曹苗夜里练武，早上起得比较迟，早饭大多是一个人吃。

在自己的山庄时，阿虎、青桃会陪着。到了这里，为掩人耳目，他只能一个人进餐。

到了时辰，钟泰亲自端着食案无足的托盘，来到曹苗面前，神情凝重，如同祭祀。青桃起身，从每种食物里挑了一些，摆在钟泰面前。钟泰行了礼，一一送入口中。青桃这才布食，侍候曹苗用餐。

曹苗拿起筷子，瞥了钟泰一眼。“你不会是想和我同归于尽吧？这么严肃。”

钟泰吓了一跳，连忙摇手，却见曹苗已经舀了一勺粥送入口中，这才知道曹苗是开玩笑。他尴尬地笑了笑，看看青桃。曹苗却没理他，专心吃饭。青桃也不理他，只当他不存在，眼里只有曹苗，适时的送上餐具，就差动手喂曹苗了。

钟泰无奈，再拜，声音低得像蚊子叫。“乡公所说的机会，是做校事吗？”

“你不愿意？”曹苗淡淡地说道。其实不用问，看钟泰那一脸纠结的神情就知道。校事恶名在外，连韩东都不情不愿。如果不是迫不得已，走投无路，没几个士子愿意自污的，更别说钟泰这种出身高门的。

“校事……为人不耻，实非正途。”钟泰咬咬牙，凄然笑道：“不过，泰也非品行高洁之人，没有脸面说这样的话。若能为家人计，校事……亦无不可。”

曹苗喝完了粥，放下筷子，接过青桃递过来的布，抹了抹嘴。“钟泰，有两件事要说清楚。第一，一个人品行是否高洁，和他的身份并无必然联系。校事中有奸人，也有君子，并非一团漆黑。正如你们以君子自居，却未必个个是君子一样。”

钟泰面红耳赤，无言以对。他是有把柄抓在曹苗手里的人，哪有脸色和曹苗说什么品行。

“第二，我不是招募你做校事。别人怎么招募校事，我管不着，可是我招募校事的要求很高。”曹苗打量着钟泰，一字一句地说道：“你还不够格。”

钟泰臊得无地自容，嚅嚅的拜了一拜，准备告辞。

曹苗又道：“我说的机会，其实也可以说是一个考验。如果你能办成，或许会有机会成为校事，当然也有机会官复原职，或者授其他的官职也行。如果办不成，你也不用考虑那么多，最多我帮你收尸，送你回颍川安葬。”

钟泰一惊，抬起头，眼神狂热。“能官复原职？”

“协律都尉吗？应该没问题。”

“我愿意，我愿意。”

“这次任务很危险。”

“再危险我也不怕。”钟泰泪如泉涌，伸手紧紧抓住曹苗的衣袖。“只要能官复原职，不管多危险的任务，我都愿意。”

“那也得看你有没有这个能力。”

“请乡公考验。”

曹苗打量了钟泰片刻，微微一笑。“我告诉你一句话，然后让别人去拷问你，以三天为限，只要你能熬过这三天，我就给你这个机会。如果熬不过，那你还是安心的做庄丞。如何？”

“好。”钟泰不假思索的点点头。

曹苗派人叫来曹肇、曹纂兄弟，说了和钟泰的约定。他告诉钟泰一句话，曹肇、曹纂想办法从钟泰嘴里问出这句话，可以使用武力，但不能打死或致残，尤其是脸和手不能动。

曹肇有些为难。“事莫大于生死。既不能打死，又不能致残，如何拷问？”

“你能不能做到？如果不能，我可以向你演示一下，如何既不打死，又不致残，还要拷问出真相。”

曹肇想了想，还是接下了这个任务。虽然他觉得这个任务太难，可是他不想轻易认输，尤其是输给曹苗。天子安排他随父出征，在这个时候露怯，就算最终依然能够成行，也会在天子心里留下不好的印象。

约定之后，曹苗提笔，在一支竹简上写了几个字，然后让钟泰看了一眼，又当着曹肇的面锁进木盒，将钥匙交给曹肇。盒子留在曹苗处，三天后，曹肇可以用这把钥匙打开盒子，取出竹简，确认他得到的答案是否属实。

在曹苗写字的时候，曹肇就留神观察。虽然他看不清曹苗写了什么字，可是从他的动作来看，应该是五个字。钟泰在看到这五个字时，神情错愕，盯着曹苗看了半天。可见这五个字绝非普通的话语，必然涉及到一个重大秘密。

两相比照，曹肇也大感好奇，摩拳擦掌，非要问出这句话不可。

考虑到崔林、钟毓会来，考验推迟一天，正好让曹肇有个准备的时间。但钟泰本人即时关押，不得与外人接触，他负责的事务则由他的姊姊钟夫人接管。

相比之下，钟夫人显然比钟泰更擅长这些事，管理一个山庄绰绰有余。

交待完一切，钟泰被人送到一个偏僻的小院看管。临走之前，他深深地看了曹苗一眼，眼神复杂。

曹苗笑笑，同样意味深长。不管钟泰能不能经受住曹肇兄弟的拷问，也不管钟泰愿不愿去江东行间，钟泰都已经是他手中的刀，最后就看怎么用而已。

屠龙刀有屠龙刀的用法，宰牛刀有宰牛刀的用法。

中午时分，司隶校尉崔林和散骑侍郎钟毓赶到山庄，崔谅也在随行之列。崔林有诏书在手，曹苗自然不能以禁足自省闭门不纳。但他也没有出迎，只是让曹肇去迎接。

没看到曹苗出迎，崔林心里很不痛快，但他没有摆在脸上，神色温和地问了几句曹苗的近况。曹肇无奈，只得一本正经的说，乡公奉诏禁足自省，这两天一直在院中反省思过，不出院门半步。

崔林点点头，表示赞许。

钟毓看在眼里，很是不屑。不过他不关心曹苗出迎的事，那是崔林的脸面问题，与他无关。他更关心钟泰为什么没出现，反倒由曹肇一个客人来迎接。

曹肇说，钟泰看到了一些不该看的事，听到了一些不该听的话，被乡公关起来了。

钟毓一听，立刻明白曹肇说的是什么事，连声冷笑。“长思，依我看，不是钟泰不该看，不该听，是有人欲盖弥彰，想掩人耳目吧。”