幸有陈王路过，仗义相救，否则就算是从那性子乖张，下手狠毒的韩王手上逃脱，之后在这运米一事令狐貂也必然会被管事问责。

一个人拖着十石米穿过整个长安城，恐怕就算霸王再世也做不到，何况他区区一个五短身的矮子。

令狐貂趴在东宫下人们所睡的大通铺上，虽有宋琅赠送银钱，买来了伤药敷上，但也很难说马上好全乎，如今身上挨了鞭子的地方，还是火辣辣的疼，使得他连翻个身都得小心翼翼。

望着地面上那一层好似白霜的朦胧月光，令狐貂不禁萌生退意，只不过刚生出如此想法，当日那一句“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”便回荡在耳边，萦绕不散，让他立马就打消了此念。

令狐貂趴在枕头上，慢慢合上了眼。

看来那位陈王殿下的处境，与自己也差不了多少呢，那自己就更不能一走了之了。

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东宫喧闹，日夜不休，不过有一间屋子却与其他地方不同，此地既无活色生香，也无觥筹交错，与远处那灯火通明的主殿形成了鲜明的对比，就宛如是一朵在淤泥中开出的清香白莲，让人叹服。

依旧是褒衣博带，大袖飘摇，绝不因身在屋中，便在礼数有丝毫倦怠的南宫怀玉手捧书卷，借着桌上明晃晃的烛火与窗外透进来的月光，正聚精会神地读着书。

他之出身，虽不是那王侯公卿所在的钟鸣鼎食之家，却也是书香门第中的上品。

百年世家，交际之广，足以让他得到朝中一位清流重臣的推荐，未及出仕为官，已有不小的名气，这也是为什么宋泰对他和对令狐貂那完全是两个态度。

当然，这其中必定有外貌上的缘由，以貌取人虽不可，可绝大多数人都逃不过这四个字。

事实上，当日在崇文馆门口那两个在旁看戏的士子，以及东宫的下人牛二都没说错，参加科举的士子，就算文章再好，若是之后发现相貌不佳，那也是当不得官的，这毕竟关乎到朝廷脸面，所谓“不拘一格选英才”，其实仍在这条虽无明文，却是心照不宣的大框架内。

不过南宫怀玉也并非是空有一副好皮囊，恰恰相反，他乃是南宫世家上下公认百年以来最为优秀的后辈，在家乡的时候便常常代师授课，以至于让南宫世家不惜主动打破几十年无人出仕的传统，都要将他送来长安。

修齐治平，与那立功立德立言的三不朽，都是历朝历代读书人的终极梦想，加之官民两不同，除开能够实现自我抱负以外，也能享受额外的优待，故而这世上的读书人，九成都是以做官为目的，南宫怀玉也一样。

他有一颗辅国之心，奈何到了长安后，虽然立马便被太子升任为太子侍读与贴身秘书郎，可如今听着远处那嘈杂的乐声，南宫怀玉却不禁生出了一种难言的寂寥感。

就像是把一条鱼被放在了不属于它的海里，又像是那遨游九天的凤凰落在了一截枯枝上，虽只是权宜之计，却依旧让他心头生厌。

整个东宫上下，纵然对他礼遇有加，不过南宫怀玉看得出来，这些人更像是将他当做太子的宠臣对待，而非是值得尊敬的能人，光是这一点，就足以让心高气傲的他尤为不满。

大抵怀才之人，最恨外人的轻视吧。

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东宫夜宴，歌舞升平，金冠紫袍，华贵无双的太子宋承乾坐在正中央的主位，望着大殿正中正在弹奏的乐人，却并无太多兴致。

倒不是他不好这口，正相反，他尤其喜欢这些玩乐之事，甚至跟着乐人们学会了如何演奏清乐，唱些小调，当然，这些上不得台面的脂粉词，也就是私下里玩玩，他可不敢被自己父亲知晓。

如今之所以一脸倦意，只因没有称心如意的新鲜伶人罢了，再好听的曲子，再美艳的舞女，听多了，看久了，自然就有倦怠感，恰在此时，一个小太监快步跑到了他身边，小声道：“殿下，夫人求见。”

宋承乾的夫人，也就是当朝的太子妃，姓唐名婉，其父唐明虽不算开国功臣，并无显耀战功，但在立国之后，乃是最早拥护当时还是秦王的宋泽雨的一批人，故而在宋泽雨登基之后，因这从龙之功，得以升任台州刺史，并与天子成了亲家。

二人早早便被宋泽雨赐婚，如今唐婉更已为宋承乾孕有一子，按说本该是夫妻和睦，比翼双飞，却不料宋承乾一听这话，竟面露不耐之色，挥手道：“不见，不见！”

小太监小心翼翼地抬起头。

“殿下，可是......”

宋承乾脸色一冷，突然一脚将小太监踹翻在地，大骂道：“孤说了不见，你这阉奴听不明白吗？”

小太监赶紧从地上爬起，跪在地上，身子缩成一团，不住地磕头求饶：“太子殿下，小人知错，小人知错。”

殿内的歌舞声突然一停，挺着肚子正斜坐在榻上饮酒的宋泰道：“太子哥哥，是嫂子？”

宋承乾一脸不悦之色，反问了一句。

“不然？”

宋泰坐直了身子，挥挥手，殿内的众歌姬与乐师慌忙退走，之后宋泰又朝着那抖如筛糠的小太监道：“去回，就说太子哥哥明天还要早朝，已经睡了。”

小太监如蒙大赦，拜谢之后，赶忙起身，提着裤腿，小跑着逃出了大殿。

人一走，宋承乾心中反倒更加烦闷，他坐回原位，朝宋泰问道：“事情办的如何？”

宋泰想起那高人的点拨，自信一笑，道：“放心吧，太子哥哥，这次定教他有来无回！”

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没有人注意到，一夜之间，本就门可罗雀的陈王府上突然少了一个叫马卫的下人，对于此事，陈府上下都是三缄其口，就连宋泰那边也未反应过来。

马卫的死，对于另外三人而言，无疑是一件值得庆贺的好事，此人所做之恶事，不光是欺辱梅清秋他们，以及偷盗府中的物件，乃至于每次去宗正寺领例钱的时候都会贪墨大半，三人不知道的，是此人勾搭外人，谋害主子的事，如今终于被杀，倒也是咎由自取。

真正让三人在意的，还是宋琅的改变，作为府上的下人，他们都瞧在眼里，尤其是梅若水与梅清秋这两个陪着他长大的人，更是如此，只觉得皮囊还是那副熟悉的皮囊，但里面就像是换了个人似的。

原本的宋琅，懦弱，无能，一旦遇到事情，就会像乌龟一样缩起来，让人鄙弃，而如今的他身上，具体说不上多了一种什么样的气质，总之让他们既陌生，却又感到心安。

宋琅懒得管他们怎么想，何况自己身上发生的事太过离奇，真说出来都没人会信，何必浪费口舌呢，无知在很多时候也未尝不是一种幸福。

他坐在自己的书房中，心中却开始犯嘀咕，当日只是匆匆看了一眼，便知道了马卫盗窃自己书房财物的事，不过今天再次来到书房，却觉得有些奇怪，因为东西固然是少了，但马卫却没理由将桌面和柜子也弄得很乱，这很像是在找什么东西，奈何具体是什么，他却如何也回忆不起来，却不知是少了什么关键线索。

就在宋琅暗自沉思的时候，突然有人敲门，宋琅猛然惊醒，放下了手中正在转动的狼毫，沉声道：“进。”

书房门一开，老管家梅若水低着头，走了进来，恭恭敬敬地行了礼。

宋琅脸上多了几分笑意，关切道：“梅伯的伤可好了？”

昨日在厨房，马卫强奸不成，将阻拦自己的梅若水打倒在地，老人虽未受什么重伤，但脖子上和额头上却都有些淤痕。

梅若水道：“劳四爷关心，无大碍了。”

宋琅点点头，道：“梅伯找我有什么事吗？”

梅若水上前一步，将手中一封烫金信笺放在了桌上，解释道：“东宫那边送来的请柬，邀请四爷今晚去参加文会。”

宋琅闻言，眉头一蹙，暗道一声怪哉。

自己昨天才刚从马卫的嘴里逼问出了那幕后指使者，结果今天就收到了东宫的邀请，难不成是宋泰那边得到了消息？

不至于呀，马卫这才消失了一天都不到，何以打草惊蛇？难道是又有阴谋，否则自己与东宫素无来往，又怎会突然将请柬发来自己这里。

去，还是不去，这是个问题。

宋琅闭上眼睛，一手揉捏着左手无名指上的玉戒，一边默默地沉思着，老管家梅若水低眉垂眼，安安静静地待在一旁，并不出声干扰宋琅的判断。

宋琅暗道，若东宫那边有谋划，设下了陷阱，那自己赴约就等于自投罗网，可若是不去的话，却也容易引起东宫的怀疑，如今马卫之死应该还未被那边知晓，倒不如先去看看，探探口风，何况自己毕竟是一国亲王，很多手段对自己是没用的，若是能借机将矛盾公开，说不得反倒能够避免许多麻烦。

双方之争，自己是劣势，若是还让对方躲在暗处，那就太过不利了，若是将矛盾公开，反倒对自己有理，想到这，宋琅方才睁开眼，道：“替我应了，今晚赴约。”

梅若水道：“老奴去为四爷准备马车。”

宋琅看了眼梅若水，略微迟疑了一下后，终于还是点了点头，道：“劳烦梅伯。”