淮南位于金陵西北三百里外，自古便有中州咽喉、江南屏障之称，地理位置的重要性不言而喻。淮南萧氏横跨三朝，在此耕耘近千年，说整个淮南都是萧家也不为过，只要是姓萧的往上数个十几代基本上都能找到同一个祖宗。

江南的繁华毋庸置疑，自古便是鱼米之乡。布绢、茶叶等等极为发达，但更出名的是那句‘湖上女，江南花，无双越女春浣纱’，江南美人自古便名传天下，小桥流水、纸伞轻裙，给人留下了深刻的印象。

而比美人更出名的，则是江南的文人才子。大玥尚武不假，但不是每个地方都好武成风，一般越往南走就越不能打。江南地理位置的缘故，从古至今都没什么外敌，习武强军也没什么用，门阀世家又在此云集，导致了走仕途的文人远远多过了舞刀弄枪的蛮子，整个江南的牌面也就只有一个六合门。

时值十月中旬，四季如春的淮南还没有落雪，一艘楼船在逐渐靠近淮河口，江面上停泊的画舫、官船、货船一眼望不到尽头，每时每刻都有船只满载货物归来，或者把产自江南的货物送往各地。

沿岸万千柳枝随风轻舞，贩夫走卒来回穿行，文人仕女漫步于河畔，未曾下船，便能领略到和西北蛮荒截然不同的水乡风情。

“来了来了……”

码头之上官兵云集，清出了一大块空地。

淮南萧氏嫡子萧庭，一袭墨色文袍玉树临风，站在码头上眺望着那艘挂有肃王旗号的楼船，眼含热泪，抬手想要即兴赋诗一首，憋了半天，没想出来，又缓缓放下了。

小丫鬟站在旁边，手遮凉棚踮起脚尖眺望：

“公子，我看到许世子了，就在船上站着……”

“许不令！你他娘可算来了！叔还以为你的船沉了，你快点啊……”

萧庭扯起嗓门大喊了一声，惊的周边官兵一哆嗦，却没人敢笑，毕竟这里不是长安，萧家就是天。

楼船甲板之上，许不令身着金边云纹公子袍，抬手打了个招呼。

楚地距离淮南不过千里，沿着长江顺流而下，不到十天就到了。乘船沿着江河一路行来，处处是白墙青瓦流水人家，秀丽山水让人目不暇接，比西北荒漠景色好看太多，以至于让人生出‘这才是人住的地方’的想法。

进入淮南辖境后，萧湘儿便站在了甲板上，顶着寒风眺望周边景色，表情依旧端庄宁静，眼底的思念却难以遮掩。

十几岁离开淮南嫁入皇城，一夜之间从刁蛮任性的大小姐，变成了母仪天下的皇后，尚未适应便又成了太后，这一晃就是十年。

本以为这辈子都不会再踏出长乐宫，直至白发苍颜老死，却没想到短短一年时间，她的世界便产生了天翻地覆的变化。

去年今天还独自坐在长乐宫的寝殿里打盹，对生活已经没有了丝毫期盼。今年今天却已经来到了家门口，身边还有个男人，连拍拍屁股该换什么姿势都晓得了。

巨大的变化，让萧湘儿有些失神，看着站在岸边的那个傻侄子，用恍若隔世来形容很恰当，只觉得莫名其妙就变成了现在这样，连从哪里开始的都想不起来了。

随着思乡的情绪退去，接踵而至的便是山岳般的压力，让人难以喘息。

自从跟了许不令后，萧湘儿过得很开心，自由自在无拘无束，或者说活的像个人。

但她毕竟是萧家的嫡女，大玥的太后，这些事不能存在，传出去会牵连整个萧家，骨子里的血脉与荣誉让她不得不去面对这件事。

会有什么下场，萧湘儿不得而知，很可能过几天就会彻底告别这个世界，用一条命给自己做的事划上一个句号，这也是她最初的想法。

后悔嘛……

萧湘儿思索了下，摇了摇头。半点不后悔，哪怕再来一百次，她也会用自己的命换许不令的命，只是就这么死了，有点可惜和舍不得……

“宝宝？”

许不令走到跟前，把披风盖在了萧湘儿的肩头。毕竟是萧家门口，认识萧湘儿和萧大小姐的人很多，湘儿的身份肯定不能见光。

萧湘儿回过神来，把披风裹紧了些，抬眼看向面前的白衣公子，沉默片刻，终是轻轻笑了一声：

“许不令，我要是死了，你会不会想我？像你爹想你娘一样？”

寒风簌簌，吹拂着火红披风和秀发，稍显成熟的脸颊是笑着的，却难掩心底的无助和仿徨，更深处又是骨子里的坚毅和决然。

许不令抬手勾了勾她耳边的秀发，表情很平淡：

“有我在，你当宝宝就可以了，其他事情不用去想。”

“……”

萧湘儿如杏双眸中雾蒙蒙的，笑容却没什么变化：

“会不会想我？想或者不想。”

许不令紧了紧披风的领子，轻声道：

“我要说想，你肯定寻死。我说不想，你非得弄死我。老实跟着，其他事交给我和陆姨就好。”

陆夫人站在旁边，表情不太自然，小声嘀咕了一句：“快靠岸了，别这么亲热……”

萧湘儿被打岔，把斗篷的兜帽盖上，轻哼了一声：

“我和许不令亲热，关你什么事？”

“你……”

陆夫人因为上次和许不令亲嘴的事儿，本就心乱如麻，见湘儿还激她，有些生气了，转身就走去了一边。

很快，楼船靠了岸。

甲板尚未放下，萧庭就提着袍子跑到了下面，叽叽歪歪：

“许不令，你赶快把我大姑娶回去，你知道这两个月我怎么过来的吗？写的字比你认识的都多，丧尽天良啊……”

陆夫人不敢冲湘儿发火，看到自家小叔子可不客气，做出端庄稳重的模样，训斥道：

“萧庭，你别胡说道，字还没一撇，有你这么说话的吗？”

萧庭半点不在乎，含笑道：“嫂子，你可得好好说合，千万不能让这事儿黄了……”

听到这句‘嫂子’，陆夫人脸色不易察觉的僵了下，看了看旁边的许不令，轻轻哼了一声。毕竟她是萧家的媳妇，若是许不令真取了萧绮，就得改口把许不令叫姑父，从‘我是你姨’变成‘我是你侄女’，辈分全乱了。

王侯之家的辈分本就不好捋清，许不令也不多说，带着一大群姑娘、丫鬟、护卫下了船，来到萧庭面前，抬手行了个礼：

“萧公子。”

“呵”

萧庭一愣，还以为自己听错了，上下打量几眼：

“许不令，半年不见，你咋变怂了？没想到你也晓得‘人在屋檐下不得不低头’的道理，放心，淮南虽然是我萧庭的地盘，但我这当叔叔的不会仗势欺人……”

宁清夜走在师父后面，打量几眼后，偏头小声询问：

“满枝，淮南萧家的公子，怎么会是个傻子？”

祝满枝和萧庭在白马庄打过交道，偷偷笑了下：

“谁知道呢，反正一直都是这样。”

松玉芙躲在人群之间，和两个姑娘不太熟，想了想插话道：

“萧庭其实不傻，没长大罢了……比长安城那些满心权术的王公子弟强多了。”

而诸多丫鬟之中，以前最疼萧庭的萧湘儿，躲在斗篷下面，眸子里又恼火又怀念，恨不得现在就叫人把萧庭炖了，却开不了口，只能望着自己的蠢侄子和臭哥哥。

萧家的庄子就在河边，距离码头并不远，向来家风严苛也不摆排场，没有安排车架轿子接送，众人徒步前往了萧家。不过为了安全考虑，道路还是被清开了，官兵在两侧隔离，只让商旅行人从两侧行走。

许不令和萧庭并肩走在前面，因为萧庭不拿事儿，只是说着曾经在长安一起读书的小事儿。

提起长安，萧庭脸上便有些伤感，看向西北常常叹了口气：

“唉……我二姑死的好惨，一把火直接就烧没了，你说我姑姑那么不讲理的人，怎么会在这事儿上想不开，燕王失心疯和她有什么关系……”

许不令表情一僵，湘儿可就在背后，忙的抬手：“别乱说话。”

萧庭还以为许不令忌惮宋氏，随意道：“周围都是我萧家的人，再者我也没说什么。我姑姑才二十来岁，说没就没了，她最爱漂亮，干嘛用火把自己烧了，服毒至少还能留个全尸……”

许不令满头冷汗，知道湘儿在用杀人的目光盯着，却也不知该怎么给自己小舅子打圆场。

“我还拿了姑姑的银子，说是给她买胭脂，拿去下注赢了好多银子，还没来得及买胭脂，姑姑就没了……早知道我也去避暑山庄呆着，姑姑她脾气倔不听劝，但是害怕我闹，一哭打个滚肯定就不死了……”

许不令听见这话，暗暗松了口气，还好这厮有点良心，不然怕是活不过今天……

闲谈间离开码头，许不令余光忽然在码头的人群中发现了一道熟悉的身影身着红衣包裹头巾，牵着一匹很醒目的白骆驼。

许不令转眼看去，果然是在肃州城外分别的钟离楚楚，此时正假装在小集市上买东西，动作柔美目光纯净，脸上蒙着红纱看不到面容。

对于钟离楚楚的出现，许不令丝毫不意外，本以为出了肃州就能遇上，却没想到直接来淮南等着，出现的还有点晚了。

彼此相距并不远，钟离楚楚似是察觉到了有人打量，偏过头来望向许不令，继而碧绿的眸子里露出几分惊喜。

许不令眉毛都没抬，眼神从钟离楚楚身上扫了过去，继续和萧庭前往了萧家。

“嘿？！”

钟离楚楚僵在原地，半晌没反应过来……