“谢公子，客气了。”

面色微白，晏知秋唇边勉强勾起一丝浅笑，端起面前茶盏，轻啜一口。

“原是知秋欠下人情，理当做东，此刻竟做了客人，实是失礼。”

“世事无常，随缘便是，无需刻意强求。”

谢家康声音淡淡，无波无澜，转头看向静香，眸色柔和，茶案一旁，小炉之中炭火正红，她手握铜钎跪坐近前仔细侍弄，似对耳边的言语并无所觉，晏知秋微微一怔，衣袖之下，双手握紧，指尖扣入掌心。

“谢公子，今次孤身前来，知秋非是为了听君一句各自前行，亦不是为了随遇而安。”

谢家康摇头，神色未变。

“月前回予绍卿兄的书信之中，在下已将该说的话尽数说明。”

“幸得谢公子坦诚相待，我心存感激。只是，有些话若不亲自相问，终归不会死心。”

晏知秋咬紧下唇，再开口，已带决绝。

“公子于信中言及自己身体病弱，家事艰难，实非良配，我却不觉得。”

“是吗？”

“正是，谢家世代为商，在锦城已根深叶茂，虽亲族零落，却有公子善加打理，上下通透。商之一道重信，公子更重仁义，兄长虽未在家中掌事，却也听得叔伯亲长言及公子为人处事，无不佩服。知秋一介闺阁女流，困于内宅之中，见识浅陋，却也知公子人品性情俱佳，若说白璧微瑕，唯一美中不足之处，莫过于父母早殇，身体病弱。”

静香手中动作一顿，谢家康瞧得清楚，唇边浮起一丝苦笑。

“在洛陵一国，世人眼中的天命不永，皆为福祉浅薄。”

“只此一节，我并不在乎。”

晏知秋眸中浮起一缕悲伤，摇头道。

“樊城晏家世代人丁兴盛，长房一脉亦如此，唯知秋与兄长母亲早逝。父亲续娶，继母福泽深厚，膝下自有亲生子女承欢，兄长一心苦读，有入仕途之志，我却是个无可依谤的多余之人。姻缘之事，我本只听凭父兄做主，然，公子人品出众，实为良配，我心中早已清明，也便有这诸多唐突之举，更有此番不知轻重的话，想要说与公子听。”

话已尽，晏知秋面色平静如水，静香垂眸跪坐，手中的铜钎已许久不曾动过，炉中炭火艳红，她一颗心亦如同置于其上，熨帖有之，煎熬有之，更有些说不清道明的心绪缠绕其中。

“阿香，水已滚了，仔细莫要烫着。”

“哦，是。”

静香匆忙点头应下，谢家康静静地看着她用新茶换去两只冷盏，手中动作不徐不疾。许久之后，他端起面前浅盏，送至唇边，细细品过，眸中亦作雾气氤氲，转而看向晏知秋。

“晏小姐所言出自肺腑，在下听得仔细，亦心有感佩。然，小姐品貌出众，兼有家世，若非情势迫人，自有锦绣姻缘相候，不必委身屈就。”

“公子当知一句，身不由己。”

晏知秋眸色沉静，谢家康微微摇头，盏中茶汤金黄，带唯苦，他唇边一丝笑容之中亦含苦涩，眼中偏偏仍有些希冀不肯褪去。

“世事艰辛，在下深知，心中却有些执拗，不愿丢弃，只望着能于有生之年，候得倾心之人，相伴终老，而非屈从生计，草草决定，误己误人。”

“谢公子，我…”

晏知秋双眼猛然睁大，眸中平静不复，谢家康再摇头。

“晏小姐碧玉年华，父兄尚在，若已心有所属，不妨言明，若求得亲眷做主，可成美事，好过埋没心意，一世蹉跎。”

“你怎知我…”

两颊微红，晏知秋掩口，隐下后面的话，谢家康垂眸，淡淡道。

“有情或是无意，骗得了自己，瞒不过旁人。晏小姐，节气寒凉，这茶若是再不饮，该冷了。”

“多谢公子，提点。”

手中握浅盏一只，晏知秋送至唇边饮尽，起身对着谢家康一福。

“知秋自会为己一搏，也盼先生得偿所愿，自此别过。”

“晏小姐，慢走。”

转身而走，晏知秋行出几步，绕过一进屏风忽而停下，回眸看向茶案前相邻而坐的两人，眸中多了几分深意。

雅室之内重归寂静一片，唯有红炭剥落银屑之声毕毕剥剥，静香取下铜壶，为暧炉之中换过新炭，重新递在谢家康手边，他接过，斟满一只浅盏放在她面前桌案之上。

“且歇一歇，今日带你来此，只为品茗，不宜劳碌。”

放下手中铜钎，静香端起茶盏，有清香萦绕鼻息之间，入口醇厚，回味悠远。

“少爷，怎知晏小姐早有中意之人？”

“这个，并不难猜。”

小丫头抬头望过来，不再有闪躲，眸中清澈如旧，谢家康唇边的笑容隐去苦涩，多了些无奈和宠溺的味道。

“雨天道路湿滑不假，官道相遇仓促，采萱递来的拜帖却过于精致，当是早早备下，刻意为之，这是一则。”

“嗯，少爷所说在情在理，那第二则呢？”

静香点头，面上却是隐隐烧红，如此明显之局，她竟身在其中而不自知，一味由着心性行事，实在惭愧至极，此刻，唯有硬着头皮强自镇定，谢家康微微一怔，轻轻摇头，唇角的弧度愈发明显。

“第二则破绽便在倚竹，她是晏小姐随身近侍，言行有失自是丢了主家颜面，非是毫无所觉，亦不是有恃无恐，而是心有不忿，替主子心急惋惜。她本无心，竟引得你真真动了气，同她顶上，实是让我心中着急。”

“少爷，我…”

两颊桃色愈发明显，静香脑袋越埋越低，谢家康轻笑一声，抬手理过她额前一缕微湿的发丝。

“有我在，莫怕。其实，今日但凡她再多说一句，阿晋自会入内，将她主仆二人请走，便也无这后面许多事了。”

“那…第三则呢？”

“第三则，便是晏小姐自身，她口中言之凿凿，情理皆通，望过来时，双眸之中却是平静至极，她情意在心，早有所系，纵有言语精巧，却骗不得人。”

谢家康话音落下，意犹未尽，小丫头忽然抬起头看过来，眼中似有懵懂，又似尽数化作清明，他张了张口，有些话将出未出，忽听得她腹中隐约一阵“咕噜”作响。微微一怔，他摇头而笑，将桌案之上细瓷小盘，推得离她更近了些。

“肚子若是饿了，更是骗不得人。快些拿去尝尝，垫过肚子，稍后还有一盅甜羹，待你用过之后，我们再启程往青石巷而去，可好？”

“嗯，好。”

窗外雨声渐歇，内室不见寒意。街巷之中，道路皆以石板铺就，却是颠簸，马车行至别院，静香背着书箱下车，往东院而去，整整一间厢房，留作她一人安置之处，负责接引的婆子姓王，四十岁出头年纪，人生得富态，言语亦是温和。

“小娘子，可先在内室换衣，晚饭稍后有人送来。待得用过，肚腹内不再空空，便可在隔壁间汤池子内浸浴暖身，时近冬日，有这一汪温泉水养着，便不易染了风寒。”

心中轻快，静香眉眼弯做新月，福身一礼。

“多谢王婶照应，婶婶唤我阿香就好，我先前在少爷院中小厨房内是专门煎药的，稍后还得去看着药炉。”

“原是如此。”

王婶将静香上下打量一番，点头笑道。

“这落霞镇比不得锦城内繁华，胜在地方宽阔敞亮，守园子的人少，规矩更是不多，唯有一条人人都记得，那便是少爷喜清静，不惯吵闹。每每前来暂住，皆在这东院内不远处的玉笙阁安置，身边只得谢晋随侍，我一个粗人但管侍弄这院中花草，从不往那处去扰他，小娘子却是不同。”

“王婶只管笑话我没规矩。”

撅了小嘴，静香蹙眉，作了置气的模样，王婶再是一笑。

“罢了罢了，不招你了，我且去忙园子里的事。出了厢房穿过一片竹林，玉笙阁就在后面，你稍后可自寻去，若能到得少爷近旁，能多少照应些，也是好的。”

王婶备下衣裙暖和舒服，石蕊色配蛋壳黄瞧着鲜亮又精神，静香为自己梳了双丫髻，用过清粥小菜，提了盏风灯直出厢房，往竹林而去。

雨后夜色空蒙，脚下的木栈道平坦宽敞，却带湿滑，静香走得小心。林间泥土味道弥漫，混着竹叶的淡淡清香，她闭目深吸一口，只觉浑身皆是舒畅。不多时，前方隐隐有灯火点点，当是玉笙阁在望，她心中微松，脚下步子越发轻快。

翠竹渐稀，栈道尽头正是一进院落的拱门，檐下早已掌灯，匾额上三个大字清晰工整，正是玉笙阁。

唇角不觉勾起，静香正要抬步而入，忽然听得内里有人声传来，异常熟悉，清晰可辨，字字句句，却不是她该听的。

停步侧身，她熄了风灯，隐在一处光线晦暗的角落，默不作声。

一墙之隔，咫尺之外，院落幽静一角，有三人相对而立。

石远眉心深锁，负手于身后，在他面前不远，采萱一身黑衣劲装，全不是平素丫鬟打扮，双手被谢安反剪在身后，半点动弹不得，眼中一片颓然。

近旁一张木椅之上，谢家康独自而坐，面色苍白，透着疲惫，声音亦透着沙哑。

“石伯，你且说说看，依洛陵律，循益州例，家生仆役背主私逃，该如何处置？”

“若报至锦城令尹处，当判面上刺青，充作官奴，服役十年，方可再行买卖。”

石远言罢，对着谢家康拱手一礼。

“少爷，可要老奴连夜押送采萱回城中候审？”

谢家康摇头，淡淡道。

“不必了，直接逐出家宅，永不复用。”

“少爷此举，怕是正顺了她的心意。”

石远看向采萱，冷哼一声。

“不若交予令尹处置，想来自有公论。”

采萱面上血色褪尽，看向石远，唇边笑意凄冷。

“少爷待下宽仁，他已然立定主意，想要放我一条生路，石管家又何需如此相逼？”

“我逼你？”

石远冷笑，眸色中发没有温度。

“这条路是你自己选的，并无旁人相逼。老爷夫人在世之时，对你颇为看重，留在身边近前。他二人仙逝之后，少爷亦待你不薄，多次欲为你寻觅良人，托付终生，你都说无心婚嫁，只愿守于霁云斋内，聊表心意。如今你的心意倒是终于藏不住了，少爷不过出城小住，你竟蓄意私逃，着这一身衣衫，与江湖盗匪无异，却还妄求少爷宽仁，简直是做梦。”

“我…”

采萱语塞，身子不觉挣扎，压在她腕间力道却是陡增，她拼命侧头，却看不清身后的人，眼中渐带赤红。

“我的心意，难道真的无人知吗？

她话音落下，谢安一径沉默不语，谢家康看向两人，思索片刻，缓缓开口。

“采萱，我给你给个说话的机会，你心中有何委屈不甘，可尽数直言。今日过后，我送你离开锦城，无论在何处，凭你的才智和心思，总能过上自由自在的日子，如何？”

怔愣许久，采萱终究回神，似恍然大悟，唇边有了丝极浅的笑。

“少爷想问什么，但说无妨。”

“五年前，下手的人是你，却又不是你。有人想要借你的手，除去两颗眼中钉肉中刺，你可知道，那人是谁？”