“少爷，我…”

一时再无言语，静香愣愣地望着谢家康，此刻他们之间再无距离，他眼中的关切与焦灼近在咫尺，真真切切，她无从躲避，也不想躲避。

“我…我并没忘记。”

“脸都熬瘦了，还在嘴硬。”

到底仍在病中，谢家康一口气说了这许多话，气息已带微喘，并不想停下。

“傻丫头，你这般不懂得顾惜自己，让我如何能…咳咳…咳咳…”

话未尽，谢家康唇边只余一声一声的咳嗽，他心口的痛如丝线越缠越紧，此刻，已再难忍受。

静香一愣，匆忙起身，指尖按上他颈后止咳平喘的大穴，缓缓揉着，口中服软。

“少爷，是我错了，我这就改。你放心，莫要着急。”

“我，无事。”

谢家康低着头，掌心紧紧掩在唇边。

“你没错，错的是我。我明知你是这样的心性，合该留你在眼前，日日仔细看顾着，才能不让你做这许多的傻事。”

“少爷放心，我今后，再不做了。”

便是想做，数年之内，她当是再无机会了。

静香垂眸，心头细针越钻越深，几乎要将她洞穿，谢家康并不曾察觉，听过她这句，终于有些放心。

“如此，便好。”

许久之后，谢家康咳声渐缓，静香收回手重新坐好，轻轻打开怀中捧着果匣子。

内里几块圆圆的糕点，红彤彤做花团状，犹自有热气蒸腾，尝来更是甘香清甜，不知怎的，她眼中竟是忽然一热。

“好吃。”

“喜欢，就多用一些。”

小丫头吃到两腮微鼓，瞧着终于有些从前的模样，谢家康轻轻松了口气，眉心略略舒展，唇角有了丝笑。

“放心，这里面全都是你一个人的，若是不够，小厨房里还有。”

“嗯。”

小丫头闷声点头，面上悄悄晕开些绯红，谢家康眸中不自觉染上宠溺。

“再过些日子便是书院休沐之期，你每日晨起往返屏山，勤学苦读已有数月，合该好好休息。”

“我不累。”

静香摇头，捧着一块糕点送到谢家康唇边，眉眼弯弯，两颊梨涡浅浅。

“少爷也尝尝，很甜的。”

微微一怔，谢家康点头，就着她的手慢慢用了，入口的味道甜而不腻，香气多一分嫌浓，少一分嫌淡，他唇边笑意渐深。

“没错，是很甜。”

谢晋愣愣地立在廊下看着院中两人，忽觉手中外袍有些多余，只得硬着头皮近前。

“少爷，时辰不早，午饭在小厨房热着，要不要用一些？”

“也好。”

谢晋得了嘱咐，转身而走，静香再捧了糕点送到谢家康唇边，笑着劝道。

“少爷既然喜欢，再多尝尝。”

“不用了，都留给你。”

他摇头，看向她，眼中满满的宠溺之中添了几分无奈。

“今日着阿晋寻你，本是有一桩事，再过几日，我将去城北落霞镇暂住。那里是个小地方，镇子里人不多，集市之上却也有些热闹，背靠着的青云山内多温泉，入冬风景极好，是个避寒的好去处，不知你愿不愿意同去？”

“我去…做什么呢？”

静香歪着脑袋，眨了眨眼睛，谢家康一怔，继而轻笑，自身侧拿起一只卷轴递在她手中。

“节气转冷，清平酒庄之内，将有新酒出，所用虽非麓川之上的红玉高粱，但道道工序已添清蒸之法。你寻来的古方，我已着酒庄内经验最老的酿酒师傅细细瞧过，众人皆觉可行，一起拟了条陈，反复改过几番。如今定了工序图稿，我只想第一个拿给你瞧瞧。”

“真的？”

静香眼中闪过惊喜，谢家康点头，眼中尽染笑容。

“自然，眼见为实。”

静香展开手中图卷，其内取实、蒸煮、制曲、发酵、窖藏皆以工笔之法绘制，栩栩如生，每一道工序近旁俱有详述，字迹端方正直，熟悉异常，与她日日看惯的并无两样。

心中渐作开阔一片，静香收起卷轴，对着谢家康一礼。

“新酒开酿，我想亲至一观，还请少爷允准。”

“本就是想带你去看的，何来准许一说？”

谢家康摇头而笑，谢晋提着食盒走近，瞧见他眉眼间尽是舒展，愣了片刻，看向静香。

“阿香留下陪少爷用饭吧，小厨房里还有汤药在煎，我且去守着。”

“好。”

天气晴好，碧空如洗，午后秋阳和煦，无风无雨，不见寒意，唯有暖融融一片。静香打开食盒，取出几只精致盘盏，内里菜式荤素皆有，减了油腻，主食配的是粳米饭，旁边独独放着一小盅黄米山药粥，炖得澄黄软糯，她捧了粥碗在掌心试过温度，才送到谢家康手中。

“汤药医病，却伤脾胃，少爷饭前先用些粥品，缓一缓。”

“好。”

掌心所及，尽是温热，谢家康心底有亦有暖意熨帖而来，一丝一缕紧紧缠绕，盘桓不去。小丫头就在近旁，眉眼弯做新月，两颊梨涡深深，想来心中当怀喜乐，不复那一日笛音之中的哀伤落寞、孤单寂寥。

“你放心，柳大夫拟的方子素来温和，我已好多了，你且安心用饭。”

“嗯。”

静香点头，饭菜清淡，却是可口，味道带着久违，她不知不觉用了许多，却并不曾忘了为谢家康布菜，他饭量不大，动作亦缓慢，倒也将她夹的菜品尽数用了。

谢晋送汤药来时，瞧见面前空空的盘盏，竟是瞪大了眼睛。

“少爷，汤药还热着，要此刻用吗？”

“拿来吧。”

薄瓷盅一盏，份量不重，苦涩味道却难掩，谢家康送至唇边一饮而尽，眉心忍不住轻轻蹙起，未及开口，已有一双小手捧着块红彤彤的糕点送至近前，小丫头的眼睛望过来，仍是两弯新月。

“少爷尝来甜甜口，就不觉得苦了。”

“嗯。”

糕点入口，谢家康眉心舒展，一剂剂汤药苦涩至极，他自小用到如今，其实早已品不出太多旁的味道。但若是能如此刻这般守着她，护着她，哪怕只是静静地看着她，他心中的苦便仿佛不复存在，只余甘甜。这样的念头一旦清晰，旁的一切于他都已再不重要。

“阿晋，去内室取桌案之上那只木盒来。”

“是。”

去而复返，谢晋将木盒放在谢家康手中，他握在掌心片刻，转而递于静香，唇边笑容浅淡。

“此物月前由林泉管事刘莘送来，感谢你数次点拨于他。本应尽早转交，只因我这一病，耽搁至今。”

“刘管事实在客气，古曲一卷已是贵重，何须再言谢？”

木盒小巧，静香捧在手中，心有不解，谢家康眼中含笑。

“打开一看，自可明了。”

“也好。”

静香点头，打开盒盖，内里以素绸衬底，包裹紫玉笛一杆，通体透彻，触手带着微凉，她举至唇边，指尖轻动，音色悠远，似上古遗韵。

心中一动，她双眼微闭，指尖落下，再是一曲漠北调，草原大漠，戈壁千里，空旷辽远，世人立于此，极尽渺小，不过天地间一粒微尘，她亦然。唯独此番，江湖飘零之间，她隐约已有处可依。

一曲终了，静香睁眼，眸中清澈透亮，将紫玉笛收好，递还谢家康手中。

“此物珍贵，却不及少爷送我的竹笛趁手。且我年幼，对乐之一道领会尚浅，玉笛执于少爷手中，方不负古韵清雅。”

“也好。”

谢家康摇头，眼中尽是无奈，眉心却是舒展。

“如此，我且替你收着。”

此刻，院落静谧，无风无雨，唯有秋阳晴好，直暖人心。

是夜，清风霁月。

静香点了灯盏，立于桌案之前，研磨执笔，迟迟无一字落。事渐定，人将离，她想留字，却不知从何处着笔，及至夜深，案前余下的仍是白纸一张。

第二日清晨，静香牵着雪团早早出了家门，屏山道中行人寥寥，雁回阁课室之内，只得数人。

东方烨早早而至，一身灰袍，羽扇在手，燃起苏合，踱至中庭廊下，静香上前行礼。

“学生，见过东方先生。”

“沅湘猜测，今岁秋闱课室诸君可会有人如愿以偿？”

东方烨并未回头，手中羽扇轻摇，庭中荷塘空空荡荡，秋叶枯黄落于其中，再随水流漫卷而出，静香拱手道。

“历来仕途一道，榜上有名者众，如愿以偿者寥寥。先生曾言个人自有缘法，登天之路如何走，能走多远，不亲自行来，不会有结果，此刻，何需以这无解之题来为难学生呢？”

“为难？”

东方烨转头看向静香，眸色深沉。

“沅湘说笑了，雁回阁内晨间所论甚多，不拘洛陵一国，不限永宁一朝，然，无一问可让你受困其中，若非稚子无知，听什么皆是对牛弹琴，便是早有成竹在胸，世事皆于心中洞明。你昨日一篇策论言道，经国济民，需兴百业，利民生，为君者若欲囊尽天下之才，当不拘士农工商，君之为君，受天下养，当为万民表率，更当以其身其言其行为导，匡正世道，引人前行。”

“学生年少无知，口出狂言，让先生见笑了。”

静香躬身再是一礼，东方烨羽扇轻摇。

“见笑不敢，心有所感却是真，我隐在这屏山十年，竟见着一位比自己当初还要胆大包天的人，实是我意料之外，却又似情理之中。”

“学生听闻，先生当年曾于永安京中官拜文昌阁大学士，于中书阁仅一步之遥，却辞官归隐于屏山，结草庐以为堂，授业解惑，以至如今偌大的书院。”

经年旧事由眼前小娘子缓缓道来，她双眸清澈剔透，一眼可望见底，无阿谀奉承，亦无鄙视轻贱，东方烨收起羽扇，负手而立。

“这书院并不大，锦城亦小。诸君南去州府赶会试，若有机会再向南，便可入得临安京，可待得久了，便会发现那里也不过是一处城池。上虞自古分四国，一姓之朝的兴盛衰败，在于天子的度量，若是他容得下你，便可有你立足之处，若是他容不下，便叫你死无葬身之地。我只是赶在他动手之前，主动请辞，寻了一处江湖遥远之地，求得苟安容身而已。”

“可先生从未放弃过自己的坚持，若非如此，便不会有如今的雁回阁。”

“也许吧。又或者我如郭长史一般，有的只是心中一点不甘。”

摇头轻叹，东方烨回身望向课室内一处桌案，眼中似有怀念，亦有惋惜。

“说到坚持，我尚不及昔年一名弟子，他身负顽疾，不宜奔波，亦不宜久坐，却于此求学，苦读六载，除却病势沉重实在无法起身，他并无一日误过半刻。以他的才学人品心性，若身体无恙，得机缘南进，于临安京中或可比我行得更远。”