应了下来，然后便回去睡觉了，不管明天能不能被录成乡兵，赚到那些银两，现在都是农忙的时候，地里的活还有很多，早点睡了，第二天不会误工。

倒是听媳妇说，后来老丈人跟舅子那里嘀嘀咕咕又算了许久的账目，一家四口人兴奋地都没睡着觉。

杨渊起得倒还早。庄里面还有杨家的一座老宅，不管是东林侍郎时期，还是杨世禄，平日里都没有少修葺这里。虽然比不得洋县城里的宅邸那般精巧，却也是深宅大院，墙壁高耸，墙角相连的地方还有高高立起的望楼。

一早起来，杨渊洗过了脸，用茶水漱过口，便穿着衣衫沿着墙壁乱走。

杨家的这处老宅，的确也有修整的价值。

杨渊仔细查看过汉中的地形，汉中盆地东西长，南北短。南北最狭窄之处不过十里，最宽的地方也只有五十里。

在这狭长的汉中盆地上，勉县、南郑、城固、洋县四个县自西向东依次排布，按照杨渊曾经翻阅过的记录，汉中一府三万多户百姓，二十余万人大部分集中生活在这四县之中。

西有越群山而连陇南，东则可沿汉水联结湖广，北有栈道联结关中，南有蜀道窥视巴蜀，有四塞之固，茶马之利，这一府四县便是杨渊为自家规划的基本盘。

汉中盆地地形特殊，易守难攻，完全不必大修城池，广练兵马，只要考察山川地势起伏，在重要的交通节点构筑若干纯粹军事性的堡垒，就足以将一切外敌隔绝于汉中之外。

如果摇黄十三家没有在这个时候杀入汉中，自己或许可以布置得更加从容些。

杨渊想到这里，不由得有些叹息，到底是计划赶不上变化。

“公子，昨晚却是小人失礼了。”

薛旺却是匆匆忙忙赶了过来，他昨晚一时心喜，觉得自己得了主家的赏识，盼来了好日子，不由得多喝了几杯黄汤，却没想到临了误了大事，昨夜竟然稀里糊涂的醉了，也不知道说了多少话。

今天一睁开眼，薛旺心里翻江倒海一般，赶紧跑出来寻杨渊，这一番不管是生是死，他只求个明白。

“薛大起得倒早，昨夜睡得可好？”

杨渊看见匆匆跑过来的薛旺却是不以为忤。

对于升斗小民来说，什么忠君报国，什么仁义道德，什么祖宗成法都大不过“生存”二字。

薛旺绝对不能说是个好人，杨渊知道他自从入了杨家门下，偷鸡摸狗的事情没少干。

昨天晚上薛旺那里痛哭流涕，杨渊也不知道他是真是假，不过对自己来说，这个人很好用，那便就足够了。

“小人不晓事，喝多了黄汤……”

“唉，”杨渊摆了摆手：“这些莫要再说了，今天是个大阵仗，你要用心办事。”

杨渊知道要是让薛旺这么自我批评下去，他能一直说到天黑。

“小人愿为公子效死。”

“我也不用你死。”杨渊说道：“以后这乡兵，便是我居中主持，你就跟在我身边做个帮手。”

薛旺立即明白这是三公子要提携自己，又是兴奋又是紧张，后脖子上腾起一阵白毛细汗。

“既然起来得早，叫上几个家仆，跟我早早去把阵仗摆上。