歙城县衙内，元庆巡逻而归，入门时忽然与一名女子错身而过，他猛一转身，叫道：“曹小姐！”

那女子转过身来，只见她穿着一身紫色连衣裙，手上提着个篮子，面容姣好，只是神情看起来有些冷漠，她皱眉道：“你是？”

元庆心中砰砰直跳，说：“有一次你托长威镖局运镖时，有一名镖师偷藏了一张你的画像，盗匪来袭时画像不慎掉落在地，被你看到后，你说了句“癞蛤蟆”，你还记得吗？”

这女子姓曹名茵，因与孙少清都出身大商之家，二人又皆有经商之才，而且还都长的极美，因此被誉为歙城双珠。

曹茵神色转冷，哼道：“你便是那名镖师么？怎么，想找我报昔日羞辱之仇吗？”

元庆连连摆手道：“不是不是，你当时说的对，我自己也是那么想的，所以只敢偷偷画你的画像。”

曹茵不再理他，转身便走。

若是以前的元庆，定然不敢追她，但自从当上捕快后，他自信了许多，小跑着跟在她身旁道：“曹小姐，你是来看你爷爷吗？”

“是又如何？”曹茵淡淡道。

“没什么，我就是想问问有没有需要我效力的地方。”

曹茵忽然止住脚步，盯着他道：“你真想帮我？”

元庆用力点了点头道：“那是自然。”

“为什么？”

元庆脸色一红，呐呐道：“因……因为……”

曹茵打断他道：“你不用说了，刚才我进监牢时，一名捕快不让我进，非要我交五两银子，你有办法吗？”

“什么？他们居然敢收贿赂，你跟我来！”说着大步向县衙行去，曹茵紧随其后。

行至监牢门口，两名看守的衙役见了他，都叫了声“庆哥”，他们都是壮班衙役，地位不如捕快，更何况元庆在捕快中也有极高威望。

元庆哼道：“刚才是你们向这位姑娘索贿？”

两名衙役惊慌道：“没有没有。”

“不是他们，是名穿捕快服的。”曹茵说。

这时从监牢里传来一道声音：“是谁在外面喧哗？”语声一落，一名穿着捕快服的大汉从监牢走出，正是穆顺。

曹茵冷冷道：“就是此人。”

“穆捕快，你为何向人索贿？”元庆质问。

穆顺自从加入快班，从不出去巡逻，成日待在大牢里，也不知在做什么。只因他资历比展元还老，展元也不好说他，元庆心中却早对他不满了。

穆顺眼睛一瞪，道：“话可以乱说，屁不能乱放，你说我索贿，可有证据？”

“我便是人证！”曹茵冷笑。

穆顺大怒道：“你个刁民，你爷爷是奸商，你有什么资格当人证！”

曹茵气的直发抖，出生到现在，她何时受过这种气。

元庆大怒道：“穆顺，你个王八蛋，居然敢骂曹小姐，我去你娘的。”说着一脚踢了过去。

穆顺想要闪躲，但他武功哪里及得上元庆，被一脚踢在胸口，躺倒在地。

元庆正要追击，却被人拉住，转头一看，拉住他的正是曹茵。

“我听说陆县令为人清正，是也不是？”曹茵问道。

“那是自然。”元庆答道。

“那你将此事告知他，他会如何？”

“肯定会免了这混蛋捕快之职！”

“那不就是了，你打他有什么用，不如去将此事告知陆县令。”曹茵淡淡道。

“可陆大人不在县衙呐！”

曹小姐哼道：“他难道出去时没交代由谁主事吗？”

“他虽没说，倒大家心里都有数，内事都听孙小姐，外事听秦指挥。”

曹茵脸色大变，问道：“哪个孙小姐？”

“是孙家大小姐，孙少清。”

“她是商女，又非衙门中人，你们干嘛听她的？”曹茵难以置信。

元庆抓了抓头道：“那我就不知道了，反正陆大人很信任孙小姐，万市令都是她举荐的，展哥和侯班头也都听她的，而且她也确实很厉害，自从她负责县城商业后，我感觉街上人都变多了。”

曹茵银牙紧咬，心道：“孙少清啊孙少清，我当你有多清高，还不是和狐媚子一样去勾引别人！”

她沉吟良久，对穆顺冷冷道：“你索贿之事赖不掉的，不过你也受到教训了，此事到此为止，如何？”

穆顺狠狠瞪了元庆一眼，从地上爬起，酿跄着离去了。

“喂，你叫什么名字？”

“我叫元庆。”

曹茵点头道：“今日之事多谢你了，你去忙自己的事吧。”说着就进了监牢。

监牢内衙役早在大门后看到外面情景，知道她与元庆相识，都不敢为难她，带着她到了曹建所在牢房。

瞧见曹建正躺在草席看书，所处牢房颇为整洁，曹茵心中好受了些，轻声道：“爷爷！”

曹建闻言身躯一震，豁然起身，瞧见曹茵后微笑道：“总算还有人来看我这个糟老头子！”

曹茵眼眶微红，道：“爷爷，您还好吗？”

曹建大笑一声，道：“除了闷了点，倒也没什么，陆大人判了我二十年，将来看来要在这牢房里终老了。”

曹茵轻叹一口气，说道：“我给您带来了些吃的。”说着从篮中取出几盘菜。

曹建见都是青菜，她穿的紫裙也有些脏了，显然是穿了多日未洗，问道：“你们过的很苦吗？”

曹茵将头别向一边。

“我知道你们心里都在恨我，是不是？”曹建冷笑。

“我只是有些不解，这不像您的作风。”

“妇道人家，你懂什么？你们再苦，能比我和你大伯还苦？”说到这里，他突然瞪眼道：“你怎么不去向你大伯问好？”

这时，远处一间牢房传来声音道：“是茵儿来了吗？”

曹茵仿佛没听到那声音，淡淡道：“他以前是怎么对我的，您不知道吗？”

“他可是你大伯！”曹建大怒。

曹茵低头不语，过了半晌，轻声道：“我改日再来看你。”

“怎么，不愿意和我这糟老头子待一起了？”

“您若是总提那人，那我只好离去。”

曹茵大伯曹安曾逼她嫁给黎县尉之子，因此曹茵对他恨之入骨。

曹建叹了口气，他膝下儿女不合，他还在时，尚能管住，如今身在大牢，自然管不了他们了。

他拾起饭碗，吃了几口饭，含糊问道：“你二伯他们怎么样了？”

“二伯将大伯一脉，还有我爹爹一脉都赶出院子了。”

曹建心中一沉，将碗筷放下，道：“茵儿，说实话，我没想到会来看我的是你。”

“您当然不会想到，您根本就没把我们这些女流放在心上，公堂之上也只提您的儿子和孙子。”曹茵冷冷道。

“当时我哪里顾得了那么多，当然要优先保住曹家香火！”曹建怒道。

曹茵又将头侧到一边，显然心怀不满。

过了半晌，曹建道：“那你和你爹爹现在住在哪？”

“暂住在梅红枝家中。”她想到自己家中仆从无数，等到落难时，却只有青楼女子肯收留，只觉凄凉酸楚。

“梅林苑之前是由你管理，她肯对你不离不弃，由此可见你颇有手腕。”

曹茵听他夸奖，也不再觉得喜悦，淡淡道：“她和丁妈妈只愿等我一个月时间，一个月后便要去别处谋生了。”

曹建闻言后在牢房中来回走了几步，说道：“你可是怪我留给你们的钱少了？”

“钱是您的，您想留多少便留多少，我只是没料到您如此糊涂，居然给三家人只留一间院子。”