晨光熹微，汝州城墙上的点点灯火在拂晓之中犹如萤火虫的荧光一般闪烁。

铠甲铿锵，低鸣的号角声穿破云霄，颜色各异的旗帜招展着，长枪如林耸立，缓缓向着前方挪动着。

明军的炮手们将火炮从驮马身上卸下，装满了炮子的袋子被卸在火炮旁边，装满火药的药桶接着卸下。

卢象升骑在马上，望着汝州城的方向，在他身旁站着全身披挂的甲士，所有人都没有做声，静静地听着他的命令。

“李将军。”

他轻轻唤了一声。

一个穿着棉甲的军将听到号令立即应了一声。

“你以为此贼可击否？”

那军将沉默了一下：“标下以为可击。”

他便是半路与卢象升合营的李镇重，所领部下都是当年孙承宗在山海关时所编练的辽西兵，因为兵力分布于山海关至宁远一线，所以被称作关宁军。

“雷将军？”

被他点到名字的将领沉默了一下接着说道：“标下也以为可击。”

他是湖广镇副总兵官雷时声，是卢象升在湖广巡抚任上主要部下，他手下的三千步兵也是目前卢象升能直接所统领的部下。

换句话说，他是卢象升的铁杆班底。

卢象升转过头看了一眼旁边的侯弘文。

“若迎战此贼，我军必败。”

卢象升掷下一句，却是让李重镇跟雷时声一时不知道该说什么是好。

“敌众我寡，若守，则我兵马必然不战自溃。”卢象升看着一旁的雷时声：“雷副将，你麾下歩卒皆是新兵，若贼骑环绕数日，一旦粮饷断绝，你部能不溃否？”

雷时声沉默片刻回了一句：“职部不能。”

问过了自己人，卢象升转过头又看向出身关宁的李重镇。

“李副将，麾下有骑有步，贼骑三面环绕，战则九死一生，他有故意开南面放你出去，你部骑兵会趁机而走么？”

李重镇没想过卢象升所问如此，一时之间居然无言，沉默良久之后才说道。

“回禀抚军大人，职部所辖骑兵，一半都是家丁，这二百余骑定是随我同生共死，剩下的不论骑步，恐怕都是要走。”

卢象升看着两个低头的将领开口劝导道：“此为用兵常情，即便韩信复生、白起再临，孙武为帅。吴起领兵，都没得办法，二位旧战宿将，国之干城，能直言之，便足感盛情，是与我交心了。”

雷时声与李重镇一时心下宽慰许多，他们不知道在多少文臣麾下作战过，又何曾见过这般上官，一时之间也不知道说什么好。

“二位，贼多而兵少，贼骑而我步。”卢象升望向前方星星点点的营盘：“这并非是此一时之事，天下处处皆如此。出入陕西之流寇何止数万？然洪亨九以一万二千秦兵再加六千疲敝之川兵，犹能屡屡胜之，所胜在何？”

“愿听抚军大人教诲。”侯弘文补了一句。

“剿寇之事，只可进剿，不可封堵，只有死战，不能死守。”卢象升看着两位副将：“破敌之期不在今日，此番鏖战绝非一日可分，二位可明白？”

李重镇看着卢象升，一时有些恍惚，关宁军将林立，大小总兵、副将不知凡几，前后经略之臣他也见过许多。无论是王在晋、孙承宗、袁崇焕等人，从无有一人这般同自己说话的。

雷时声跟随卢象升最久，心下也颇为感慨，一时之间只有慨然应诺。

“职部皆是新兵，生死胜败之间，实在难料，但若有不忍言之事。”雷时声慷慨道：“职愿死于抚军大人马前。”

“但遵抚台军令。”李重镇一时也是感慨：“标下绝无二话。”

“我曾上书天子，武臣乃是死官，凡为武臣，皆是生死之前求生，全凭满腔忠义砥砺。”卢象升看着两人：“我朝旧制，军功则以首级为先。不过我与二位明约，此战不得割截首级，此为其一，也不得以抢掠马匹、资财，此为其二。”

卢象升停顿了一下：“这不是明令军纪，而是生死胜败皆在此二处。”

雷时声顿生应诺一声：“职部明白，请抚军大人放心。”

李重镇也无二话。

“此番更战，我以为非三日不足以建功。”

卢象升望向四周：“请二位速扎营寨，埋锅造饭，此战绝非一时片刻可决。”

“李将军。”

卢象升唤了一句。

“末将在。”

“我多闻边军劲旅，甲骑无双。”

李重镇不无自豪道：“九边之中，我辽镇便是魁首。”

“好，将军请点三十轻骑夜不收，洒出去在贼营之前吹角鸣号。”

李重镇思忖片刻应下：“谨遵军令。”

“雷副总兵。”

“职部在。”

卢象升吩咐一句：“扎牢营寨。”

三十多名来自辽东的精锐夜不收骑着战马飞驰而出，他们身上并不披甲，只是背着一面小盾，马鞍旁边挂着两口快刀。

宽广的中原大地上，他们就像是一群渺小的种子，在寒风中随处飘荡。

这些人有的都是辽西百战余生剩下来的骑手，他们已经在中原转战过一段时间，对这里既感到陌生，有很熟悉。

浑厚的号角声响了起来，吹动了天边的一缕云霞，也唤醒了沉睡的巨人。

流寇的军营之中也想起了号角声，双方以一种奇妙的方式彼此呼应，就好似他们本来就是一对孪生的兄弟。

高迎祥披上了棉甲，头上依旧顶着毡帽，他的侍妾匆忙的在他的腰带上挂好宝剑，有从旁边取过箭袋，走出去挂到他的马鞍上。

卢象升，这是一个高迎祥没有接触过的对手，他听说过卢象升的名字，不仅仅是因为卢象升刚刚击败了在义军之中堪称老字号的蝎子块，更是因为他听说过这人在郧阳巡抚任上的作为。

这个人能与他的老对手洪承畴一起一为总理、一为总督，可见其能力。

高迎祥缓缓摸了摸自己头上的毡帽，拍了拍侍妾的脸颊，走出帐门翻身上马。

“掌盘子的，并无大事，只是几个鸟官兵胡吹一气，南边来了兵马，旗号看不清楚，想来是那姓卢的到了。”

高迎祥抚摸了一下自己有些发黄的胡须，脸上却没有什么表情。

这并不是他蓄意伪装城府，而是自从起义以来，他的感情已经愈发淡漠了。

这世上已经没有多少能让他提起兴致的东西，醇酒也好，佳人也罢，只有寥寥几个人能让他的心绪再起波澜。

比如昨夜跟八大王、曹操等人在一起讨论军略，比如当年在马上碰见了还是明军把总的李自成。

“高闯王，对面骑术不错。”

那个穿着锦袍的“曹操”操着一口陕北话跑了过来，左右都是高迎祥的部属。

“你见过了？”

绰号“曹操”的罗汝才看着高迎祥：“说是湖广的兵，看骑术却有些边军的样子。”

“关宁的兵。”高迎祥捏着战马的缰绳：“边军能战的除了咱们陕西，就只有东边的关宁。山西的兵都废了，陕西各路营头都给自成拖在陕甘，吹号的是关宁的骑手。”

罗汝才皱紧眉头。

“这是在攻心，是告诉咱们他跟关宁的人马合在一处。”高迎祥念叨了一句，他是不信曹操看不出来这里面的门道，只是这小子绰号叫曹操，连曹操的奸滑都学个十足，藏在肚里不肯说而已。

“捷轩领着人迎过去了。”罗汝才看着高迎祥：“怎么着，高闯王，听你一句话。”

高迎祥沉默片刻：“告诉蝎子块，轰塌天，过天星，分三阵，先去看看这位五省总理的成色。”

“你，捷轩点选精锐作第二阵。”

高迎祥穿上一件白袍：“老子来最后一阵，三番更战，务必今日破了他。”

罗汝才思量片刻。

如今各路义军云集，兵力胜过这伙官兵不知道多少，若能击败或者杀死新任命的五省总理，那对整个战局的改变自然不必言明。

“祖宽、左良玉在洛阳。”罗汝才看着高迎祥：“洪承畴还未出关，都给咱们甩在身子后面，破了这个卢象升，湖广、江南，那便由得咱们驰骋。”

高迎祥看了他一眼，轻轻抓了抓白色战马的鬃毛。

“老子清楚，用不着你曹操在这里敲边鼓。”高迎祥脸上沉肃：“曹操，回去点兵，你跟捷轩到晌午时候再战。”

绰号“曹操”的罗汝才点了点头，义军各部之中，他的营头并不算大，但是因为里面边军最多，一向以骁勇善战而闻名。

“掌盘子的，高闯王那里发了令，叫咱们跟轰塌天、过天星三家营头做第一阵……”

“爷爷知道了。”

蝎子块发色有些带黄，眉头紧皱。

他在义军之中一向以势力强横著称，之前也是他往南边走得更远。

在他过来跟高迎祥合营之前，他的前队已经进入了南阳境内，也是在那里，他被卢象升会同湖广总兵秦翼明协同进剿，他被秦翼明麾下的白杆兵杀得大败。这才来同高迎祥联营。

蝎子块往地上吐了口唾沫，拉起战马，带着儿郎们离开了营头。