即位庆典前夜

对于米德尔堡的市民来说，数百年来已经习惯了歌里昂家族的统治。

说实话，他们相当满意。

至少和有些行省那些残暴的领主相比，歌里昂家族相对温和，赋税也并不高，从米德尔堡发达的贸易就能看出这一点。

新的领主即位，而且是以智慧和武力著称的“帝国荣耀之花”，市民们当然会带着美好期盼欢庆一番。

普通人高兴，是因为工厂休假，可以凑热度过愉快美好的一天。

小商人们高兴，是因为他们已经备齐了货物，期待明天的丰厚利润。

就连街上的乞丐也很高兴，因为他们被市政部门集中了起来，只要不去街上露面，就可以尽情享受一顿大餐。

唯一紧张的，大概就是重新组建而成的城市巡逻兵。

因为叛乱事件，除去那夜已经死了的，绝大部分都被革职判刑，送到了新开发的河谷镇煤矿干活。

为了这次庆典，收回所有军权的安德莉亚从其他城市抽调了一些，又将预备役顶上，才匆匆凑够了人数。

城市巡逻兵新的长官叫施耐德。

原先就负责城防，后来因表现出众调任骑兵营，此时重新回来收拾残局，即使以他的老道也有些紧张，连夜还在点着蜡烛和属下商议。

“这里”

施耐德指着羊皮纸地图，“游行的人群会从西侧主干道出发，横穿整座城市，最终来到公爵堡山下观看阅兵礼。”

“沿途每隔100米就要布置一个小队，游行队伍过后，所有的人都要立刻集结，前往公爵堡山脚协助维持秩序”

几名从其他城市调来的副队长有些不解。

“施耐德大人，米德尔堡前段时间刚举行过庆典，也没发生什么事，为什么这次这样安排，是不是有些”

施耐德皱眉，

“现在全帝国的行省几乎都派了特使前来，你们也知道他们是来干什么，而且”

“报告”

一名巡卫突然冲进来打断了他的话，气喘吁吁地说道“大人，几名夜巡的士兵遭到了袭击”

施耐德脸色一沉，其他人面面相觑。

袭击的地点，是在码头商贸区。

从现场来看，这些士兵还没来得及反抗，就被人割喉而死。

施耐德仔细查看着尸体，想要分辨出对方的手法，然而却一无所得。

突然，他注意到地上有些散落的土渣，还有一些车轱辘印，皱着眉捻起一些在鼻子间嗅了嗅。

有股古怪的臭味

施耐德连忙带人顺着痕迹往下找，然而那些散落的土很快消失，光滑的石板路上再也找不到任何踪迹。

望着深夜寂静无人的小巷，施耐德心中有了不好的感觉

相关消息很快穿到了公爵堡，安德莉亚坐在壁炉前的沙发上平静地翻看着书籍。

“查到是什么人了吗”

一名大骑士点头回答道：“没有任何线索。”

安德莉亚脸色平静地合上了书，

“那些特使呢”

“除了克莱德森伯爵和艾琳娜公爵夫人，其他人都被里瑟公爵召集到了一起，因为守卫森严，我们的人并没有进去探查。”

“嗯，知道了。”

安德莉亚平静地点了点头，随后来到了阳台上，俯瞰着月光下的米德尔堡。

不患寡而患不均。

果然如温斯顿所料，这些人联合到了一起，如果是那位暴躁公爵牵头的话，大概明天就会向自己发难吧。

安德莉亚起初只是想借助大骑士的力量稳固歌里昂家族领地，却没想到后续会引起这样大的风波。

她已经猜出了这些人的手段。

联合起来向自己施压，甚至不需要派兵威胁，只需要宣布中断贸易往来，掐断物资交流通道，罗德行省就会一天天衰落下去。

这个方案，即使那些与歌里昂家族关系不错的贵族也会加入，毕竟没人希望一个过分强大的势力出现。

金花雀帝国疆土庞大，皇室与贵族、地方与中央、地方与地方，多年来一直维持着一种微妙的平衡。

每个人都在不自觉维护这种平衡。

但现在平衡已经被打破，那么就意味着必须建立新的平衡

安德莉亚忍不住望向了城堡的一座尖塔，那是温斯顿所住的地方，里面早已漆黑一片。

教授，你会为罗德行省带来机遇，还是推向深渊

同一时间，在隶属安泽斯行省的矿业商会大厅内，围绕着长桌已经坐满了各个行省的特使。

长桌上摆满了美酒佳肴，然而他们却都有些心不在焉。

谁也没想到，安泽斯行省的里瑟公爵竟然会亲自前来，一直隐藏在这里，直到今晚才给他们下达了请帖。

做为目前爵位最高的人，这位以脾气暴躁的公爵自然拥有了最大的话语权。

里瑟公爵也不在意这些人不停交流的目光，刀叉挥舞，大口吃着香嫩的小羊排，喝下一口葡萄酒后放下了刀叉。

他目光扫视了一周，嘴角露出一丝冷笑。

“就这么定了，明天一起向歌里昂家族施压，要求他们必须交出大骑士晋升仪式的方案。”

特使们面面相觑，随后一名红发中年人点头致意问道“请问里瑟公爵，不知得到资料后，我们要付出什么代价”

里瑟公爵摸了摸胡子，

“不需要，资料向所有人公开。”

特使们脸上一喜的同时，心中泛上了一丝疑惑。

他们之所以迟迟没有达成合作，主要是谁都不想太过得罪歌里昂家族，毕竟对方还有一个不知深浅的法师。

谁知道以后还会弄出什么东西。

里瑟公爵这样做，必然是要挑头做这个恶人。

这家伙到底怎么想的

虽然搞不清楚这位公爵打什么算盘，但既然有人带头，各家还是迅速达成了协议。

不管今后如何，但至少明天要一致向歌里昂家族施压。

特使们一个个告辞离开后，一旁的艾迪学士再也忍不住说道

“公爵大人，您这件事做的有些鲁莽了，我们其实没必要”

“得罪那个黄毛丫头”

里瑟公爵眼中闪过一丝火气，

“我已经亲自来了米德尔堡，并且让人带了话，但她竟然只是不咸不淡的一句欢迎，有没有把我放在眼里”

“这帮蠢货，几天时间只顾着勾心斗角，既想拿到东西，又想交好歌里昂家族，哪有这么好的事”

“这样下去，明天什么都干不成”

“可是”

艾迪学士忧心忡忡劝道“您这样只会遭到歌里昂家族的忌恨，我们两家领土相连，他们缓过来后”

“他们缓不过来的”

里瑟公爵脸上露出一丝狠色，“明天，我就要让歌里昂家族彻底成为众矢之的”

看着里瑟公爵里去的身影，艾迪学士心中无比担忧。

自从长子成为血奴死亡后，里瑟公爵就变得越来越偏激。

难道，战争终究无可避免

回到自己的卧室后，里瑟公爵恨恨地踢了一脚墙壁。

什么计划都是假的，他只是憋屈、愤怒，伤心长子的去世。

什么狗屁大骑士仪式，他要明天所有人都下不来台，最好后天就爆发战争。

就在这时，一阵阴风吹过，烛影晃动，黑暗处渐渐出现一个人影。

“吸血鬼”

里瑟公爵瞳孔瞬间扩大，刚想转身逃跑，就听得一股风声在耳边响起。

他的嘴巴和脸庞被一双冰冷的大手死死捂住，脖子被掰到了一边，一阵巨痛后，深入灵魂的酥麻升腾而起。

两腿抽搐了一会儿后，里瑟公爵脸色惨白的摔倒了地上。

他并没有死，

恍恍惚惚中，看到了一双血红色的眼睛，紧接着对方伸出手，无数细小的白色线虫悉悉索索掉落，顺着他的眼睛钻了进去