“属下一切都是侯爷所赐，还请侯爷以大业为重，属下留下一万两足矣。”陆原单膝跪地，神态恳切。

“尚白，你很好，本侯没有看错你！”宁国候大为感动，走到他身前将他扶起。

“侯爷请安坐，在下还未说完。”

宁国候哈哈一笑，大步走回椅子坐下，笑道：“这样行了吧。”

“侯爷玩笑了。”陆原笑了笑说：“黎园和曹建都只是贪财，与江槐并无关系，唯有陈广最为可疑，他与水匪勾结拐卖妇女，我原本怀疑他背后之人是江槐，刚准备抓捕他，谁知他全家皆被灭口。”

听到“拐卖妇女”后，宁国候脸色微变，对于满门被灭，却是反应平淡。

半晌后，他沉声道：“尚白，这件事不要追查了。”

陆原微吃一惊，看来此事幕后之人能量比自己想象还要大，连宁国候都不敢惹。

“属下明白，其实我当时也觉得有些不对劲，便下令封了陈府，准备先问过侯爷再做计议。”

宁国候点了点头，说：“以前曾有人向我报告过拐卖人口之事，调查之后本侯发现背后之人中有赵郡王李景仲，他是燕王一党的人，搞不好燕王才是幕后主使，因此本侯也只好对此事睁一只眼闭一只眼了。”

“属下知道该怎么做了。”

陆原知道燕王是当今皇帝李璟的长子，虽才二十出头，却骁勇善战，在军中极有威望，他终于知道陈广背后这只黑手有多么可怕。

“那玉凤寨李若真身份有些可疑，你暂时也不要去动她。”宁国候又道。

陆原脸色变了变，宁国候立即注意到了，问：“怎么了？”

“属下只是有些后怕，险些坏了侯爷大事！”陆原急忙解释。

想不到李若真背后竟然也有秘密，忽然他想起李若真曾拒绝自己，不愿被收录为歙县良民，莫非和她的身份有关吗？

“那也没什么，我也只是对她有些怀疑，更何况我之前没有提醒你，就算你杀了她，我也不会怪你。”宁国候摆手道。

“你处事得体，深得我心，我明日便表奏朝廷升你为正六品。”

“侯爷，我才上任两个月就升官，不太好吧，而且歙县是下县，正七品已经有些不合规了。”陆原急忙道，他并不想太过引人注意，低调发展才是王道。

若是平日有人这么推辞，宁国候定然大怒，但他眼下心情极好，笑道：

“无妨，如今两党相争，朝廷规章早就乱了，连跳七八级的都大有人在，本侯不过升你两级，又算得了什么？”

既然不会引人注意，陆原自然不会再拒绝，跪下拜首。

“属下多谢侯爷！”

宁国候抚须微笑，受了这一礼，笑道：“今后，我会修改你履历，为你将来任刺史做好准备。”

说到这里，他眉头渐渐皱起。

“不知侯爷有何烦心之事？”陆原知趣的问道。

“最近有王楷要告老的消息，我大哥在朝中独木难支，恐怕我们时间不多了，然而想扳倒江槐，却并非短时间能做到的。”

“侯爷，我有一个办法。”庄毅忽然进言。

宁国候知他素来足智多谋，急忙问道：“什么办法？”

“只要让尚白好生经营歙县，可以向朝廷申请升县为府，有老大人在，朝廷那边应该有很大的机会通过。”

唐朝以前，向来只有升州为府，只要该州超过六万户，就能向朝廷申请升府。

但五代时期政权极多，体制各不相同，南唐建立时间不长，体制较为灵活，开国皇帝李昪为了鼓励发展，曾增加一制，只要县内人口超过万户，便可申请升县为府，和升州为府类似，不过是以该县为中心，县令可破格提拔为府尹。

古代时期收税是以户为单位，因此人口统计也是以户计量，通常来说，普通百姓人家，一户大概三、四人。

而大户人家，多的有百人以上，平均来说，一户大概八人左右，因此万户县也就是八万人口左右。

“不行不行，万户县何等之难，就算是如此繁荣的宁国县也才六千多户。”宁国候连连摇头。

“但至少比扳倒江槐要容易，只要尚白在歙州立府，如此一来，歙州就不复存在，江槐这个刺史自然也不存在，无力再阻碍侯爷东进的计划了。”庄毅继续劝说。

宁国候向陆原看了几眼，想到他表现出的才干，升起几分希望，问：“尚白，你觉得如何？”

“属下定竭尽全力，达成使命！”

这可比刺史这个大饼现实的多，只要能升到一万户，便能从县令升级为府尹，陆原心想。

对他来说，升府后便有五千府兵，这才是重中之重。

宁国候摸着胡子沉吟好半晌，终于开口：“好吧，你放手去做，本侯会全力支持你的！”

陆原趁机提出任命侯开山为县尉，纪阑为经学博士，宁国候自无不允，还说会派人给刺史衙门去信。

又叙谈了几句后，一人快步走入书房，附耳在宁国候耳边说了什么。

宁国候脸色微变，颇为歉意道：“本想与尚白多聊一会，无奈有些私事要处理。”

“侯爷只管去忙，在下先行告退。”

“尚白，过几天本侯要召众人议事，你先别急着回歙县，到时一同参加。”

陆原应了一声，告退离去，庄毅也跟着告退。

出了书房，庄毅忽然对陆原说：“尚白，不如去我房中喝一杯。”

宁国候在候府中给他安排有一处别院。

“好。”陆原对他提议升府之事十分感激，一口答应。

庄毅所住小院门楣上写着“管乐居”三个字，见陆原驻足观看，庄毅笑道：

“尚白莫要误会，在下怎敢自比管仲、乐毅，取此名不过为了时时提醒自己，向两位先贤学习。”

“子才兄忠心事主，令在下钦佩。”陆原这句赞叹发自内心。

“咱们进去说话。”

待二人坐定，庄毅取了壶酒，满上两杯，说道：“侯爷对我有知遇之恩，我怎能不竭力思报？”

“说得好，我敬子才兄一杯。”

二人酒量都不怎么样，喝了两杯后便都不再相互劝酒了。

“尚白可知柳令伯为何对你态度不善？”庄毅忽然问道。

这一问刚好问到陆原心中所想，忙问道：“为何？”

“尚白还记得密室时，侯爷提及投效吴越之事？”

陆原如何能不记得，他便是那时来到这个世界的。

“记得，和这事有关吗？”

“那日尚白露出异态，侯爷事后向我们相询，柳昂当即提议杀你以绝后患，侯爷虽没有同意，不过也准备将你留在宁国县。直到后来得知白莲圣女之事，才知误会了你，因此才将歙州之事交托与你。”

陆原猛吃一惊，想不到自己不知不觉在鬼门关走了一遭，他细细回想，这才意识到那白莲圣女无意中帮了自己一个大忙。

“此事皆因柳昂从中挑拨，侯爷后来也时常自责。”庄毅见陆原不说话，以为他对宁国候心生怨愤，劝说道。

“子才误会了，我怎会怪侯爷，不过有些后怕罢了。”他对宁国候并不如何忠心，自然也不会怪他了。

“侯爷身边还有很多像柳昂这样的阿谀小人，尚白还需与我齐心，合力铲除这些奸佞之人，如此侯爷的大事才有希望。”庄毅肃然道。

接着又将柳昂昨日进谗言的事说了，叹道：“若非你刚好送来了二十万两银子来，只怕就要为这小人所害。”

陆原听的心中直发冷，想不到自己从未得罪此人，他竟然因为害过自己一次，便屡屡加害，要将自己赶尽杀绝，他沉声道：

“我观侯爷刚才在书房将柳昂斥责出去，想来已得知他真面目，应该不会再重用他了吧。”

“哪有这么容易，柳昂最会讨侯爷欢心，最多冷落他一段时间，过段时间气消了，便会原谅他。”庄毅苦笑。

陆原默然无语，搜索起原主记忆，发现庄毅多年来给宁国候出谋划策，帮宁国候稳固了宣、常二州，这才受到重用。

而柳昂却只专注于宁国候衣食起居，挖空心思讨好于他，结果官职反高过庄毅。

他暗自警惕，自己将来决不能重用那些只知溜须拍马之人，而且要克制欲望，保持勤俭的好习惯。